Она повела рукой, очень осторожно, бережно, как будто сдвигала в сторону пену, стараясь не тревожить поверхность воды. Щиты, казавшиеся цельными, словно бетонная стена, вдруг потекли, посыпались песком. Маги пока ничего не замечали. Один из них творил довольно сложное заклинание, думаю, призванное отследить путь Древних. Другой стоял рядом с ним, подстраховывая. Руки у него были спрятаны в карманах, плечи ссутулены, будто от холода, а солнце поблескивало на металлических дужка очков. Двое оставшихся магов болтали о чем-то, явно не относящемся к битве – иначе разве стали бы они смеяться.
Стоп.
Смех.
В душе шевельнулось недоброе предчувствие. Слишком расслабленными выглядели эти четверо. Маги в ближний бой не вступают, связаться с шакаи-ар для них значит заведомо проиграть. Как можно быть такими беспечными, зная, что где-то рядом удирает от Древних не кто-то, а князь, который может в любую минуту оторваться от преследователей и вернуться к более уязвимой добыче?
Только в одном случае. Если…
Нити дрогнули – еле заметно, но достаточно для того, чтобы я резко метнулась в сторону, отталкивая Феникс и наугад швыряясь темной силой. Щиты упали одновременно – и внизу, у магов, и наши с Феникс. Огненная мастерица взвизгнула и едва не спалила меня, но волна пламени ушла верхом.
Удачно ушла.
Прямо за моей спиной, в жалком десятке метров, кто-то взвыл – по-звериному, жутко. Кажется, мне удалось краем задеть нападавшего, поэтому атаку огненной мастерицы он пропустил.
– С ними Древний! – я вцепилась в Феникс. Глаза у нее были удивленные, но ни капельки не испуганные. – Спускаемся!
В воздухе мы бы с демоном не справились. Мы здесь – гостьи, а он – хозяин. На земле хотя бы не надо ждать нападения снизу.
Я дернула за нити, посылая в Древнего еще одну волну тьмы. Не зацепила, конечно, но выиграла время – мы спустились, а не упали. Феникс лихорадочно восстанавливала щиты, пока инквизиторы не вспомнили, что тоже владеют магией и не попытались нас заморозить или поджарить.
Успели.
Когда накатило первое заклинание – подлое, сгущающее воздух до такой степени, что ни вздохнуть, ни двинуться нельзя, – оно разбилось о невидимую преграду. За ней снег раскидало, как взрывом, а здесь, внутри барьера, только побледнела огненная мастерица.
– Сильные… – выдохнула она.
Отвечать нечего было – и так ясно, что когда Древний придет в себя после нашего сдвоенного удара, от щита и следа не останется. Не на таких тварей он рассчитан.
«Действовать нужно быстро, – пронеслось у меня в голове. – И безжалостно. Устранить с одного удара магов, чтобы не мешались, и уже потом с Древним разбираться…»
Меня прошиб холодный пот.
Устранить.
Я так и подумала. Боги, именно так и подумала – имея в виду «убить». Так легко, будто за молоком сходить!
Но Феникс не дала мне углубиться в дебри самоуничижения.
– Древний – мой, – она прищурилась, разглядывая воющий сгусток пламени в небе. – Ты, это… не дай им мне в спину ударить, ладно?
Огненная мастерица улыбнулась так беспомощно и обреченно, что у меня сердце защемило. Как-то очень четко я осознала, что если мы не будем драться всерьез, то погибнем. И, скорее всего, потянем за собой Ксиля и Ириано, потому что против троих Древних они точно не выстоят.
– Не ударят.
Солнце уже не слепило – выжигало глаза. Невыносимо-белое в уныло-сером небе… Все это уже было или только снилось мне?
