— Как мы еще ноги не переломали, — проворчал отдувающийся Маса, глядя на замусоренный пол.
Чем дальше мы углублялись в тоннель, тем больше попадалось сегментов искореженных труб, выломанных коробов воздуховодов, разбитых ящиков и бочек.
— И ведь кому-то не лень было все это сюда таскать, — Маса пнул сапогом дверцу от стального шкафчика.
Самого предмета мебели поблизости не наблюдалось.
— Да кто тут будет шляться? — прошипел Жид, хватаясь за бок, и едва не складываясь пополам.
На его круглом лице выступила крупная испарина. Возможно, это был первый его кросс за последние несколько лет.
— Бюреры, наверно, — ответил Лом. — Они любят телекинезом баловаться.
— Я слышал, — подхватил Тархун, — эти коротышки между собой соревнуются, кто дальше груз протащит. И кто больший вес возьмет.
— Хватит болтовни! — оборвал разговоры Бек. — Не расслабляемся!
Момент привычно выступил вперед. Рядом с ним занял место Тархун, и оба следопыта размашистым шагом двинулись в глубь тоннеля. Я пристроилась сразу за ними и оглянулась на Жида. Если бы тот не пыхтел, обязательно сунула бы ему свой рюкзак. Я не Бек. У меня бы он не отвертелся. А то жрет за троих, пусть бы и хавчик тащил. Но изнеженный сталкер выглядел слишком изможденным. Может, у него что-то с печенью или селезенкой? Не зря же он за бок хватается.
Вскоре мы вышли к развилке тоннелей. Момент сверился с наладонником и уверенно свернул в правое ответвление. Надо будет выяснить, что у него за агрегат — даже под землей связь ловит, в то время как у всех остальных КПК давно сдохли.
Через несколько метров в тоннеле появился неприятный запах. Из темных коридоров несло застарелыми испражнениями и чем-то гниющим. По всему выходило, что мы приближались к поселению бюреров.
И все-таки интересно, куда они должны деться из-под земли с приближением Жида? Они же не аномалии, чтобы просто рассосаться. Может, мутанты преобразовались, как артефакты? Превратились в плесень на стенах, или в кучу прелой травы, неаккуратно наваленной посреди коридора?
— Ну и вонища! — Лом пнул мыском сапога ворох сена, и оттуда с громким писком метнулась крупная крыса.
— Мутант! — завопил Тархун, сдергивая автомат с плеча. — Сила Жида не действует!
От кого-нибудь другого, но от кавказца подобной трусости я не ожидала. Даже сам Вечный прореагировал намного спокойней.
— Обычная крыса, — Жид попытался наподдать грызуну прикладом, но тот увернулся, и рванув вдоль тоннеля, быстро скрылся из вида. — Чем питаются бюреры?
— Всем подряд, — усмехнулся Лом. — А что? Ты уже проголодался?
— Нет, просто хочу понять, кто это такой, — Жид разворошил сено и на поверхности показался гигантский череп.
При желании его можно было использовать вместо кресла — широкие надбровные дуги образовывали замысловатую спинку в стиле hi-tech, а сильно выдвигающаяся вперед нижняя челюсть могла бы сойти за покатое сидение. Я подошла поближе и подергала желтый клык. Тот держался прочно, и совсем не шатался.
— Кому что, а Старуха все о сувенирах думает, — усмехнулся Лом, помогая мне выломать огромный зуб.
— Это кто же такой? — задумчиво повторил Жид.
— Не тормозим. Не задерживаемся, — к нам подошел Бек и тоже уставился на череп.
— Похож на псевдогиганта? — спросил у него Жид.
— Нет, — Бек покачал головой. — У того морда плоская. И он поменьше.
— Помесь бульдога с носорогом, — Лому наконец-то удалось выдернуть клык. — Острый-то какой. Как будто с режущей кромкой.
