Речка, маленькая, курица вброд перейдет, через нее – старенький мостик. Слева – поросший камышом затон, в нем несколько лодок. А впереди – скопление мазанок и сараев.
И все?!
Нет, не все. Чуть дальше – вал, на валу невысокая стена, даже не стена – загородка, сапогом прошибить можно. А за ней – соломенные крыши да деревянный крест невысокой церквушки.
Пусто, тихо, скучно.
Первой нам дорогу перебежала курица (та, что речку вброд перешла). Затем из-за тына несмело подала голос какая-то шавка. Из открытых дверей сарая вывалил полуголый детина с большой глиняной кружкой в руке. За ним другой – в сорочке, но без сапог. Голые пятки четко отпечатывались в пыли.
И это – Сичь?
Впрочем, скоро все стало понятнее. Мазанки да сараи оказались посадом – поселком перед самой крепостью. За мазанками тянулся выгон, через который вела дорога, упиравшаяся в ворота.
Наконец, я увидел пушку – одну, возле самого въезда.
Ворота оказались открытыми – настежь.
– Vieux diable! – шевалье дю Бартас окинул взором открывающийся вид и с сомнением покачал головой. – Похоже на засаду, друг мой! Не иначе, эти разбойники притаились за стенами. Мессер де Боплан особо отмечает их привычку к внезапным нападениям.
– Тем славнее будет наш подвиг! – с пафосом воскликнул я. Пикардиец, нахмурив брови, погладил эфес шпаги.
Но атаковать было рано. Следовало позаботиться об обозе.
Первый сарай, в который мы постучали, оказался заперт. Второй – тоже. В третьем нас встретил старикашка-армянин, сносно говоривший по-гречески.
Тут все и выяснилось. Я не ошибся – перед крепостью действительно находился посад, где квартировали заезжие торговцы. Обычно жизнь в нем кипела, но сейчас намечалась сиеста. Лыцари- запорожцы ушли в многомесячный поход, а посему скупать добычу, равно как продавать горилку было не ко времени.
Потому и пусто. Потому и ворота настежь.
Впрочем, как объяснил мне говорливый торговец, ворота в Сичи запирались редко. Лыцари не боялись и не собирались отсиживаться за стенами из старых досок и гнилого камыша. Да и желающих атаковать степной Порт-Ройял находилось мало. То есть, их попросту не было.
Оставалось отдать боевой приказ: кому в сарае оставаться, кому Сичь приступом брать. Последнее я оставил на свою долю, но бравый дю Бартас уперся скалой, желая разделить и труды, и славу.
Поп да фрондер – против всего Войска Запорожского Низового.
Вперед!
– Пан Адам бросает нас среди этих ребелиантов?
Пан Адам? Давно ли?
– То что за радость, пан Гуаира, себя за мугыря загонового держать? Или пан бардзо шутки любит?
Выдали! Интересно, кто?
– Зацная панна Ружинска не должна беспокойство иметь. Завтра панна поедет домой и забудет нас, как страшный сон.
– Вы – плохой сон, пан Адам!
Первый раз нас обидели в воротах. Чего можно ждать в крепости? Пропуск, пароль, расспросы, обыск в конце концов. У ворот же попросту никого не оказалось, даже пушка стояла без присмотра. Шевалье нахмурился, предположив, что засада ожидается еще более хитрая и коварная.
За воротами были сараи – камышовые и слепленные из досок. Несколько усачей лениво грелись на солнышке, не озаботившись даже окинуть нас взглядом. И мы снова обиделись.
Огромная площадь, больше похожая на выгон, дощатая церковь с деревянным крестом, еще несколько сараев – но чуть побольше.
И это – Порт-Ройял?
Получалось, что именно так. Еще пара усачей сидела на бревнышке, колотя по черной коре картами, двое мальчишек тащили куда-то огромный котел с водой, на краю выгона скучало огромное медное било, привязанное веревкой к столбу.
Дю Бартас внимательно огляделся, после чего резонно рассудил, что мы наверняка пропали. Много засад он встречал на своем веку, в некоторых и сам сиживал, но такой ловушки видеть еще не приходилось.
Хоть бы окликнули! Хоть бы мушкетом погрозили!
Оставалось заорать: «Э-э-э-й!», но в последний миг я передумал. Еще разбегутся, ищи их потом в плавнях!
– То паны зацные в зернь не желают?
Я оглянулся. Худой небритый парень в сорочке навыпуск подкидывал на ладони игральные кости, один вид которых говорил о том, что с первого же броска они выкинут «13». Или даже больше.
– Старшого! – вздохнул я. – Кто тут у вас старшой?
