Я поспешно обернулась к притихшим мужиками. Лом уже успел разбинтовать руку Момента и теперь осторожно ее ощупывал. Вместо ожидаемой открытой раны, я увидела молодую, розовую кожу, и свежие рубцы шрамов. Все выглядело так, словно бойца лечили в стационарной клинике, и со дня ранения прошло минимум недели три.
Момент осторожно пошевелил пальцами. Под тонкой кожицей перекатились поврежденные мышцы, что-то хрустнуло, и боец сразу согнулся от боли. Но рука-то сгибалась, а мышцы работали!
— Больно как! — застонал Момент, прижимая к телу раненную конечность.
— А ты что хотел? — участливо пробормотал Лом. — Кости еще не срослись.
— Через неделю срастутся, — уверенно заявил Вечный Жид. — А пока надо их конкретно совместить и зафиксировать.
— Ты-то откуда знаешь? — насторожился Бек, но Вечный его игнорировал.
— Придется зафиксировать старыми бинтами, — Лом уже полностью ушел в работу и принялся сматывать деформировавшуюся марлю в рулон. — Аптечек нет, но раз все так быстро зарастает, инфекции можно не опасаться.
— А меня?! Меня тоже разбинтуйте! — довольный Маса нетерпеливо вытянул вперед запястья.
Я, сразу потянулась к его бинтам. Разматывать вторую руку взялся Вечный. Он ловко распустил перекрученные завязки и сделал вид, что полностью сосредоточился на творческом процессе.
Но Бека его энтузиазм не обманул. Боец привык добиваться ответов на свои вопросы. Он, так же как и я, видел в тоннеле открытый перелом и теперь хотел разобраться, что происходит.
Некоторое время Бек переводил красноречивый взгляд с равнодушного Жида на заживающую руку напарника. Однако Вечный на это никак не реагировал, только сосредоточенно сопел.
Наконец боец устал ждать, когда у Жида проснется совесть, и тот расколется сам.
— Ты ничего не хочешь нам рассказать? — спросил он елейным голосом.
— О чем? — удивился Вечный, отдирая остатки бинта.
Нижние слои марли снова присохли, но на этот раз Маса даже не поморщился. Его ладони тоже затянулись свежей кожицей, и выглядели вполне работоспособными. Похудели, лишились части мяса, но не кровоточили.
— Вечный, ты не умеешь врать, — произнес Бек с жестким напором. — Я вижу по твоему лицу — ты знаешь, что произошло.
— Раны зарубцевались, — Вечный пожал плечами.
— Почему? — настырно спросил Бек.
— Потому что мы ели преобразованные артефакты, — пришел на помощь Жиду Лом. — Разве не понятно?
Бек не обратил внимания на мелкую грубость. Не стал требовать, чтобы Ломакин соблюдал субординацию. Он собирался добиться ответа от упершегося Вечного и сейчас дожимал именно его.
— Я хочу, чтобы это озвучил Вечный, — боец достал пистолет и непринужденным жестом нацелил ствол в плечо нахмурившегося сталкера. — Будешь отмалчиваться — выстрелю. Ты все равно исцелишься, но клянусь, вначале будет очень больно.
Жид неприязненно покосился на ствол и проворчал:
— Это непроверенные сведения.
— Ты главное говори, а мы проверим! — боец взмахнул пистолетом, едва не угодив Вечному в лоб.
— Я давал подписку о неразглашении, — Жид все еще пытался упираться, и боец, не выдержав, заорал:
— Да ты понимаешь, кабанья морда, что Момент мог умереть?! Что Маса мучился от боли. Они кровью истекали, а ты о своей подписи беспокоился? У Лома — рука, Старуха зеленая, а ты, сволочь, тайну соблюдал?!
