руками, совсем позабыв о зажатом в пальцах ноже…
— Стой! — одновременно выкрикнули Маса и Вечный, но было уже поздно.
Я полетела вниз.
Впрочем, полет вышел не долгим. Беспорядочно размахивая руками, я случайно вонзила клинок в грунт. Лезвие проделало в плотной глине глубокую борозду и быстро выскочило на поверхность, но мое падение приобрело более плавный характер. Оказывается, скала только на вершине была каменистой и неприступной. Ее плоская макушка, нависала над глиняными склонами, словно шляпка гриба, и мне в полете удалось подтянуться к изрытой чьими-то норами 'ножке'. Дальше пришлось цепляться за все доступные впадины, тормозить всеми доступными частями тела и беречь ничем не защищенную голову от критического удара. В результате я содрала пальцы в кровь, едва не вывихнула ногу и выронила нож, но при приземлении отделалась только легкими ушибами.
— Старуха! — выкрикнул Лом, свешиваясь с края скалы. — Ты жива?
Как будто сам не видит!
— А ты как думаешь? — завопила я, пытаясь найти оброненный клинок.
— Эта тварь собиралась меня зарезать! — возмущенно завопил Бек. — Они точно с Каракуртом заодно! Из одной психушки сбежали!
Как бы он не разорялся, первый мой запал прошел, избыточная агрессия улетучилась во время падения, и теперь гневливому бойцу с моей стороны ничего не угрожало (лишь бы и он не вздумал пустить в ход оружие). Возможно, сейчас я стерпела бы даже побои. Просто в следующий раз обозлилась бы намного быстрее.
Как оказалось, кинжал застрял в одной из нор, на высоте примерно двух с половиной метров. Чтобы его достать мне пришлось на время заделаться альпинистом. Затем я отступила назад, подальше от скалы, и не обращая внимания, на не умолкающие угрозы Бека, выкрикнула столпившимся наверху мужикам:
— Спускайтесь! Долго там торчать собрались?
— Ах ты, сука! — Бек все никак не мог успокоиться. — Сейчас я спущусь! Я так спущусь!
— Остынь, — Момент попытался утихомирить напарника, но мне и без того уже было наплевать на его угрозы.
Я наблюдала за затягивающимися царапинами.
Первыми, мелкие ранки на пальцах покинули частицы песка и глины. Они просто выдавились на поверхность кожи, и ссадины стали выглядеть намного чище. Следом вытекло немного прозрачной сукровицы, и прямо на глазах царапины стали затягиваться молодой кожицей. Все происходило так быстро, словно я смотрела научно популярный фильм, поставленный на быструю перемотку. При этом руки начали жутко чесаться, а мне снова захотелось есть.
От еды и разгуливающих по равнине кабанов, мои мысли плавно перетекли к отсутствующему Винчестеру.
Пока я бежала за Каракуртом, дробовик был при мне, а вот на скале его уже не оказалось…
— Мужики! Вы мое ружье случайно не видели? — выкрикнула я, задирая голову к не торопящимся спускаться сталкерам.
— Ей еще и ствол понадобился! — завопил Бек, садясь на край обрыва и осторожно сползая вниз.
— Я видел! — отозвался Вечный, понимая, что повисший на руках боец пребывает в шатком положении и не сможет быстро до него добраться. — Посмотри за скалой.
Поблагодарив глазастого сталкера, я обогнула торчащий к небу 'гриб', и сразу наткнулась на… Что бы вы думали?
Конечно же, холодильник! На этот раз это был ЗИЛ — древний, проржавевший агрегат, захлопнутый наглухо, с оторванной ручкой, но оттого еще более привлекательный. Тот, кто не поленился притащить сюда холодильник, выломал ручку, но при этом (я была в этом просто уверена), снарядил внутри тайник. И этот тайник сейчас был полон! А иначе, зачем захлопывать дверцу?
