— Я же говорил! — воскликнул Лом, протягивая руки к снайперке.
— Еще один выстрел, — отрезал псевдогот, и снова что-то забормотал себе под нос.
Наверно читал какие-то мантры своему темному господину.
Кошка уже вплотную приблизилась к собачьей стае. Я видела в бинокль, как слепые псы поднимали тупые морды и скалились на надвигающуюся тварь.
— Что ты медлишь? — нетерпеливо воскликнул Жид. — Стреляй, и пойдем…
Последние его слова заглушил звук выстрела. Лом не озаботился установкой глушителя, поэтому Винторез палил громко и отчетливо. Я видела, как кошка пошатнулась, сделала последний шаг вперед и ткнулась оскаленной мордой в траву. Слепые псы поспешно отпрыгнули в сторону, дружно вскинули морды и, возможно, завыли. Звук до нас не доходил, точно так же, как мутанты вряд ли слышали наши аплодисменты. Когда нет слов, лучше слегка похлопать. Каракурту приятно, и мы ладони согреем.
Дальше нас повел Тархун. Отряд обогнул расщелину с востока. Двигаясь вдоль гряды холмов, через пару часов мы вышли к реке.
На противоположном берегу Припяти виднелся Рыжий Лес. В бинокль хорошо просматривались вспыхивающие между темных стволов 'Электры', а кроны далеких деревьев приобрели причудливый вид из-за свисающих с веток длинных бород 'Ржавых Волос'. Издалека лес казался сказочным и совсем не опасным. Не хватало только танцующих нимф да резвящихся фавнов, и пожалуй, вышедших на водопой единорогов.
Пока мы любовались далекими и потому совершенно нестрашными аномалиями, Бек сверился с отобранным у напарника наладонником и хмуро произнес:
— Именно здесь мы должны были высадиться четыре дня назад. Можем связаться с Мещеряковым и сообщить, что мы на точке номер два.
Момент только криво усмехнулся. Действие лекарств недавно закончилось, и он снова выглядел как несвежий зомби. Кожа на его лице посерела и покрылась болезненными пятнами, со лба непрерывно стекал пот, так что бойцу приходилось постоянно утираться грязным рукавом. Мне уже давно казалось, что он вот- вот потеряет сознание. Пусть Момент пока еще держался, но по-хорошему, Беку стоило бы связаться с работодателями, чтобы те раскошелились на очередной вертолет, и забрали своего ставленника в больницу. Если учесть, в каких условиях тому обрабатывали рану и делали перевязку, можно легко заподозрить заражение крови.
— Далеко еще до твоего схрона? — обессилено спросил Момент у оживившегося Каракурта.
— Километр, не больше, — охотно ответил тот. — Не волнуйся, мимо не пройдем.
Однако вначале мы наткнулись на останки разбившегося вертолета. Машина рухнула на мелководье, и зарылась носом в прибрежный ил. Погнутый хвостовой винт торчал из воды под неестественным углом, кабина промялась, словно после мощного удара, а дверь со стороны пилота была вырвана вместе с куском обшивки. Судя по отсутствию ржавчины на рваной кромке металла, катастрофа произошла совсем недавно.
— Похоже на одну из наших машин, — устало пробормотал Момент, опускаясь на песок и осторожно придерживая раненую конечность.
— Точно, один из наших! — воскликнул Бек, обежав вокруг обломков. — Но здесь никого нет! Трупов не вижу!
— Может, их волной смыло, — проворчала я.
— Откуда волны на реке? — пренебрежительно бросил Тархун.
— От мутантов, — я махнула рукой в сторону резвящихся вдалеке гигантов.
Вновь доставать убранный в рюкзак бинокль и смотреть, кто именно выныривает из воды, мне было неохота. Там явно плескался кто-то незнакомый, может, разросшиеся до размеров автобусов бобры, или завезенная в Зону богатым оригиналом стая касаток. Все равно купаться в ближайшее время я не собираюсь. Осень. Вода холодная.
И вообще, чего Тархун ко мне привязался? Хочу — туплю, хочу… молчу.
— Здесь есть аптечка! — снова подал голос Бек. — Научная!
Момент вяло улыбнулся, а Лом сразу направился к кабине. Или он на самом деле доктор, или просто взял раненого под свою опеку. Интересно, а если я руку сломаю, Ломакин станет меня лечить? Или пристрелит, чтоб не мучилась?
Ожидая, пока Бек обыщет вертолет, я присела на выброшенное, на берег бревно. Рядом тут же опустился Каракурт. Его глаза как-то подозрительно блестели.
— Старуха, — псевдогот смотрел на меня со странной смесью предвкушения и любопытства. — У тебя еще есть стихи о смерти? О загробной жизни?
Дернул же меня тогда черт за язык! Лучше б я в тот раз не стихи прочитала, а какой-нибудь анекдот рассказала.
Но с другой стороны, почему бы не тряхнуть стариной?
— Конечно, есть, — не стала я отпираться. — К примеру, вот это написано перед экзаменом по химии, когда я в институт поступала…
— Ты так не любила учиться? — удивился Каракурт.
— Я так не любила сдавать экзамены. Слушай:
— Вот ты загнула! — восхитился Каракурт. — Но концовка не очень. Хищнику без зла никак не обойтись. Иначе он сам с голода подохнет.
— Прости, не смогла придумать ничего получше, — почему-то я сразу начала оправдываться.
Но мне было очень неприятно, что псевдогот решил раскритиковать мое творчество. Сам бы попробовал стихи писать и смысл при этом не упустить. Да еще перед экзаменом.
— Что, снова тебя Старуха всякой фигней грузит? — рядом с нами присел Лом.
Неужели уже успел вколоть Моменту дозу? А к нам чего лезет?
— Она мне стихи рассказывала, — Каракурт выглядел вполне счастливым. — Старуха, а тебе никто не говорил, что ты можешь предвидеть будущее?
Я вспомнила, как видела сон с мужиками в трико, а потом в госпитале появились бандиты. В другом сне Жид твердил, что не умеет плавать, и оказалось, что он на самом деле не умел.
— Зачем говорить? — хвастливо заявила я. — Сама это знаю.
Лом грубо заржал и едва не сполз с топляка на песок.
— Ну, ты даешь! Тогда скажи, сколько мы еще будем здесь шататься?
— Не знаю, как другие, а ты два часа, не больше, — язвительно бросила я. — А потом ты сдохнешь!
— Значит, надо поторопиться, — Каракурт с серьезным видом поднялся с бревна и направился к копошащемуся в кабине вертолета бойцу.
Глядя ему вслед, Лом демонстративно покрутил пальцем у виска и даже сплюнул в сердцах.
