— У тебя что, от этого живот крутило? — удивился Лом.
— Ну да, — кивнул Жид. — Что вы ржете? У вас бы такие запоры были!
Я взглянула на вытянутое лицо Каракурта, и вспомнив, как он исполнял вокруг Жида танец маленьких лебедей, едва не рухнула от смеха. Интересно, что за лекарство он сунул Вечному? Еще и из армейской аптечки!
— Жрать надо меньше! — Лом хлопнул Жида по плечу. — Момент, куда дальше?
Боец привычно достал КПК, однако ответить так и не успел.
— Могли бы и меня спросить, — внезапно оскорбился Тархун. — Зря я, что ли с вами иду?
Лом только пожал костлявыми плечами. Куда нам двигаться дальше, по любому будут решать ставленники Мещерякова. Однако Момент демонстративно убрал активированный наладонник, и сделал приглашающий жест.
— Пожалуйста. Если тебе так хочется — веди ты.
Тархун растерянно переступил с ноги на ногу. Похоже, он сам не ожидал, что боец так быстро согласится.
— Я чувствую, что выход рядом, — смущенно проговорил кавказец. — Но пока точно не знаю, где именно.
— Сквозняком что ли повеяло? — съязвил Лом. — Тебя за язык никто не тянул. Веди теперь.
Пока мужики выясняли, кто лучший проводник — электронный навигатор, или человек с не ординарными способностями, я мельком взглянула на Каракурта. Тот жадно ловил каждое слово, всматриваясь в Тархуна со странной смесью радости и благоговения. Недавно он точно так же смотрел на Вечного. Странно, вроде взрослый мужик, но есть в нем что-то от наивного подростка, ищущего себе кумира.
— Так, — Тархун опустил веки и развел ладони в разные стороны. — Мне надо сосредоточиться.
— Ты прямо как зомби, — усмехнулся Лом.
— Не мешай, — проворчал Бек, бросая вопросительные взгляды на Момента.
Тот только развел руками. Тогда Бек покрутил пальцем у виска и постучал себе по запястью, словно у него там были часы.
— Нам туда, — уверенно сказал Тархун, открывая глаза и направляясь обратно в зал с черепами.
— Кто бы мог подумать! — опять съязвил Лом и зажал себе рот обеими руками.
Бек сделал вид, что отвешивает ему пинок.
— Когда-нибудь ты дождешься, — пообещал он веселому сталкеру.
Боец снова пребывал в тяжелом расположении духа. Он с недовольным видом поравнялся с Моментом и принялся ему что-то приглушенно доказывать.
Вслед за Тархуном мы обогнули расползшийся вширь курган, затем кавказец свернул к ближайшей стене и принялся растерянно ее ощупывать.
— Что-то не выходит? — участливо поинтересовался Момент.
— Нет, все в порядке, — Тархун двинулся дальше.
Каракурт услужливо освещал ему дорогу гаснущим фонарем. Судя по интенсивности луча, заряда аккумулятора хватит максимум еще минут на десять, и это в лучшем случае.
— Посвети наверх, — неожиданно приказал Бек.
По его тону легко можно было догадаться, что он думает о способностях Тархуна и о нас всех в целом.
Прямо над нашими головами в стене чернело метровое отверстие, за которым угадывались лопасти медленно вращающегося вентилятора. До воздуховода было не меньше трех метров. Какие же тогда здесь потолки?
— Не его ли ты искал? — полюбопытствовал Бек.
— А чем ты, собственно, не доволен? — внезапно возмутился Маса. — Парень для всех старается. Он делает, все что может!
— Пусть он найдет нормальный выход, а не крысиную нору! — сразу взвился Бек. — У меня нет желания подкапывать стены или ползать по вентиляционным шахтам!
Оба сталкера застыли друг против друга как два бойцовых петуха, только разных весовых категорий. Причем не факт, что в потенциальной схватке победил бы здоровяк.
— Хватит спорить, — гнусавым, дурашливым голосом пропищал Лом. — Здесь есть лестница. Идите сюда.
Чуть дальше в стене виднелась узкая ниша. В углублении скрывалась навесная металлическая лестница, грубо сваренная из ребристой арматуры. Высоко наверху, возле ее окончания тускло светила одинокая лампочка, но я не заметила там ни площадки, ни какой либо двери, куда бы могли вести ступени.
— На плане здесь просто воздуховод, — Момент с сомнением взглянул наверх и снова перевел взгляд на наладонник. — Но если мы сможем именно здесь выбраться наружу, то срежем минимум километров шесть.
— Неужели выход так далеко? — простонал Жид.
— Нет. До ближайшей шахты три километра. Я считал туда и обратно, — пояснил Момент. — На данном этапе мы от цели удаляемся.
Пока все задумчиво рассматривали нишу, Каракурт пристроил фонарь на шлем, подсунув его под широкий ремень, и неторопливо полез наверх. Бек дернулся было его остановить, но быстро передумал. Еще бы, псевдогот официально ему не подчинялся и в принципе мог делать, все что угодно. До тех пор, пока его не зачислят в экспедицию.
Сплюнув сквозь зубы, боец достал портсигар, покрутил в пальцах единственную сигарету и с сожалением убрал ее обратно.
— Мы только зря теряем время, — сказал он, отвечая на недоуменный взгляд Масы. — Шесть километров вполне можно пройти за час.
— Лично я считаю, что пять минут ничего не изменят, — сухо ответил здоровяк и отвернулся.
— Когда мне понадобится твое мнение, я тебе его скажу, — пренебрежительно бросил Бек, на что Маса с готовность сжал пудовые кулаки.
Еще немного и между упертыми мужиками точно вспыхнула бы потасовка.
— Тише! Успокойтесь! — поспешил влезть между ними Момент.
От него так сильно воняло бензином, что оба гордеца одновременно наморщили носы, а я едва сумела сдержать ехидную улыбку (настолько это выглядело смешно).
Не знаю, чем бы все это закончилось, но сверху послышался далекий голос Каракурта:
— Эй, народ! Здесь ничего нет! Тупик.
Тархун сразу разочарованно поник.
— Бек прав, — произнес он глухим голосом. — Я чувствую просто возможные пути, но не самые удобные и комфортные.
— В Зоне нет ничего комфортного, — сурово отрезал Маса.
Уж очень ему не хотелось соглашаться с мнением азиата. Здоровяк явно невзлюбил Бека еще возле ЛЭП, когда тот, не раздумывая, пристрелил Баркаса. Я Лома тоже не люблю, а приходится ходить с ним в одной команде.
Дождавшись, когда Каракурт спустится, мы побрели дальше, в очередной тоннель. Вдалеке снова слышался грохот и треск, но никто уже не обращал на это внимания.
На самом деле, что такое три километра под землей? Если представить, что идешь в тоннеле метро, они пролетят довольно быстро, вот только бы еще кто-нибудь понес мой рюкзак…
Задумавшись, я пропустила момент, когда разрозненный грохот слился в один сплошной гул. Впереди что-то грузно перекатывалось и ревело, а уровень шума все возрастал.
— Что это? — спросил Жид, озадаченно останавливаясь.
— Похоже на водопад, — пробормотал Маса прислушиваясь. — Может, бюреры плотину выстроили, и теперь ее прорвало?
— Для чего здесь плотина? — удивился Момент и внезапно отпрянул в сторону. — Мерзкие твари! — выкрикнул он, отступая к стене.
