– Когда я был маленьким, мы находили очень много таких в пещерах на Юге, неподалеку от моря. Я сам находил. И что такого ценного в этих высохших кусках кожи? Не понимаю и никогда не пойму! Им тысячи лет, те кто писал их давно превратились в прах. Разве могут быть тайны, из-за которых люди гибнут много веков спустя? Нет! Но если вас из-за этого пытаются убить, значит кто-то думает не так, как я! А ты не полагаешь, что проще было бы избавиться от него, Рувим? Выбросить или, например, отдать тем, кто вас преследует? Даже если он стоит кучу денег, разве твоя жизнь и жизнь этих детей не дороже?
Профессор покачал головой.
– Это не решит проблему. Дело не только в деньгах, Зайд, жизнь всегда дороже денег, я бы не стал играть с судьбой. Но им нужно, чтобы мы никому не сказали о рукописи, даже не о том, что в ней, а о том, что она существует. Для этого у них есть один путь…. Веришь, сержант? Есть секреты, которые не портятся и никогда не протухают, – сказал серьёзно Кац. – И это один из них.
– Пусть так, – согласился бедуин. – Значит, тебе не повезло. Нет ничего хуже, чем хранить чужие секреты, особенно, если за них могут убить! Поешьте, Рувим, и вы, дети, то, что послал нам Аллах…. Я понял, о чем ты просишь, теперь дай мне подумать, что я могу сделать для вас.
Блюдо с жареным куриным мясом, золотистым луком и горой рассыпчатого риса Хавва поставила на циновку между ними. Аромат, поднимающийся от свежеприготовленной пищи был не просто хорош – для оголодавших беглецов он был восхитителен! Сам хозяин к еде едва прикоснулся – только для того, чтобы гости не смущались – и продолжал пить чай, пока остальные трапезничали.
Сразу, как Хавва убрала блюдо (выеденное без остатка!) и вышла, к беседе присоединился Якуб – такой же непроницаемый и спокойный, как его отец.
Старый и молодой бедуины переглянулись.
– Я не куплю у вас квадроциклы, – произнес Зайд с той же ровной интонацией.
Все молчали, стараясь не показать разочарования. Валентин почувствовал, как Арин сжала его руку, но ни на йоту не изменила смиренное выражение на лице.
– Ну, что ж… – протянул профессор. – Нет – так нет. Спасибо тебе, Зайд, спасибо за еду и пристанище…
– Сядь, капитан, – попросил бедуин и сделал соответствующий жест рукой. – Не спеши, я не закончил. Я не могу купить ворованное…
– Трофейное, – поправил Кац.
– Я не разбираюсь в тонкостях и законах, Рувим, я не юрист, я простой бедуин, и мне трудно понять разницу между трофейным и украденным, зато я знаю людей, которых это различие не интересует, и они с удовольствием купят ваш товар. И им не нужны документы. И с деньгами у них нет проблем. Сколько ты хочешь получить за машины?
– Две тысячи долларов, – сказал профессор. – За обе.
– Это много.
– Это разумная цена. Недавно их купили тысяч за двадцать – двадцать пять.
Якуб наклонился и что-то негромко произнес на ухо отцу.
– На обеих машинах следы от пуль, – Зайд пожал плечами. – Не думаю, что по ним стреляли в магазине! Мне кажется, что тысяча долларов за два вездехода – более справедливая цена.
– Следы от пуль – это всего лишь дырки в пластике, – возразил Рувим. – Сами машины целы и практически новые. Разве пара царапин, которые и заметить-то трудно, повод опускать цену в два раза?
– Боюсь, что для покупателей это не будет разумным доводом. Зачем им чужие неприятности? Тысяча долларов за два квадроцикла. Это все.
– Я готов отдать тебе два за семьсот, – сказал профессор. – Если ты дашь нам попользоваться своим старым пикапом. Тем, что стоит за домом. Только попользоваться! Машина застрахована?
Зайд кивнул.
