гарантированная смерть.
Тут он немного поправил себя: встречи с большинством Тварей, которых они оставили сзади, по всем канонам вольдов тоже были верной смертью. Ничего, живы до сих пор. Даже странно. Но поправил он себя исключительно внутри. А снаружи его вид всё же убедил группу.
С тяжелыми вздохами люди начали в который раз проверять снаряжение, подгонять его и внутренне настраиваться на еще один бросок. Ланья поймал взгляд Швайцера и прикрыл глаза: «держись». Тот в ответ слегка повел плечами: «держусь». За все это время они мало разговаривали не по делу, но Ирил почувствовал к старшему определенную симпатию. Если получится выжить, они могли бы стать друзьями. Он улыбнулся и побрел к Шатуну.
– Жив?
– С переменным успехом, – флегматично отозвался тот. Снаряжение Шатун никогда не разбрасывал, так что его сбор представлял собой всего лишь проверку наличия. – Сыграем в Мастера Ацекато?
– Типун тебе на язык, – перепугался Ланья. – Вот болтун. Ты бы делом занялся.
– Каким? – поинтересовался Шатун.
– Нужным, – съязвил Ирил. – Ты с землянами общался на предмет того, что будем делать, когда дойдем?
– Последние несколько дней нет, как ты понимаешь, – улыбнулся Шатун. – Времени не было. А до этого пытался. Как раз перед соттом. Угадай, куда меня послали?
– По лесу прогуляться, – хмыкнул Ланья. – Да уж, необщительные нам попались попутчики.
– Что ты, – потянулся всем телом Шатун. – Секрет на секрете, не подходи. Здорово, да? Вроде мы и часть Земли, а вроде и нет. Так что мое дело, да и твое, просто смотреть, что и как они делают. Если разрешат.
– Куда денутся, – фыркнул Ирил. – Охранять кто будет?
– Вряд ли им нужна охрана, – задумчиво протянул Шатун. – Ты, может, за всей этой беготней не заметил, но выжили мы исключительно благодаря им. Они в драку не лезли, подключались только тогда, когда бойцы проваливались. Но если они вступали, то тут Тварям и конец приходил. Очень подготовленные ребята.
Ланья задумался, припоминая. А ведь Шатун прав. За всей напряженностью последних дней Ирил и не обратил внимания на то, как и когда действовали земные маги.
– Думаю, по подготовленности они с Шаманом или Мастером Ацекато могут потягаться. Недолго, но могут.
– И с Васей, – задумчиво проговорил Ланья.
– Вряд ли, – не согласился с ним Шатун. – Они все-таки не бойцы, а Вася на драку настроен постоянно. У него это естественное состояние. Но если ты имеешь в виду потенциал, то – да.
– Ладно, – Ирил оглядел почти готовую к выходу группу. – На месте будем разбираться, кто что делает. Сейчас нам дойти надо. Не нравится мне этот тиххин.
– Он вообще мало кому нравится, доложу я тебе, – Шатун с кряхтением поднялся.
След они пересекли на удивление спокойно. Ни одной Твари вокруг. Ну хоть какая-то польза от страшного соседа. Деревьев вокруг становилось все меньше, а часа через два вообще началось редколесье, просматриваемое со всех сторон. Ланья не позволял останавливаться ни на секунду. Вперед, вперед, вперед.
Наконец начало темнеть. Ирил объявил привал. Выбора особого не было, пришлось останавливаться на ночевку прямо посреди леса, срубив несколько деревьев и устроив импровизированные баррикады из поваленных стволов. Защита, конечно, слабая, но хоть что-то.
– А вы заметили, что после следа не появилось ни одной Твари? – поинтересовался отошедший от удара Степа, когда все уже устроились, а маленький костерок весело потрескивал в вырытой яме, разогревая долгожданные консервы.
– Угу. И даже «Черная рука» куда-то делась, – с набитым ртом отозвался связист.
– Испугались тиххина? – предположил Шатун, глядя на полковника.
