Internamente, Leo comprendia la irritacion de Chalopin. Habian interrumpido su rutina tranquila, su oficina habia sido invadida repentinamente a peticion de la vicepresidenta de Operaciones… Apmad no creia en la perdida de tiempo. La investigacion oficial de la compania sobre el incidente habia comenzado, bajo sus ordenes, apenas hacia una hora, en el pasillo 29. A Leo le sorprenderia si tardaba mas de una hora en terminar el caso.
Las ventanas de las oficinas administrativas de la Estacion numero Tres, selladas contra la presion interna del edificio, ofrecian una vista del complejo: los pasillos, las zonas de carga, los depositos, las oficinas, los hangares, las habitaciones de los obreros, el monorrail que llegaba hasta la refineria que brillaba en el horizonte y las montanas escarpadas detras. Y la planta de energia vital. La atmosfera de Rodeo tenia oxigeno, nitrogeno y dioxido de carbono, pero en proporciones erroneas y a una presion demasiado baja para un metabolismo humano. El aire acondicionado funcionaba constantemente para ajustar la mezcla de gases y filtrar los agentes contaminantes. Un ser humano viviria apenas quince minutos fuera, sin una mascara de oxigeno. Leo no sabia si pensar que era un margen de seguridad o solo una muerte lenta. Decididamente, no era un eden.
Bannerji habia pasado furtivamente junto a la administradora de la Estacion. Escondiendose detras de ella, penso Leo. A esta altura, esta seria la mejor estrategia para el guardia de Seguridad. Desde sus zapatos elegantes, pasando por su pulcro uniforme de Galac-Tech hasta el peinado echado hacia atras, sin ningun cabello fuera de lugar, Chalopin irradiaba la voluntad y la habilidad necesarias para defender su terreno.
Apmad, que arbitraba la escaramuza, tambien era todo un personaje. Regordeta, en el pico mas alto de la mediana edad, con el cabello corto y canoso, bien podria haber sido la abuela de alguien, excepto por sus ojos. No hacia ningun intento por vestirse para tener exito. Como si ya tuviera suficiente poder, estaba mas alla de este juego. Aparte de regular los temperamentos, sus comentarios laconicos le habian servido para revolver la olla, como si sintiera curiosidad por ver lo que subia a la superficie. Decididamente, no eran los ojos de una abuela…
Por su parte, Leo seguia a punto de estallar.
—El Proyecto ya tiene veinticinco anos. El tiempo no puede ser tan fundamental.
—Dios todopoderoso —grito Van Atta—, ?soy yo el unico consciente de lo que significa tocar fondo?
—?Tocar fondo? —dijo Leo—. Galac-Tech esta mas cerca de obtener los frutos del Proyecto Cay que en cualquier otro momento. Complicar las cosas ahora, con un intento impaciente y prematuro de extraer ganancias es verdaderamente criminal. Estais a punto de obtener los primeros resultados reales.
—No es tan facil —observo Apmad friamente—. El primer grupo de cincuenta trabajadores no es mas que una muestra. Tendran que pasar otros diez anos para que pueda funcionar en su totalidad.
Fria, si. Pero Leo leyo una cierta tension oculta en sus ojos, si bien todavia no podia determinar que era lo que la producia.
—Entonces, llamenlo una perdida fiscal. No pueden decirme que no pueden hacer uso de una perdida fiscal o dos —dijo Leo, mientras con una mano senalaba a Rodeo a traves de la ventana.
Apmad hizo senas con los ojos al hombre que estaba de pie silenciosamente junto a ella.
—Dile a este joven cuales son los hechos de la vida, Gavin.
Gavin era un estupido grandote, con la nariz rota. Al principio, Leo habia pensado que era una especie de guardaespaldas. En realidad, era el jefe de contables de la vicepresidenta de Operaciones y cuando hablaba, lo hacia con una elocucion sorprendentemente precisa y elegante, con parrafos muy bien redondeados.
—Galac-Tech ha estado compensando las perdidas considerables del Proyecto Cay con las ganancias de Rodeo desde el principio. Es mejor que haga un poco de historia para usted, senor Graf.
Gavin se rasco la nariz, pensativo.
—Galac-Tech tiene un acuerdo con el gobierno de Orient IV para la explotacion de Rodeo durante un periodo de noventa y nueve anos. Los terminos originales del contrato nos eran extremadamente favorables, ya que los recursos minerales y petroquimicos unicos de Rodeo, en ese momento, todavia no habian sido descubiertos. Y asi fue durante los primeros treinta anos del contrato.
