una pausa—. Los terrestres son extranos — agrego.
Despues de un instante paralizado, la doctora Yei escondio la cara entre las manos y no pudo evitar sonreir entre dientes.
—Asi que Silver os ha estado proporcionando informacion detallada. — Bueno, si.
Claire observo a la psicologa con verdadera fascinacion.
La doctora Yei contuvo su sonrisa. Tenia un brillo extrano en los ojos, en parte porque le causaba gracia, en parte porque le irritaba.
—Supongo… supongo que es mejor que le digas a Tony que no comente nada. Me temo que al senor Van Atta no le gustaria darse cuenta que sus actividades personales tienen un publico de segunda mano. —Muy bien —acordo Claire, como si dudara—. Pero… vosotros siempre queriais saber todo sobre Tony y yo.
—Es diferente. Queriamos ayudaros.
—Bueno, nosotros y Silver queriamos ayudarnos entre nosotros.
—Se supone que no teneis que ayudaros entre vosotros. —El tono de critica de la doctora Yei estaba disimulado detras de su sonrisa reprimida—. Se supone que teneis que esperar a que os sirvan —agrego—. Por cierto, ?cuantos de vosotros conoceis la informacion de Silver? Solo tu y Tony, ?cierto?
—Bueno, mis companeras de dormitorio tambien. Yo llevo a Andy alli en mis horas libres y jugamos con el. Antes dormia frente a Silver hasta que me mude. Ella es mi mejor amiga. Silver es tan… tan valiente. Hace cosas que yo nunca me atreveria a hacer. —Claire suspiro con cierta envidia.
—Ocho chicas —murmuro Yei—. ?Oh, dios Krishna! No quiero pensar que alguna se haya visto inspirada para la emulacion.
Claire, sin ninguna intencion de mentir, no dijo nada. No fue necesario. La psicologa lo supo con solo mirarla.
Yei dio una vuelta indecisa en el aire.
—Tengo que hablar con Silver. Deberia haberlo hecho cuando lo sospeche por primera vez, pero pense que el tipo seria lo suficientemente sensato como para no contaminar el experimento. Mira, Claire, quiero seguir hablando contigo sobre tu nueva asignacion. Estoy aqui para intentar hacer las cosas de la manera mas facil posible. Sabes que te ayudare, ?no es cierto? Volvere contigo tan pronto como pueda.
Yei desprendio a Andy de su cuello, donde el bebe estaba saboreando el pendiente, y se lo devolvio a Claire. Mientras salia del cuarto, murmuraba algo sobre «contener el dano…».
Una vez sola, Claire se aferro al bebe. Su incertidumbre se habia convertido en una placa de metal clavada en el corazon. Se habia esmerado tanto por ser buena…
Leo miro con aprobacion la luz intensa y las densas sombras del vacio, mientras dos de sus alumnos con trajes espaciales colocaban con precision el anillo de sujecion en el extremo del tubo flexible. Las ocho manos de los dos hombres facilitaban la tarea.
—Ahora, Pramod, Bobbi, traed el soldador y el grabador y ponedlos en posicion de encendido. Julian, pon en funcionamiento el programa de alienacion por laser optico.
Una docena de figuras de cuatro manos, con los nombres y los numeros impresos en la parte frontal de sus cascos y en la espalda de sus uniformes plateados, fluctuaban buscando un buen punto de observacion. —Ahora, en estas soldaduras de penetracion parcial de alta densidad y energia —el audio de los trajes espaciales captaba la explicacion de Leo—, el haz de electrones no debe llegar a un estado permanente de penetracion. Este haz puede perforar hasta medio metro de acero. Si pasara algo asi, digamos que la nave de presion nuclear o la camara de propulsion pueden perder su integridad estructural. Por ejemplo, el pulsor que Pramod esta controlando en este momento —dijo Leo en un tono que alerto a Pramod e hizo que revisara rapidamente la lectura del sistema en su maquina—, utiliza la oscilacion natural del punto de impacto del haz dentro de la cavidad de soldadura para fijar una secuencia de impulsos que mantenga su frecuencia, eliminando el problema de perforacion. Siempre es necesario controlar dos veces esta funcion antes de comenzar.