Вдоль вогнутой грани зуба виднелись окаменелые наросты наподобие крюков — то ли зубной камень, то ли результат очередной мутации. Выглядели они довольно устрашающими. Такими удобно не только резать, но и цеплять и рвать.
— Ох, Вечный, — Бек хлопнул сталкера по плечу. — Как хорошо, что ты с нами. Проходим, не задерживаемся. Погоня на хвосте.
В тоннеле стояла тишина, нарушаемая редкой капелью и тяжелым дыханием Жида, но спорить с Беком никто не стал.
— Держи, — Лом сунул мне клык и пошел догонять вырвавшегося далеко вперед Момента.
Что-то он сегодня слишком добрый…
Засмотревшись на трофей, я едва не споткнулась о старый холодильник.
Порой древние 'Мински' обнаруживаются в самых неожиданных местах. Один я видела на низком чердаке недостроенного хлева, другой лежал посреди болота, далеко от ближайшего участка твердой почвы. Иногда мне кажется, что древние холодильники — это особый вид техногенных аномалий. Они существуют специально, чтобы сталкерам было, где прятать хабар. Но в данном конкретном 'Минске' не оказалось ничего интересного, кроме обрывка цепи. На такие обычно вешают затычки для ванной. Машинально сунув цепь вместе с клыком в рюкзак, я принялась внимательней смотреть на дорогу.
Чем дальше мы углублялись в коллектор, тем реже встречались горящие лампы. Теперь попадались длинные участки, погруженные в непроглядную тьму. Из-за возрастающих завалов мусора нам приходилось продвигаться едва ли не на ощупь.
— Момент! — внезапно громко выкрикнул Лом.
Эхо с готовностью подхватило его вопль, и многократно повторенный 'мент' пошел гулять по гулким коридорам.
— Ты что, свихнулся? — зашипел на сталкера Бек.
— Пусть подождет! Куда он так мчится? — возмутился Ломакин. — Мы груз тащим.
— Он тоже не налегке, — проворчал Бек, но не стал дальше спорить.
Наша группа растянулась по тоннелю на добрую сотню метров, так что сейчас даже я не могла не признать, что Лом прав. Незачем Моменту вырываться вперед. В темноте может скрываться кто-то пострашнее обычной крысы, к примеру, неожиданное разветвление тоннелей.
Как только мы догнали остановившегося бойца, тот недовольно поинтересовался:
— Чего звал?
— Далеко еще до выхода? — развязно спросил Лом.
Когда он говорит в такой манере, мне так и хочется заехать ему ногой по роже. Жаль, у меня ноги так высоко не понимаются.
— Мы прошли только треть пути. Не отставайте, — Моменту было не до выделывающихся сталкеров. Он снова собрался идти вперед, но сделав первый шаг, сразу обернулся. — Вечный, я не понял, что с тобой?
Жид выглядел довольно погано — словно восставший из могилы покойник. Кожа на его лице посерела, под глазами залегли темные круги. Вначале я подумала, что это издержки скудного освещения, но сталкер едва держался на ногах.
— Живот кутит, — простонал он, снова хватаясь за бок. — Плохо мне.
— Этого еще не хватало, — к Жиду обеспокоено подскочил Каракурт. Из-за разницы в росте ему пришлось смотреть на Вечного снизу вверх. — Старуха. Ты брала из шкафа аптечки. Дай-ка сюда одну.
И когда он только успел заметить?
Я повернулась к Каракурту спиной, предоставляя ему возможность самому залезть в мой рюкзак. Чего только не сделаешь для спасения Вечного.
— Выпей это. Должно помочь, — Каракурт хлопотал возле Жида как всполошенная наседка.
— Зачем ты только вчера водку пил?! — возмутился Бек. — И часто с тобой такое бывает?
— Второй раз, — простонал Жид, скрючиваясь в три погибели и придерживая живот. — Первый было на ЧАЭС, когда Зона сжималась. Я тогда еще смерчи видел, и воздух сильно гудел. Говорят, в тот день был
