historia de Durrance.
—?Has oido esos rumores sobre la gravedad artificial? —pregunto, de todas maneras. Todavia tenia esperanzas de que Van Atta lo negara, que le dijera que era un fraude…
Pero este lo miro con profunda irritacion.
—?Como diablos te has enterado?
—No es asunto tuyo. ?Es cierto?
—Oh, si que es asunto mio. Quiero que se mantenga en secreto el mayor tiempo posible.
Entonces, era cierto. A Leo se le contrajo el corazon.
—?Por que? ?Cuanto tiempo hace que lo sabes?
Van Atta toco los bordes de un monton de hojas de plastico, impresos de ordenador y comunicados, magnetizados a su escritorio.
—Tres dias.
—Entonces, es oficial.
—Si, muy oficial. —Van Atta hizo un gesto de disgusto—. Recibi la comunicacion de las Oficinas Centrales de Distrito de Galac-Tech en Orient IV. Apmad aparentemente se entero de las noticias camino de su casa y tomo una de sus famosas decisiones.
Volvio a tocar los papeles y fruncio el ceno.
—No hay nada mas que hacer. ?Sabes lo que llego ayer a continuacion de esta noticia? La Estacion Kline ha cancelado el contrato con Galac-Tech. Era la primera estacion a donde ibamos a enviar a los cuadrumanos. Pagaron la multa sin decir una palabra. La Estacion Kline fue hacia Beta Colony y deben de haberlo averiguado hace varias semanas o meses. Llegaron a un acuerdo con un contratista betano que, segun suponemos, esta trabajando a precios inferiores a los nuestros. El Proyecto Cay esta arruinado. No podemos hacer nada, salvo ocultar todo esto e irnos de aqui lo mas rapidamente posible. Cuanto antes, mejor. ?Maldicion! De manera que ahora estoy asociado a un proyecto perdedor. Voy a terminar oliendo a perdida.
—?Ocultarlo? Pero, ?como? ?Que quieres decir con ocultarlo?
—Es lo que prefiere esa perra de Apmad. Apuesto a que estaba satisfecha cuando dio esas ordenes. Los cuadrumanos le daban palpitaciones nerviosas. Seran esterilizados y distribuidos en los planetas. Todos los embarazos en curso seran abortados. ?Mierda! Y tenemos quince. ?Que fiasco! Un ano de mi carrera que se va por la borda.
—Dios, Bruce. No vas a llevar a cabo esas ordenes, ?o si?
—?No? Mirame. —Van Atta miro con fijeza a Leo, mientras se mordia los labios. Leo tambien sintio la tension y empalidecio por la furia contenida—. ?Que quieres que haga, Leo? Apmad podria haber ordenado que los exterminaran. Recibiran una pena mas liviana. Podria haber sido peor.
—?Y si lo hubiera sido? ?Si ella hubiera ordenado que los mataran? ?Habrias llevado a cabo su orden? — pregunto Leo, con enganosa calma.
—No lo hizo. Vamos, Leo. No soy inhumano. Es verdad, lo lamento por los pequenos. Estaba haciendo lo imposible para que fueran rentables. Pero no hay forma de luchar contra esto. Todo lo que puedo hacer es que sea lo mas rapido, limpio y menos doloroso posible. Tal vez alguien en la compania lo aprecie.
—?Menos doloroso para quien?
—Para todos. —Van Atta se puso mas serio y se inclino hacia Leo—. Eso significa que no necesito que se desparramen los rumores y el panico por doquier. ?Me oyes? Quiero que se siga con las operaciones hasta el ultimo minuto. Tu y todos los demas instructores continuareis con las clases, como si los cuadrumanos fueran realmente a salir en sus asignaciones, hasta que las instalaciones planetarias esten listas y podamos comenzar a enviarlos. Tal vez enviemos primero a los mas pequenos. Supuestamente, las partes salvables del Habitat seran trasladadas en orbita a la Estacion de Transferencia. Podriamos reducir costos si usasemos a los cuadrumanos para esta ultima tarea.
—Para despues encarcelarlos…
—Vamos, deja de dramatizar. Los pondran en unos barracones perfectamente normales, que pertenecieron a los trabajadores de perforacion y que abandonaron hace seis meses, cuando se seco el campo. —El rostro de Van Atta se ilumino, como si se autofelicitara—. Yo mismo lo descubri, cuando estaba buscando posibles lugares para ellos. No costara casi nada reacondicionarlos, si se tienen en cuenta los costos de una construccion nueva.