»Los treinta anos siguientes fueron testigos de una enorme inversion de materiales y mano de obra por parte de Galac-Tech para desarrollar los recursos de Rodeo. Por supuesto —sacudio un dedo dictatorial en el aire—, tan pronto como Orient IV comenzo a ver que nuestras ganancias pasaban bajo sus narices sin poder participar de ellas, comenzaron a lamentar los terminos del contrato y a buscar un corte mas grande del pastel. En primer lugar, se eligio a Rodeo como base para el Proyecto Cay, ademas de ciertas ventajas legales unicas, para que los gastos del proyecto pudieran ser cargados a las ganancias de Rodeo y asi reducir la excitacion nociva que dichas ganancias estaban generando en Orient IV.
»El contrato de Galac-Tech en Rodeo finalizara dentro de unos catorce anos y el gobierno de Orient IV esta… ?Como decirlo? Esta sufriendo de una ambicion anticipada. Acaban de cambiar sus leyes impositivas y, desde fines de este ano fiscal, proponen gravar la operacion que la compania realiza en Rodeo sobre las ganancias brutas y no netas. Nosotros protestamos, pero hemos fracasado. Malditos provincianos —agrego en forma reflexiva—. Asi son las cosas.
«Despues que termine este ano fiscal, las perdidas del Proyecto Cay ya no podran ser compensadas con los ahorros fiscales con Orient IV. Seran perdidas reales y nos afectaran de lleno. Se espera que los terminos del nuevo contrato a fines de los proximos catorce anos no sean favorables. Por cierto, calculamos que Orient IV esta haciendo planes para dejar fuera a Galac-Tech y hacerse cargo de las operaciones de Rodeo por una fraccion de su verdadero valor. Una expropiacion, o como quiera llamarlo, seria lo mismo. El bloqueo economico ya esta comenzando. Ha llegado el momento de empezar a limitar una mayor inversion y a maximizar las ganancias.
—En otras palabras —dijo Apmad, con un brillo de enojo en sus ojos—, intentamos que se hagan cargo de un armazon vacio.
—Ese fue siempre tu problema, Leo —dijo Van Atta, un tanto malignamente —. Siempre te llenas la cabeza
Leo sacudio la cabeza para aclarar un poco sus ideas y retomo el hilo perdido de su argumento.
—Sin embargo, la viabilidad del Proyecto Cay… —hizo una pausa abrupta y tomo aire. De un plumazo. ?Se podia ganar la libertad de un plumazo? ?Era tan simple? Miro a Apmad intensamente—. Digame, senora —dijo midiendo sus palabras—, ?que sucede si la viabilidad del Proyecto Cay es desaprobada? —Lo cancelamos — respondio simplemente.
Oh, las cosas que diria al salir de la escuela. Y ademas, como hundiria a Brucie-baby para siempre. A Leo se le crisparon los nervios. Abrio la boca para derramar destruccion…
Y la volvio a cerrar. Se miro las unas de la mano y pregunto como de pasada:
—?Y que les sucede a los cuadrumanos en ese caso?
La vicepresidenta de Operaciones fruncio el. ceno, como si hubiera mordido algo desagradable. Una vez mas esa tension escondida, la unica expresion que Leo habia descubierto en su rostro.
—Ese es el problema mas dificil de todos.
—?Dificil? ?Por que dificil? Dejenlos ir. Por cierto —Leo luchaba por sofocar su creciente indignacion detras de una expresion de tranquilidad—, si Galac-Tech los dejara ir inmediatamente, antes de finalizar este ano fiscal, todavia estaria a tiempo de calcular su inversion en ellos como mejor le plazca y considerarlos una perdida aceptada fiscalmente contra las ganancias de Rodeo. Un ultimo beneficio, como si fuera un ultimo bocado de Orient IV.
Leo mostro una sonrisa atractiva.
—?Dejarlos ir? Parece olvidarse, senor Graf, que la mayoria de ellos apenas son ninos.
—Los mas grandes podrian ayudar a cuidar a los mas pequenos —insistio Leo—. Ya lo hacen, de todas formas… Tal vez podrian ser trasladados durante algunos anos a algun otro sector que pudiera absorber la perdida de su mantenimiento… A Galac-Tech no le representaria un gasto superior a todo ese numero de