Феникс метнулась в одну сторону, я – в другую. Зашипел снег, мгновенно превращаясь в пар, а потом спину мне опалило жаром. Куда там раскаленной печи, бери выше – вулкан! Ну, Феникс, как всегда, на мелочи не разменивается…
Счет пошел на секунды. Разбивать щиты инквизиторов было некогда, с заклинаниями я боялась не совладать, оставалось одно средство.
Живое серебро кольца послушно отозвалось, и через мгновение на моей ладони появилось маленькое, бритвенно острое лезвие. Одно движение – и по пальцам потекла кровь, горячая, черная, едкая, как кислота. А уж простенькое заклинание распыления я помнила прекрасно, еще с тех пор, как уничтожила ту, первую «бездну»…
Когда магов, бледных, настороженных, предвкушающих схватку, накрыло темным облаком, мне захотелось упасть лицом в снег и зажать уши. Не видеть, не слышать, не дышать. Но приходилось стоять и смотреть – внимательно, чтобы никто не остался в стороне, не смог ударить по Феникс. Тогда, в прошлый раз, я использовала свою кровь в состоянии аффекта, не осознавая, что творю. Все, что осталось в моей памяти с того случая – оплавленный камень пола и расколотая «бездна».
А сейчас я видела… людей. И если уж гранит растекался, как лед под кипятком, что уж говорить о человеческой плоти. Они даже закричать не успели.
По крайней мере, это случилось быстро.
В небе полыхнуло – словно сверхновая зажглась или, на худой конец, взорвалась световая граната. Кажется, Феникс тоже справилась со своим противником. Интересно, она жалеет о том, что сделала?
– Эй?.. – огненная мастерица тронула меня за плечо.
Глаза у нее были ярко-голубые, как и небо над головой, и такие же чистые. Как будто грязь к ней не прилипала. Только ко мне. Я отвернулась и с остервенением потерла испачканную ладонь краем шарфа. Стало только хуже – растревоженная рана снова начала сочиться кровью. Запахло металлом.
– Найта?
Феникс обошла меня против часовой стрелки, как настоящая ведьма, и снова заглянула в лицо:
– Ты чего плачешь?
– Солнце слепит, – я стиснула зубы. Феникс цокнула языком:
– Ты потом, это… С Дариэлем своим поговори. Ну, вдруг у тебя с глазами что-то…
– Пройдет, – я помотала головой, как собака, которой в уши вода попала. Оборачиваться не хотелось – пришлось бы снова смотреть на уродливое темное пятно на белом снегу. Там, где раньше стояли четыре человека.
Наверное, когда все это закончится, от меня тоже останется что-то вроде этого – грязное, аморфное. Может, снаружи оно и будет выглядеть, как я, но…
– Ой!
Рука у Феникс оказалась тяжелая. И била моя подруга не по-женски, не пощечины раздавала – удар у нее был хорошо поставленный, кулаком прямо в солнечное сплетение. Хорошо еще, куртка смягчила ощущения.
– Киснуть ты, это, потом будешь, – строго сказала огненная мастерица. – Князя передумала своего спасать, что ли? Взяла ветку – и полетела, ну!
Ксиль… Меня как холодной водой окатило. Ириано сказал, что Максимилиан не сможет использовать свои способности старейшины дольше нескольких минут без вреда для себя, а сколько мы уже находимся здесь. Четверть часа, больше?
– Идем, – я сжала зубы и затолкала поднимающуюся истерику поглубже, в самый темный уголок души. Когда все это кончится, сяду и буду плакать, хоть целый день. А сейчас – нельзя. Ириано сражается, Ксиль сражается, где-то умирает Корделия… А я единственная, между прочим, кто немного разбирается в исцелении. Мне нельзя опускать руки.
Осталось потерпеть совсем немного.
– Найта, э-э-э… Ну, насчет исцеления… – Феникс робко тронула меня за плечо, и я покраснела, осознав, что последние слова произнесла вслух. – Ты не можешь мне посмотреть здесь? Болит…
– Где? – я присмотрелась к Феникс. Она была еще бледнее, чем до начала схватки, исчез даже
