— Ты еще скажи — разбить, — огрызнулся боец, подбегая к застывшему возле лестницы Каракурту. — Ну что там?
— Пока тихо, — псевдогот поставил ногу на нижнюю ступеньку. — Слазить, посмотреть?
— Может, лучше не надо? — Жида била крупная дрожь. Ему никак не удавалось вставить рожек в автомат (и зачем он только его вынимал?). — Они услышат шум отодвигаемого люка и сразу нас обнаружат!
Его паника передалась и мне. Обычно, я отношусь к смерти философски, но представив, что бандиты могут бросить в тесное помещение осколочную гранату, я едва не рассталась с содержимым желудка. В животе у меня образовался горячий ком, грудь сдавило, воздух в коллекторе показался тяжелым и спертым. Я открыла рот, и тяжело запыхтела. Даже удивленный взгляд Лома не вернул мне самообладания.
Ненавижу его!
А вот от этой мысли стало немного легче.
Каракурт оглянулся на Момента, и не дождавшись ответа, перевел вопросительный взгляд на Бека.
— Поднимись, но только очень осторожно, — отозвался тот.
С улицы уже давно не доносилось никаких звуков. Может, все бандиты подорвались на минном поле? Или там, правда, были какие-то животные? Не мутанты, а обычные кабаны, забредшие в Зону из Белорусских заповедников.
Каракурт закинул автомат за спину и медленно полез наверх. Я даже присела на корточки, чтобы видеть его как можно дольше. Мне казалось, что пока я не выпускаю его из вида, с ним ничего плохого не случится.
Остальные сталкеры тоже замерли в напряженном ожидании. По-моему, Жид даже не дышал.
Когда в поле зрения оставались только армейские ботинки, послышался громкий скрежет отодвигаемого люка.
— Я же просил потише! — простонал Жид.
— Вот это рожа! — раздался сверху наглый голос, а Каракурт кулем шлепнулся на пол.
Однако, упав, он тут же откатился в сторону, исхитрившись при этом послать короткую очередь в жерло колодца.
Момент тоже торопливо дернулся к лазу и несколько раз выстрелил вверх.
Снаружи послышался громкий вопль. Я думала, за этим последует падение тела бандита, но как видно тот не до конца отодвинул люк.
— Падлы! — выкрикнули с улицы. — Гришку убили! Гранатой бы вас!
— Надо опрокинуть стол! — Жид метнулся к ни в чем не повинной мебели. — Нужно укрытие! Отодвинем шкаф!
Тархун бросился к нему на помощь. Момент и Каракурт присели возле лаза, целясь вверх и готовясь в любой момент отпрянуть в сторону. А я кинулась собирать разбросанные по столу продукты, и принялась торопливо запихивать их в рюкзак.
— Старуха, брось! — Бек шагнул к стальным дверям. — Какая из них ведет к Радиоволне?
— Не знаю, — коротко отозвался Каракурт. — Я их не открывал.
Снаружи что-то неприятно заскрипело.
— Готовься, — скомандовал Момент.
Однако на улице всего-навсего включили громкоговоритель. Сквозь хрип и помехи до нас пробился самоуверенный голос:
— Сталкеры! Сдавайтесь. Мы вас не тронем. Нам нужен только Вечный Жид. Выдайте его, а сами можете там оставаться.
— Да-да, — насмешливо подхватил другой бандит. — Даже крышечку обратно прикроем. Чтоб вам не дуло.
— Сдавайтесь, — повторил громкоговоритель. — Не заставляйте нас прибегать к крайним мерам.
— Всем надеть противогазы! — скомандовал Момент, поспешно натягивая резиновое изделие.
— А у кого его нет? — возмутился Жид.
— Сейчас выдам, — заверил Бек, бросаясь к своему рюкзаку. — Маса, сможешь вскрыть эти двери?
— Попробую, — отозвался крупный сталкер. Надев противогаз, он навалился на стальную створку плечом. — Крепкая!
— Ты замок взломай! — выкрикнул Бек, пихая Жиду дыхательную маску с усиленным фильтром. — Сейчас помогу!
Я наконец-то закончила упаковывать продукты и залезла в шкаф Каракурта. Там лежали две армейские аптечки, гранаты к подствольнику, шлем и куча странных предметов, назначение которых я не поняла. А еще там был контейнер для артефактов.
Оглянувшись и убедившись, что никто на меня не смотрит, я торопливо откинула крышку. Экранированная коробка делилась перегородками на шесть отделений. В одном из них комком сгустилась бурая слизь, напоминавшая собой выводящую радиацию 'Медузу', но только сильно разложившуюся. В других было что-то не менее мягкое и скользкое, однако ничем тухлым не пахло. Если верить россказням, что после ухода Жида все артефакты принимают прежний вид, в контейнере лежала неплохая прибавка к моему жалованью. Денег никогда не бывает слишком много.
Я осторожно переложила добычу себе в куртку, аптечки пихнула в рюкзак, а шлем и подствольные гранаты бросила на стол. Оттуда Каракурт сможет быстрее их забрать.
Пока я рылась в чужом добре, Маса с Беком успели вскрыть обе двери. За одной оказалось огромный машинный зал. Кроме непонятных станков и переплетения толстых труб, там стояло множество стальных шкафов, окутанных разноцветными проводами. За второй виднелся длинный тоннель. Редкие, тусклые лампы слабо освещали покрытый толстым слоем пыли бетонный пол.
— Жид, отойди подальше, — вновь прохрипел усиленный динамиком голос. — Парни, нам надоело ждать.
— Можете спускаться! — весело выкрикнул Каракурт, отбегая от шахты. И уже тише добавил, — я там поставил пару растяжек…
Псевдогот стремительно рос в моих глазах. С растяжками я дела никогда не имела. Не умела ни ставить, ни убирать. Один раз, наткнувшись на опутанный тонкой проволокой проход, я была вынуждена повернуть обратно. Надо будет, когда все закончится, наняться к нему ученицей!
Мужики толпой ринулись в тоннель. Я немного замешкалась, поправляя раздувшийся рюкзак. Пробегавший мимо Каракурт ловко подхватил свой вещмешок и одним движением сгреб со стола разбросанные боеприпасы. Затем он поднял со стула свой шлем.
— Этот лишний, — псевдогот ткнул пальцем в выложенный мной из шкафа. — Может, наденешь?
— Дай его мне! — выкрикнул из тоннеля Жид.
— Живее, живее, — поторопил нас Бек.
На пару с Масой он нетерпеливо переминался в дверях.
Как только мы с Каракуртом проскочили в проход, оба сталкера вцепились в проржавевшую створку и потянули ее на себя. Дверь, с глухим скрежетом захлопнулась. Маса упер в ручку спинку стального стула, наклонив его наподобие упора.
— Этого надолго не хватит, — бросил Каракурт, скептически осматривая хлипкую конструкцию.
— А мы поторопимся, — усмехнулся Маса.
Мы ринулись по тоннелю, догонять вырвавшихся вперед мужиков.
Я сразу пожалела, что набрала столько еды и аптечек. Поклажа и раньше не мало весила, а теперь я чувствовала себя перегруженной ослицей. Торопливо уложенный рюкзак резал спину даже через кевларовые пластины (или это деформировались сами защитные вставки?). А выпитая вчера водка (исключительно в лечебных целях, для выведения радиации) настойчиво просилась наружу.
К счастью, не отличалась особой выносливостью не только я одна. Вскоре взмокший и раскрасневшийся Жид жалобно простонал:
— Я больше не могу! Лучше прямо здесь сдохнуть!
— Шагом, — сразу скомандовал Бек.