– И это тоже, – неспешно кивнул он. – Но я думаю, дело в объекте. Посмотрите линии, ничего не чувствуете?
Маги начали изучать напряженные линии хальер.
– Странные они какие-то, – оторвался от созерцания Степа. – Неприятные.
– Именно, – снисходительно улыбнулся полковник. – А что в них неприятного? Попробуй объяснить.
– Они вроде крепкие, натянутые, но… – Степа пригляделся, – есть в них какая-то дрожь. Внутри.
– Правильно, – удовлетворенно поднял палец полковник. – Дрожь. Поэтому-то здесь никого и нет. Мы, люди, к магии слабо чувствительны, нам эти колебания только с четвертой попытки разглядеть получается. Конечно, чувствуем что-то. Вот, к примеру, кому-нибудь спать хочется?
Группа удивленно загалдела. Действительно, несмотря на безумную неделю, несмотря на изматывающий день, спать и вправду никому не хотелось, хотя предыдущие дни все валились как убитые.
– Так вот, – продолжил лекцию полковник. – Мы только на подсознательном уровне что-то ощущаем. А Твари, особенно те, которые используют магию или хоть чуть-чуть состоят из магии, они этот диссонанс чувствуют очень хорошо, вот и не суются сюда. Страшненькие-то линии на самом деле. Как будто на том конце сидит что-то. Держит линии и не отпускает. Но вот-вот отпустит.
– Наши? – предположил связист и смешался от собственной глупости. Но полковник не стал тыкать его носом.
– Посмотрим. За тем сюда и идем. Но я полагаю, что всё гораздо сложнее.
– А почему тогда на расстоянии дрожь не чувствуется? – серьезно спросил Шатун. – Ведь эти линии идут далеко, по всем Территориям, а может, и по всему Пестику.
– Не знаю, – честно признался полковник. – Может, затухающие колебания? Хотя, по идее, что-то да должно дойти и на дальние расстояния.
– А может, на том конце и нет ничего? – предположил Степа. – Может, это просто место, откуда они все выходят?
– Место, где рождается магия? – негромко рассмеялся полковник. – Извини, но это было бы слишком просто. Нет, там что-то другое.
– А тиххин? – напомнил Ланья. – Тиххин почему не боится? Он-то вообще почти весь из магии состоит.
– Тоже нет ответа, – вздохнул полковник. – Я этого тиххина пока не видел, ничего не могу сказать. Может, он сам по себе порождение этих линий. Или еще что-нибудь. Исследовать надо.
– Да уж, – проворчал Ланья. – Его исследуешь.
После этого разговор завял, и, несмотря на всеобщие заявления о том, что спать никому не хочется, лагерь все же угомонился.
Следующие полдня прошли без приключений. Совсем. Группа, привыкшая к беспрерывным атакам, даже немного напряглась. Слишком резко все прекратилось. Лес вокруг редел, но не кончался. Жизни не наблюдалось никакой. На фоне прошлых дней это всерьез било по напряженным нервам. Много сладкого портит фигуру, втолковывал всем Шатун.
– Никто ничего не чувствует? – Степа непрерывно вертел головой, как будто ему жал воротник. – Душно.
– Душно? – рассеянно переспросил полковник. – Нет, тут холодно.
– Какое там холодно, – прохрипел один из землян, лысоватый толстячок, обливаясь потом. – Да тут как в бане.
Ланья с тревогой посмотрел на группу. В глазах у каждого появилось нечто странное. Как будто все попробовали тех грибов, которые на севере используют для расслабления. Ирил помнил любителей этого блюда. Рассеянный взгляд, бессвязная речь, абсолютное пренебрежение к окружающему миру. Нечто похожее просматривалось и сейчас. С чего бы? Ланья проверил свои ощущения. Ничего. Усталости, правда, и в помине нет, а должна была бы быть. Интересно, что там впереди, но не более.
– Шатун.
– Да, – Шатун смотрел на мочку правого уха Ирила. – Что случилось.
