Снаряд упал во дворе, но даже с нашей стороны вылетели остатки стекол, обдав нас с Моментом мелким крошевом осколков. Мне показалось, что по оклеенной засаленными обоями стене побежала одинокая трещина (впрочем, не могу с уверенностью утверждать, что ее там не было до этого). Похоже, сами бандиты тоже не ожидали подобного результата — едва грохот стих, улица наполнилась громкими воплями и жалобными стонами.
— Там кто-то есть! — возбужденно воскликнул Лом, заканчивая обрабатывать рану.
— Я же говорил, там толпа Ренегатов! — раздраженно буркнул Бек.
— Нет! — возразил Лом. — Там тот парень, что помог нам в госпитале! Я видел у него гранатомет!
— И как ты его разглядел? — язвительно бросил Бек.
Однако, судя по повеселевшим интонациям, боец сам хотел в это верить.
Пока мы отряхивались от осыпавшейся штукатурки, Лом успел забинтовать предплечье. Он сделал это так ловко, словно всю жизнь только и занимался обработкой ран да скоростной перевязкой. Я бы так точно не смогла.
Заметив мой завистливый взгляд, сталкер весело мне подмигнул. Я едва не задохнулась от возмущения, однако не успела ничего предпринять, так как Ломакин уже отвернулся к зашевелившемуся Масе.
Здоровяк глухо застонал и медленно сел, придерживая руками голову, будто она может расколоться на части. Его ожидал тяжелый отходняк, и я вдруг подумала, а почему Бек с Моментом не нацепили респираторы на бесчувственных сталкеров? Так они пришли бы в себя намного быстрее.
На улице снова взорвался снаряд, основательно сотрясший старое здание. За ним последовал приглушенный автоматный стрекот. Возможно, у нашего спасителя закончились гранаты, но он и так уже сильно помог.
Воспользовавшись замешательством среди бандитов, Бек с Ломом ринулись на улицу, а пошатывающийся Маса забрал у Момента 'ВАЛ' и принялся методично стрелять из окна. У меня тоже наконец-то прояснилось в голове до такой степени, что я додумалась подобрать Абакан и испробовала на поспешно разбегающихся Ренегатах лазерный прицел. В частности, подстрелила отморозка, высунувшегося из окна дома напротив.
Через десять минут все было кончено. Ренегаты отступили, очнулись Жид и Тархун, а Лом, Момент и Бек сделали вылазку за боеприпасами бандитов. Довольный Ломакин приволок даже ручной пулемет — огромную, тяжелую, скорострельную дуру. Хорошо, что ее не успели пустить против нас в ход. В пулемете была кассета на сотню патронов, однако Маса заявил, что таким хорошо проводить зачистку местности от целого выводка мутантов, но тяжело таскать его с собой. Счастливый Лом упрямо повесил пулемет на плечо и сделал вид, что его ничуть не перекосило.
А когда мы разобрали амуницию и собрались покинуть негостеприимный Лиманск, к зданию подошел помогавший нам стрелок. Его черный комбинезон слегка запылился, но в остальном спаситель выглядел как киношный супергерой — низко опущенное забрало, испещренное загадочными знаками и слегка дымящийся автомат с подствольником, производили неизгладимое впечатление.
Я и не догадывалась, что Каракурт может выглядеть настолько внушительно. Псевдогота я бы узнала, даже если бы он нацепил на себя экзоскелет. Уверена, даже сложный защитный костюм он бы обязательно перекрасил в черный цвет, добавив немного перевернутых крестов и прочего демонического антуража.
Никакого гранатомета при нем не оказалось, равно как и снайперской винтовки, но в этом не было ничего удивительного. Зачем таскать с собой оружие, если к нему закончились боеприпасы? Наверняка он потому и задержался, что обустраивал надежную нычку.
— Привет, Каракурт, — сказала я, пока мужики, молча, его рассматривали. — Какими судьбами?