— Ты идиот, или прикидываешься?! — взвился в ответ Вечный. — Я сам не знал, что это артефакты, пока Старуха не сказала! Не знал! Ясно тебе или нет?! И потом, их только на крысах опробовали! Лабораторных! Да, крысы выздоравливали, и что? У них сильно возросла скорость обмена веществ, активировались регенерационные процессы, но последствия еще не изучены! Ты стал бы кем-то из нас рисковать? На ком эксперименты ставить? На той же Старухе? А если бы она через час ослепла, или паршой заросла, как снорки? Или обезумела бы, как Каракурт, да еще смогла бы нас ментально контролировать? Здесь Зона! Здесь, все что хочешь, может случиться. Даже невидимые кровососы, полтергейсты и… 'Пузыри'!
Вечный ожесточенно махнул рукой в сторону далекой полосы тумана.
— Старуха! Тебе кровушки попить случайно не хочется? — сразу принялся ерничать Лом. — Щупальца еще не растут? А может, лоб чешется, мозги увеличиваются?
Но я не обратила на его приколы никакого внимания. Арты мы ели вместе, так что в монстров, если что, тоже вместе превратимся. Станем одним племенем двуногих, прямоходящих мутантов (хотя не факт — снорки, обычно, на четвереньках скачут).
Я смотрела на Бека.
Боец перестал слушать Вечного где-то на середине истошных воплей. Выхватил из его тирады поверхностную информацию, сделал поспешные выводы, а так как Жид его разозлил…
Бек повернулся ко мне, и я поняла, что мои неприятности только начинаются — боец нашел себе нового козла отпущения.
— Я же не знала, что арты лечат, — забормотала я, непроизвольно отступая назад. — Бек, сам подумай, стала бы я их зажимать… Ну, хотела чуть-чуть денег подзаработать… Не убивать же теперь за это…
— Почему нет? — ласково спросил боец, надвигаясь на меня, как эвакуатор на неудачно запаркованную легковушку.
Благожелательные интонации его голоса совсем не соответствовали сквозившим во взгляде намерениям. Что он собирается сделать? Встряхнуть меня? Ударить? Сбросить со скалы?
Как назло остальные мужики привычно отвернулись в разные стороны. Даже человеколюбивый Момент больше интересовался манипуляциями Лома, сноровисто накладывающего ему повязку.
Я сделала очередной шаг назад. Потом еще. Мне очень не хотелось получить от Бека трепку, даже простую пощечину. Пусть он уже отвешивал затрещины Вечному, бил Лома и ободрал костяшки пальцев о Каракурта, но я-то женщина. Меня-то нельзя бить. Я вовсе не желаю снова становиться изгнанником, как после гибели Серого Лиса!
Не зря я обосновалась в Зоне, ох не зря! Безвылазно, не имея возможности вернуться во внешний мир. Может, менты не сразу взяли бы меня в оборот, но лучше этого не проверять.
В далекой мирной жизни на меня тоже подняли руку, и чем все это закончилось? Лужей крови, сломанным ножом и поспешным бегством, которое завершилось только здесь, за периметром, куда я не планировала попасть даже в самых жутких и бредовых снах.
А нечего было меня унижать загонять и в угол! Если ты мужик, то это вовсе не значит, что можешь безнаказанно избить женщину! Чтобы хоть как-то компенсировать разницу в силе и весовых категориях мне пришлось схватиться за нож…
Что было дальше, помню смутно — вроде бы я намотала кишки ему шею, а потом потеряла сознание. Когда очнулась, не придумала ничего лучше, чем бежать.
Но дорожка, как говорится, уже проторена. На гайке слетела резьба. С каждым разом хвататься за нож становилось все легче, и наоборот, все сложнее оказывалось себя сдержать.
Что стоит Беку просто успокоиться и не тревожить дремлющего во мне зверя?
Я не хотела убивать, но моя рука уже привычно нащупала кинжал. Не тот, от которого погиб Лис, а клинок Каракурта, со спекшейся на нем кровью Тархуна. Длинное, узкое, обоюдоострое лезвие уютно покоилось в напоясных ножнах, немного сзади, возле ягодиц. Костяная рукоятка приятно холодила пальцы, просилась в ладонь…
Я маньяк?
На очередном шаге моя нога неожиданно потеряла опору. Из-под соскользнувшего ботинка посыпались мелкие камушки, застучали сухой дробью по отвесному склону. Чтобы удержаться, я взмахнула
