примирительным тоном, но я-то видела, что в душе у него все кипит.
Еще бы, находясь в 'Пузыре', мы рассчитывали добраться до объекта максимум в течение часа, выполнить контракт и после спокойно наслаждаться заслуженным отдыхом, высоким заработком и славой. А вместо этого нам предстоит пробираться назад, и неизвестно сколько рыскать по пространственной аномалии, в поисках поляны с забытым снаряжением.
Как ни странно, спокойными оставались только я и Бек. Мы оба успели выпустить пар в достаточной степени, и теперь взирали на беснующихся сталкеров с чувством всепонимающего превосходства.
Пока мужики выясняли отношения, осматривали собранное в схроне барахло, и разыскивали мой Винчестер, солнце почти село.
Не знаю, как держались остальные, а мне последние минуты давались особенно тяжело. В животе бурчало, жутко хотелось есть и даже мысль отведать сырого мяса не вызывала особого отвращения. Поэтому и до кабаньей туши я добралась одной из первых.
Зная о лени мужиков (особенно, если рядом есть вполне работоспособная женщина) я даже вызывалась поруководить процессом приготовления пищи. В результате Маса взялся за нож, а Вечный и Лом отправились на поиски сухого топлива.
Бек и Момент, как и положено командирам, предоставили подчиненным возможность выполнять грязную работу, а сами принялись анализировать создавшуюся ситуацию. С 'Пузыря' и не активированного 'Компаса' разговор плавно перетек на псевдогота.
— Как думаешь, Каракурт знал, что выведет нас именно к 'Радиоволне'? — спросил Момент, ища удобное положение для раненой конечности.
— Если у 'Пузыря' только один выход — он был в этом уверен, — отозвался Бек, задумчиво крутя между пальцами КПК.
Как только мы добрались до туши и устроили привал, боец сразу попытался отчитаться перед Мещеряковым, но связи не было. Ни спутниковой, ни какой-либо другой. Возможно, из-за низко нависающих туч, а может, над Зоной свирепствовал Выброс — я видела на горизонте багровые всполохи и слышала далекий гул.
— Знаешь, что самое странное? — пробормотал Бек, отрываясь от сумрачных мыслей. — Мы не видели Каракурта больше двух лет. И примерно столько же объект накрыт туманом.
— Думаешь, все это время он находился на объекте? — Момент с сомнением хмыкнул.
— Нет, конечно. Помнишь, его рассказ про схрон на заводе? Про монстров с клыками?
— Не слышал ничего подобного, — удивился Момент.
А у меня в памяти сразу всплыл образ безумца, изображающего в лицах вылезающих из-под завесы мутантов.
— Не важно, — отмахнулся Бек. — Я думаю, он вышел к заводу, спрятал хабар, и попытался вернуться обратно к объекту. Ведь там оставалось еще много всего ценного. Но пройти не сумел, так как угодил в 'Пузырь'. На то чтобы досконально обследовать аномалию и найти из нее выход, ему и понадобилось два года…
— Ерунда! Мы в 'Пузыре' даже паршивого кабана не видели, — не сдержавшись, я влезла со своими комментариями. — Ни вблизи, ни на горизонте. Чем бы он там питался? К тому же два года — большой срок. За это время можно всю Зону вдоль и поперек излазать, не то, что какой-то 'Пузырь'. Лично я считаю — аномалия возникла недавно. Каракурт успел сделать в Чернобыль-3 несколько ходок и вынес кучу хабара. А когда появился 'Пузырь', он наверняка подумал, что пришло время завязывать. Что это знак свыше или наоборот, сигнал из преисподней…, — посмотрев на разделываемый Масой окорок, я неожиданно упустила ход мысли. — Кто знает, что ему там померещилось. Короче, он принялся потихоньку таскать улов перекупщикам.
— Интересная версия, — сказал Маса, ни на секунду не отвлекаясь от важного занятия. — Но есть неувязки. Во-первых, если, по-твоему, Каракурт питался кабанами и плотями, где он брал патроны? И во- вторых, куда делся остальной хабар?
Видя, как здоровяк нанизывает огромные куски мяса на самодельные шампуры, я едва не захлебнулась слюной. Поэтому, прежде чем ответить пришлось прочистить горло.