Невысокий сталкер стянул с головы шлем. На этот раз глаза у него были подведены еще основательней, так что черные тени больше напоминали боевую раскраску. Не хватало только агрессивных полос на лбу и щеках. Свежеокрашенные волосы отливали вороньим крылом, а черная помада очень гармонировала с дорогим комбинезоном. Однако в свете нынешних обстоятельств подобный внешний вид ни у кого не вызвал даже тени улыбки.
Каракурт с достоинством обвел присутствующих вдохновленным взглядом.
— Нам по пути, — сказал он просто. — И я решил воспользоваться прикрытием Вечного. Надеюсь, вы не будете возражать? Я не стану обузой.
Бойцы переглянулись, но все и так уже знали их ответ.
— Хорошо, — сказал Бек. — Ты идешь с нами.
ГЛАВА 5. В ПОДЗЕМЕЛЬЕ
День стремительно катился к концу. За чернеющими кронами деревьев уже не просматривались строения оставшегося в стороне Лиманска, а набежавшие тучи скрыли закатное солнце и готовые принять эстафету звезды.
Мы двигались по вымершему лесу. Далеко впереди, среди искореженных стволов виднелся слабый просвет. Каракурт сказал, что там есть неплохое место для ночевки. Главное не торопиться и идти за ним след в след.
— Ты раньше бывал в этих местах? — удивился Момент.
Как оказалось, Каракурт был знаком с обоими бойцами, и они относились к нему довольно уважительно. Наверно, он не успел загрузить их россказнями про Тьму и вечную жизнь.
— Конечно, — равнодушно ответил псевдогот. — Несколько раз сюда прогуливался. Во время прошлой вылазки скинул неподалеку хабар. Все не было времени его забрать.
— А как же ты сюда добирался? — удивился Бек. — Ренегаты только недавно починили мост…
— Раньше берега соединял подземный коллектор, — отмахнулся Каракурт. — Но потом его кто-то обрушил. Если честно, я не рассчитывал сегодня забраться так далеко. Не думал, что встречусь с вами. Хотел прогуляться в Рыжий Лес, — меня поразила обыденность, с которой сталкер упомянул об опасной вылазке. — Но услышал по рации переговоры 'Чистого Неба'. Они говорили о захвате моста, и это показалось мне интересным.
— У тебя есть рация? — встрял в разговор Лом.
— В запасном шлеме, — Каракурт хлопнул ладонью по объемному рюкзаку. — Люблю порой поймать волну. Можно узнать много интересного.
Момент и Бек снова переглянулись, в который раз за сегодняшний день. Похоже, они не переставали восхищаться способностями маленького сталкера. Еще немного, и бойцы рискнут связаться с Мещеряковым, с просьбой официально включить его в экспедицию, взамен погибшего Деза.
Наверно, подобные мысли посетили не только меня одну. Во всяком случае, Тархун недовольно засопел и глухо спросил:
— Интересно, как ты собираешься возвращаться обратно? Здесь все пестрит от следов аномалий и мутантов, а ты в обычном комбинезоне.
— В таком уж и обычном? — мне показалось в сгущающихся сумерках, что Каракурт улыбнулся. — Я уже говорил, у меня неподалеку припрятан знатный хабар. С ним я не пропаду.
Вскоре мы выбрались к заросшему бурьяном полю. Кое-где темнели силуэты осваивающих заброшенные пахотные земли деревьев, но в остальном, насколько удавалось различить в темноте, поблизости не высилось никаких строений или других возможных укрытий. Так что же Каракурт подразумевал под 'хорошим местом для ночевки'?
Псевдогот первым шагнул в высокую траву.
— Идите строго за мной. Осторожно, — бросил он через плечо. — Поле заминировано.
— Блин, что ж ты раньше молчал! — возмутился Маса. — Мало того, что темно, и трава по пояс, так еще и мины!
— Идите за мной, — настойчиво повторил Каракурт. — Я проведу.
— Ступаем след в след, — торопливо скомандовал Бек. — Кто его минировал? Военные? Почему я об