El anillo de sujecion estaba firmemente soldado a su tubo flexible, tarea supervisada por la vista, el medidor holografico, la corriente parasita de Foucault, el estudio y la comparacion del registro de la emision simultanea de rayos X y la prueba clasica de «golpear y sacudir». Leo se preparo para llevar a sus alumnos hacia la siguiente tarea.
—?Tony, si traes el soldador, PRIMERO APAGALO! —El grito de Leo retumbo en los auriculares de todos. Intento modular la voz.
El haz estaba, en efecto, apagado, pero los controles no. Un movimiento accidental mientras Tony movia la maquina y… Leo trazo la hendidura hipotetica en el ala cercana del Habitat y se estremecio.
—Piensa con la cabeza, Tony. Una vez vi como un hombre partia en dos a uno de sus amigos por un descuido.
—Lo siento… Pense que ahorraria tiempo… Lo lamento… —tartamudeo Tony.
—Sabes hacerlo mejor. —Leo se habia calmado y su corazon recupero el ritmo—. En este espacio, ese haz no se detendria hasta tocar la tercera luna o cualquier cosa que encontrara por el camino. —Estuvo a punto de continuar, pero se detuvo. No, no a traves del canal de comunicacion publica. Mas adelante.
Mas tarde, cuando los alumnos se quitaban los uniformes en el vestuario, siempre riendo y bromeando mientras los limpiaban y guardaban, Leo se acerco a Tony, que estaba silencioso y palido.
—Cuando termines, quiero verte —le dijo Leo con tranquilidad.
—Si, senor —respondio Tony, con tono de culpa.
Despues de que sus companeros se hubieran retirado, ansiosos por ir a comer, Tony quedo suspendido en el aire, con los dos pares de brazos cruzados sobre el cuerpo a modo de proteccion. Leo se acerco y le hablo en un tono grave.
—?En que pensabas alli afuera hoy?
—Lo siento, senor. No volvera a pasar.
—Ha estado pasando toda la semana. ?Tienes algun problema, muchacho?
Tony sacudio la cabeza.
—Nada… nada que tenga que ver con usted, senor.
Lo que habia querido decir era que no tenia nada que ver con el trabajo, interpreto Leo. Muy bien, entonces.
—Si te esta desconcentrando en tu trabajo, si tiene que ver conmigo. ?Quieres hablar sobre ello? ?Tienes problemas con tu mujer? ?El pequeno Andy esta bien? ?Te has peleado con alguien?
Los ojos azules de Tony buscaron el rostro de Leo con incertidumbre, pero volvio a inhibirse.
—No, senor.
—?Estas preocupado por tener que salir por ese contrato? Supongo que es la primera vez que
—No es eso —nego Tony. Hizo una pausa y volvio a mirar a Leo—. Senor, ?hay muchas otras companias alli fuera ademas de la nuestra?
—No muchas que hagan trabajos interestelares complejos —contesto Leo, un tanto sorprendido por el nuevo giro de la conversacion—. Somos los mas grandes, por supuesto, aunque hay una media docena de companias que pueden representar una verdadera competencia para nosotros. En sistemas altamente poblados, como es el caso de Tau Ceti, Escobar, Orient y por supuesto la Tierra, existen siempre muchas companias pequenas que operan a menor escala. Estan superespecializadas o son grupos empresariales. Los mundos espaciales cada vez son mas fuertes.
—De manera que… si alguna vez usted se va de Galac-Tech, podria obtener otro empleo en el espacio. — Seguramente. Ya he tenido ofertas, pero nuestra compania hace la mayor parte del trabajo que quiero hacer, asi que no hay ninguna razon para que me vaya. Y ademas, tengo muchos anos de antiguedad aqui y si me voy, los perderia. Es muy probable que me quede en Galac-Tech hasta que me jubile, si es que no muero con las botas puestas.
—Yo nunca lo he visto. Tengo entendido que existen unos marcadores de valores codificados, que facilitan
