там пронесло. Тварь явно куда-то спешила, по сторонам не смотрела и, промелькнув на приличном расстоянии, скрылась в лесу. Вольды даже позубоскалили по этому поводу. Мол, сбываются предсказания Тооргандо. Скоро при одном упоминании Команды Твари будут разбегаться и прятаться.
– Может, кто-нибудь все-таки ответит? – Колобкин посмотрел на Шамана.
– Так, – потянулся тот. – Кто еще меня не спросил про это? Слушайте все, больше повторять не буду, надоело. Таким темпом, по моим расчетам, нам идти завтра и полдня послезавтра. Гемар Тооргандо подтверждает. Подтверждаешь? – Шаман посмотрел на Тора. Тот кивнул. – Именно. Поэтому сегодня еще переход, вечером спать, завтра еще побегать, а потом будем серьезно готовиться. Всё, и больше ко мне не приставайте.
– Понятно, – Колобок хлюпнул горячим дошем. – А знаете, я тут регулярно проверяю линии на предмет того, чтобы можно было без проблем домой уйти, так вот что я вам скажу.
Колобкин сделал большой глоток доша и потянулся за сигаретой.
– Да не тяни ты, – Кащей только повернулся к нему, ждать он был не готов.
– Не тяну, – пыхнул сигаретой Колобок. – Линии стали ярче и крепче. Если так пойдет дальше, то возле объекта либо придется прорубать портал без гарантий качественной работы, либо добро пожаловать обратно.
– Ты маркер оставь на том месте, где ты портал еще построить сможешь, а дальше – нет. Чтобы мы понимали, – отозвался Шаман.
– Оставлю, – согласился Колобок. – А ты что, планируешь обратно без меня идти?
– Я обратно вообще не планирую пока, – Шаман сдвинул брови к переносице и стал похож на расстроенного сенбернара. – Обратно можем запросто без любого отправиться. А можем и вовсе не отправиться. Так что любые закладки лишними точно не будут.
– Что случилось, Пелоц? – поднял вдруг голову Тооргандо, увидев подходящего напарника.
– Не могу сказать точно, – хмурый Пелоц подошел к костру и налил себе немного доша из походного котелка. – Но что-то такое в воздухе носится. Нехорошее. Где-то у нас справа что-то происходит. Не чувствуете?
Маги замолчали, стараясь внимательно просмотреть окружающий их фон.
– Действительно, – первым отреагировал Кащей. – Что-то такое на грани восприятия. Если не ошибаюсь, очень много страха, злости. И это все клубком как-то висит.
– И линии гудят, прислушайтесь, – поднял палец Колобок.
– Давайте-ка собираться, – поднялся Тооргандо. – А то как бы этот клубок до нас не докатился.
– Ложись! – Ланья подсек одного из земных магов, и тот мешком свалился на землю. Над ними пронесся сгусток слизи.
Та-да. Та-да-да-дах. Раздалась сбоку автоматная очередь.
Сучковатое бревно, стоящее вертикально, шустро повернулось в сторону стрелка и плюнуло таким же сгустком. Не попало.
Та-да-дах. Полетели щепки, один из сучков отвалился и упал на землю, извиваясь. Еще один плевок.
Про такую пакость Ирил и слышал-то всего лишь однажды, а уж видеть… Сухое дерево, стоящее возле звериной тропы, внимания дозорных не привлекло. Что это такое, все поняли только тогда, когда в спину одному из проходящих мимо бойцов попал как раз вот такой сгусток. Парень растаял просто на глазах. Взвинченные за последние дни нервы сослужили группе добрую службу. Все мгновенно попрятались за настоящие деревья, и больше никто не пострадал. Пока. Если не считать Степу. Как только Тварь себя обнаружила, Степа тут же отоварил ее чем-то из своих запасов… И покатился по земле, воя от боли, сжимая руками голову. Ланья потянулся к линиям и замер. С магией к этой Твари лучше было не подходить. Она вся так и щетинилась наростами на коконе из линий, в который она была завернута. Наросты шевелились, набухали, опадали, раскачивались из стороны в сторону и готовы были схватить любое магическое образование, появляющееся рядом.