– Отдай ключи нам, а сам заяви его в угон через два дня.
– Через два дня он будет тебе не нужен?
– Или я буду мертв, и тогда его вернет полиция, или я сам пригоню его тебе с благодарностью. Хорошее предложение, Зайд, справедливая цена! Пикапу лет тридцать, не меньше!
– Меньше, капитан, гораздо меньше! Но твое предложение мне нравится! Договорились. Семьсот долларов шекелями и мой пикап в придачу. Я надеюсь, что ты сам вернешь его.
– Я тоже на это надеюсь.
Зайд улыбнулся. Улыбка у него была хорошей, лицо буквально осветилось изнутри. Что делает бедуина счастливым? Хорошая сделка!
– Тебе нужен телефон?
– Да.
– Держи.
Трубка была старенькая, с минимальными возможностями по мультимедиа, но дареному коню….
Прежде всего стоило предупредить близких – им могла грозить опасность. Близких у Каца было не так много – больше троюродных, четвероюродных, а то и еще более дальних родичей, с которыми его связывали лишь фотографии конца 19-го века, да общие фамилии прадедов. Но с двоюродной сестрой, жившей, как и он в Иерусалиме, Рувим общался, как с родной, если бы она была. Руфь Кац (именно ее профессор считал покруче самого Ирода и должен был привести Валентина к ней в гости на смотрины и штрудель) – потеряла мужа почти 10 лет назад, и, так как детей не имела, обратила всю свою нерастраченную заботливость и сестринскую нежность на неженатого братца. Как ни странно, Рувима это не раздражало, он умел избегать излишнего внимания, когда хотел, а когда не хотел – бывал обласкан, накормлен домашним, выслушан…. В общем, с Руфью у него были очень теплые и близкие взаимоотношения. О них было хорошо известно друзьям и знакомым, а, значит, и преследователи могли быть хорошо осведомлены о профессорских родственных связях. Прежде всего нужно было предупредить ее. Тем более, что профессор пока с трудом предполагал, к кому на голову можно свалиться с сегодняшними проблемами.
Набирая номер двоюродной сестры, Кац порылся в памяти (записные книжки в мобильных телефонах развращают абсолютно!), вынимая из темных закоулков нужные номера. Тех, кто мог бы им помочь в сегодняшней ситуации, набралось не густо, больно уж специфическими были обстоятельства. Но попробовать дозвониться тем, кто способен помочь разобраться, все-таки можно. Главное – нащупать ниточку, а там, возможно, и до клубочка дотянемся.
На мобильном Руфь шли длинные гудки. Рувим поймал себя на том, что не может вспомнить её домашний номер. O, shit! 12–33 или 12–32?
Он остановился, нажал кнопку сброса и снова начал набор. Все-таки 12–33. Точно.
Опять нет ответа.
Наверное, лицо у Каца стало растерянным, потому что Зайд посмотрел на своего бывшего командира с явным сочувствием.
– Ты хотел использовать компьютер, Рувим?
– Если ты не возражаешь, это сделает мой племянник.
Глава 16
Командующий подавлением остатков еврейского бунта, прокуратор провинции Иудея, жестокосердный командующий армией Флавий Луций Сильва действительно не собирался никого оставлять в живых. Это не входило в его планы и привычки, потому что было нецелесообразно. Несмотря на то, что прокуратор просто не любил эту вечно бунтующую колонию за ненадежных людей и жаркий климат, прежде всего в своих поступках он руководствовался соображениями целесообразности. Война есть война, и все, что помогало Сильве одержать и, что еще важнее, удержать победу, делалось без колебаний и оглядки на человеческие жизни. Если своих солдат прокуратор еще мог пожалеть, хотя бы теоретически, то о проявлении хоть какого-то сочувствия к врагу нечего было и думать. Ненависть к здешнему народу тоже имела место в истоках поступков Сильвы, но не брала верх над государственными и стратегическими соображениями. Прокуратор делал, что должно, оставляя чувства за пределами своих обязанностей.