Leo se lo imaginaba. Se estremecio.
—?Y que pasara dentro de catorce anos, cuando Orient IV expropie Rodeo?
Van Atta agito las manos en el aire, exasperado.
—?Como diablos quieres que lo sepa? A esas alturas, ya sera un problema de Orient IV. Esto es todo lo que puede hacer un ser humano, Leo.
Leo esbozo una sonrisa y con una macabra insensibilidad anadio:
—No estoy seguro… de todo lo que puede hacer un ser humano. Nunca habia llegado hasta el limite. Pensaba que si lo habia hecho, pero ahora me doy cuenta de que no. Mis pruebas sobre mi persona nunca fueron destructivas.
Esta prueba tenia un orden de magnitud mucho mayor. Tal vez en este caso, el Probador rechazaba lo que pudiera ser humano. Leo intento recordar cuanto tiempo habia pasado desde que habia rezado e inclusive creido. Llego a la conclusion que nunca como ahora. Nunca antes habia necesitado tanto…
Van Atta fruncio el ceno, sospechoso.
—Eres extrano, Leo. —Enderezo la columna vertebral, como si buscara una postura de mando—. En caso de que no hayas comprendido mi mensaje, dejame que te lo repita en voz alta y clara. No debes mencionar esta historia de la gravedad artificial a nadie, en especial a los cuadrumanos. Igualmente, guarda el secreto sobre su destino planetario. Dejare que Yei busque la manera de que lo acepten sin patalear. Es hora de que Yei se gane su sustancioso salario. Ni rumores, ni panico, ni revueltas de los trabajadores. Y si algo de esto ocurre, sabre a quien clavar en la pared. ?Entendiste?
La sonrisa de Leo era canina, encubridora… todo.
—Comprendido.
Se retiro sin darse la vuelta, sin decir palabra.
En general, era muy dificil encontrar a la doctora Yei. Se habia acostumbrado a circular entre los cuadrumanos, observar su comportamiento, tomar notas, hacer sugerencias. Pero esta vez, Leo la encontro de inmediato, en su oficina. Habia papeles desparramados por todas partes y su escritorio estaba iluminado por un arbol de Navidad. ?Celebraban Navidad en el Habitat?, se pregunto Leo. Sin saber por que, penso que no.
—?Ha oido hablar de…?
Su rostro afligido respondio a la pregunta de Leo, aunque su palidez y su respiracion entrecortada habian terminado de formularla.
—Si —dijo con cansancio, mientras levantaba la vista—. Bruce acaba de inundar mi escritorio con la logistica de evacuacion del personal de todo el Habitat para que la organice. Como el es ingeniero, me dice, se dedicara al desmantelamiento de las instalaciones y a la recuperacion de los equipos. Tan pronto corno yo le saque los chimpances del medio. Disculpeme, los malditos chimpances.
Leo sacudio la cabeza, desesperado.
—?Va a hacerlo?
La doctora se encogio de hombros y fruncio los labios.
—?Como puedo dejar de hacerlo? ?Yendome furiosa? No cambiaria nada. Este asunto no sera menos brutal si yo me voy. Podria ser mucho peor.
—No veo por que —insistio Leo.
—?No? No, creo que no lo entiende. Nunca ha apreciado en que situacion tan peligrosa estaban los cuadrumanos aqui. Pero yo si. Un paso equivocado y… al diablo con todo. Yo sabia que Apmad necesitaba un tratamiento cuidadoso. Todo se me escapo de las manos. Aunque supongo que esta cuestion de la gravedad artificial habria matado el proyecto, fuera quien fuese la persona que estuviera al cargo. Somos muy afortunados de que Apmad no haya ordenado que eliminaran a los cuadrumanos. Tiene que entenderlo, tuvo algo asi como cuatro o cinco abortos por defectos geneticos cuando era joven. No habia manera de cambiar la situacion. Finalmente, se dio por vencida, se divorcio, acepto un empleo fuera del planeta con Galac-Tech y fue escalando posiciones. Tiene un profundo interes emocional en sus prejuicios contra la manipulacion genetica. Yo lo sabia.