— Патронов, по всей видимости, и на объекте хватает, — пробормотала я, с трудом отводя глаза от аппетитного зрелища. — Иначе бы Мещеряков выделил их побольше. А хабар скорей всего в остальных чучелах.
— Вот дрянь! — Момент схватился за голову. — Почему мы их все сразу не вспороли? А я еще думал: 'откуда у этого урода снайперка и гранатомет?'. Он точно вынес пол арсенала!
— А там был арсенал? — с напускным безразличием поинтересовался Маса.
Мужики давно гадали, что же такого полезного находится на Чернобыле-3. Мещеряков так толком ничего и не объяснил, бойцы тоже не страдали особой болтливостью, а Каракурта расспросить не успели. Тем более что никто не воспринимал его всерьез. Обычный шут, который умеет и знает слишком много. Может, ему просто везло? Говорят же 'дуракам везет'.
— Главное, чтобы он там все компы не разворотил, — хмуро бросил Бек, вновь принимаясь мучить КПК. — Связи нет. Надо было на скале попробовать…
Мужики почти согласились с моей версией, и я даже слегка собой загордилась.
Это надо же, какая я умная, если не сказать — гениальная! Но как только перед внутренним взором замаячили лавры прозорливого мыслителя, Маса грубо опустил меня на землю.
— Ерунда все это, — сказал здоровяк, вытирая окровавленные руки о край куртки. — Какой ему смысл в течение двух лет перетаскивать хабар с места на место, если можно сразу отнести партию перекупщику, отметить сделку, а главное, пообщаться? Каракурт — не отшельник. Сами видели, какое он трепло. Каким бы безумным он ни был, Каракурт не стал бы шататься по Зоне в одиночку в течение двух лет.
— Может, он был не один, — упрямо возразила я. Уж очень мне не хотелось отказываться от собственной версии.
Неприятно, когда так быстро отметают твои догадки.
Маса только снисходительно улыбнулся.
— Я думаю, Каракурт застрял под Лиманском. Город был отрезан от внешнего мира. Тоннель взорван, мост разобран. Возможно, Каракурту пришлось излазить Лиманск вдоль и поперек, обшарить его окрестности, и по ходу, обустроить пару тайников. Возможно, он и нору сам прорыл от самого госпиталя, до моста.
Представив, как невысокий, щуплый сталкер в одиночку копается в спекшейся глине, я сразу почувствовала к нему острую жалость. Лично я бы так не смогла.
О чем можно думать, пытаясь вырваться из законсервированного города в течение двух лет? Сражаясь с мутантами, стараясь не угодить в аномалии, и постоянно выискивая возможность пробиться к людям? Не удивительно, что у него крыша поехала.
— Может и так, — пробормотал Момент. — Все равно, правды мы теперь уже не узнаем.
— Какой еще правды? — послышался из темноты насмешливый голос Лома.
Сам сталкер находился от нас еще метрах в двадцати, но уловив обрывок разговора, конечно же, не смог не встрять. Он тащил огромную охапку досок, отчего походил на обезумевшую жертву кораблекрушения. Следом брел не менее загруженный Вечный, и не переставая, что-то бубнил себе под нос.
— А ты не подслушивай! — выкрикнул Маса. — Лучше дрова живей тащи.
— Мы гадали, где Каракурт пропадал в течение последних двух лет, — произнес Момент, когда сборщики дров подошли поближе.
— Кстати, я так и не нашел его останков, — объявил Лом, сбрасывая доски на землю. — Нору с костями обнаружил, но никаких следов Каракурта там нет.
— Кости — это по части бюреров, — отмахнулся Бек. — А после кровососов остаются мумии. Это что же получается, вы столько времени на поиски логова потратили? Тут люди с голоду умирают, а вы…
— Ладно, Бек, — не кипишуй, — Лом быстро соорудил из досок подобие шалаша, запихал внутрь принесенные Вечным тонкие прутики и развел огонь. — Щас все будет.
— Я похудел килограммов на пять, — пожаловался Вечный, опускаясь на траву. — Все из-за ваших артефактов. Говорил же, не надо их есть! Мало ли, что Старуха в рюкзак затолкала.