Пока я с предвкушением рассматривала предполагаемый схрон, сверху послышался шорох осыпающейся глины, металлический скрежет и матюги. Затем раздался легкий шлепок, а ругательства перетекли в более спокойное русло. Выходит, Бек, наконец, отважился последовать моему примеру, и возможно, даже ничего себе не сломал. Самого бойца мне видно не было — его загораживала скала, но все доносившиеся звуки были весьма красноречивы.
— Старуха, мля! — воскликнул Бек, едва оправившись от скоростного спуска. — Куда ты делась? От меня не скроешься!
— Я здесь! Иди, лучше, посмотри!
Мне не было никакого резона таиться. Лучше сразу огрести, а потом заниматься своими делами.
Приблизившись ко мне, боец сурово засопел. Он собирался и дальше держать марку, но одинокий холодильник тоже произвел на него впечатление. Сейчас нам пригодился бы любой хабар, особенно патроны. Ведь чтобы завалить какую-нибудь дичь, нужно чем-то стрелять.
— Ручки нет, — пробормотал Бек, оттесняя меня от древнего агрегата. — Это хорошо.
Он осмотрелся и не найдя подходящего инструмента, потянулся за моим кинжалом.
Я понимала, что боец не собирается использовать холодное оружие по назначению, но все равно, когда отдавала ему нож, мои руки предательски дрожали.
— Так, — Бек уперся рукояткой в выступающий из развороченного замка короткий штырь.
Тот немного помедлил, но потом утопился в дверь. Тогда Бек ухватился за край створки и потянул ее на себя. Не простая, скажу вам, задача — с одной стороны давить на дверцу, а с другой, тянуть ее в противоположном направлении.
Холодильник сопротивлялся недолго. Как мы и предполагали, он был полностью забит. Только внутри не оказалось ни патронов, ни аптечек, ни даже, съестных припасов. Там лежал сильно затертый кожаный плащ, несколько рукояток к ножам, сменные, ввинчивающиеся лезвия, сплошь ржавые и сильно зазубренные, и куча непонятных приспособлений — крюки, раструбы, короткие пилки. На самом дне я увидела прозрачный стеклянный шар и измазанный в чем-то буром крест (причем на кровь это совсем не походило).
— А вот и разгадка проснувшихся у Каракурта способностей проводника, — самодовольно произнес Бек, пока я непонимающе пялилась на странную коллекцию. — Он раньше здесь бывал. На этом самом месте.
Самым предусмотрительным из нас оказался Лом. Дожидаясь своей очереди на скоростной спуск, он догадался подстрелить разгуливавшего в отдалении кабана. С земли это сделать было бы намного сложнее. Грозе мутантов и без того пришлось израсходовать два десятка патронов. Свои первые промахи он объяснил неприспособленностью автомата к стрельбе на дальние расстояния.
— Каракурт химеру из снайперки срезал, а у меня автоматно-гранатометный комплекс, — отмахнулся сталкер на насмешливые подковырки Масы.
Как бы все не были голодны, спуск отряда сильно затянулся. Момент и Вечный неожиданно продемонстрировали чудеса альпинизма, отчего сползали со скалы особенно медленно. Маса наоборот поторопился, и в результате разбил свой автомат. Теперь пришла очередь Лома измываться над здоровяком, и если бы не своевременное вмешательство Момента, на этот раз не обошлось бы без кровопролития. Наезды Бека Маса еще терпел, но от смешливого сталкера ничего подобного выносить не собирался.
Все мужики были взвинчены и перевозбуждены. У всех сдавали нервы. Последние неудачи выбивали из колеи, не хуже попыток военных ввести монополию на вывоз артефактов. Даже Вечный Жид закатил небольшой скандал, утверждая, что он не нанимался ползать по скалам и таскать рюкзаки. Ключевым моментом в его претензиях было слово 'долго'.
— Мы должны были обернуться за два дня! Максимум — три, — вопил Вечный, будто находился на базаре, а ушлый торговец пытался ему впарить перезревший арбуз. — Вы хотя бы представляете, сколько стоит час моего времени?
Момент сказал, что не представляет, но Мещеряков все возместит. Боец говорил спокойным,