Один из землян пустил простенький узор. Как только он приблизился к Твари, сразу несколько наростов рванулось на перехват. Поймав узор, они тут же выстрелили чем-то донельзя отвратительным вдоль линии, подпитывающей его. Землянин дернулся, как от удара током, а Тварь, мгновенно развернувшись, тут же плюнула в него своим сгустком. Но к нему успел Ланья.
– Уходим, – воевать тут было бесполезно.
А вот и нет. Тварь, даром что дерево деревом, а переместилась мгновенно, перекрывая путь. Плевок, еще плевок. Стволы деревьев, за которыми прятались люди начали истаивать, исходя гнилым дымком. Пришлось перебегать. Тварь тут же этим воспользовалась. Швайцер, летящий кувырком между деревьями, чуть не поймал порцию мутной кислоты.
– У-и-и-и!
Компайя. Этот-то как здесь оказался? За ними шел? Ну да неважно. Все равно его уже нет. Сгусток слизи облепил Тварь с головы до ног. Контуры тела ее тут же поплыли, смазались, начали истаивать. Ирил пригляделся, что происходит с магией, и нахмурился: к умирающему компайе присосалось сразу с десяток наростов. Они вздрагивали, перекачивая что-то в дерево. «Бревно» на минуту замерло.
– Иохан, врассыпную! – прокричал Ирил прячущемуся Швайцеру. – Сбор впереди через километр.
Швайцер поднял ладонь и два раза сжал и разжал ее. Принято.
Стараясь укрываться между деревьями – лес как назло проредился – Ирил начал отползать. Остальные поступили так же. Тварь поняла маневр и заметалась, стараясь поймать в прицел кого-нибудь. Плевок, плевок, плевок. Да откуда в сухой деревяшке столько кислоты?
Группа рассыпалась по лесу, исчезая в дыму истаивающих деревьев.
– Иохан.
– Тут.
– Все на месте?
– Степы нет.
– Кто нес?
– Вот они!
Меж деревьев показались двое бойцов, несущих постанывающего Степу.
– Двинулись, двинулись! Привал через километр.
Когда обессиленная группа вповалку улеглась в подходящем овражке, Ланья всё же заставил себя отправиться вперед на рекогносцировку. Лучше бы он этого не делал. Оглядывая след огромного змея, тянущийся насколько хватало глаз, Ирил только и смог, что с силой провести по волосам ото лба к затылку. Вот только тиххина им сейчас и не хватало. Всё, высшая лига. Дальше только Паук. Но им и тиххина хватит за глаза и за уши. Они сюда-то чудом добрались, потеряв всего троих.
– Так, – Ланья аккуратно спустился в овраг. – Сейчас немного отдохнем, а потом очень быстро перебираемся через след тиххина, который впереди. На самом деле быстро. Кто такой тиххин, помните?
Нестройный хор заверил, что нет, не помнят, но да, конечно же, все помнят.
– Ясно, – вздохнул Ирил. – На лекцию времени нет, но вкратце так: тиххин – полумагическая Тварь, питающаяся исключительно магией. Хотя любое живое существо может и проглотить. Если не съест, то убьет точно. По виду – огромная змея. Чешуя не берется ничем. За всю историю победили тиххина лишь однажды. Отличился Мастер Ацекато с командой Теренса. Тиххин их проглотил, но они чего-то там в животе у него сотворили, и он их выплюнул. А потом сдох.
– Прям Иона в животе кита, – хмыкнул один из землян.
Ланья пропустил мимо ушей незнакомое высказывание.
– Но Мастера Ацекато здесь нет, – он покосился на магов, не обидел ли, кто их знает, – а мы и близко не команда Теренса. Если нас тиххин увидит – прощайтесь с жизнью. Разве что наши уважаемые маги придумают нечто особенное. Я, например, пас. Мне тиххину противопоставить нечего. Поэтому, – он сделал паузу, привлекая внимание, – поэтому определяю, – вспомнил он словечко Сержанта, – после отдыха выбираемся отсюда и двигаемся максимально быстро.
Его прервал тихий стон. Стонали все. За последние дни еще не было и часа, чтобы они двигались медленно. Люди просто ломались.
– Напоминаю, – сжал зубы Ланья. – Мы в дне пути от объекта. А встреча с тиххином – это
