еще и не старым, узким в плечах, с расходившимся бутылочной емкостью к низу объемным животом, разделенного пополам толстой и грязной веревкой непонятного состава и цвета. Одет мужчина был в черную монашескую рясу, свисающую с его плеч почти до самого пола и выдававшую в нем некую духовную особу. Шею отягощала крупного размера цепь с увесистым металлическим крестом, явно мешающая ему достойно передвигаться и вероятно давившая на своего владельца необычайным грузом великой ответственности и веры. Крест постоянно приходилось придерживать рукой, дабы тот ненароком не задел кого-нибудь невзначай.
- Нет, нет. Мы уже закрываемся, - резко сказала Людмила, даже не посмотрев на вошедших, не удостоив ни того, ни другого взглядом своих внимательных глаз. - Приходите уж как-нибудь в другое время. Буду рада вас принять, но только не сейчас.
- Правильно, нечего народ баламутить, у него и так забот хватает, особенно в такое время, - проговорил зычным голосом тучный незнакомец в меховой куртке, никуда вовсе, однако не собиравшийся уходить. - Вам лучше пока действительно прикрыть свою лавочку от злодейства подальше.
В бар зашло еще несколько человек-охранников, одетых, как и предписывалось, в свойственную им, форменную одежду. Они были крайне напряжены, хотя и старались не показывать этого состояния окружающим.
Невольно подняв взгляд и узнав посетителей, Людмила сразу же переменилась как в лице, так и в своем категоричном к ним мнении.
- Дмитрий Александрович! Всегда рада Вас видеть. Ну что же Вы это без предупреждения приходите, а то я бы угощений заказала поизысканнее?
- Хватит тебе ехидничать. Пир во время чумы. Зашел самолично предупредить, чтобы ни одному человеку, охраннику или охотнику там, неважно, кем бы он не был - ни капли спиртного не наливать, - многозначительно проговорил тот, демонстрируя направленный вверх указательный палец. - Мой совет будет следующим. Закройтесь пока дня на три, или лучше на целую неделю, в связи с чрезвычайной ситуацией в поселке, пока все не успокоится.
- Вот, те на! Когда же это бывало? Что же произошло такого особенного? Какая напасть приключилась? - недоверчиво поинтересовалась Людмила.
- На собрания нужно ходить, хоть иногда. Вчера ночью грызуны провели успешную атаку южных ворот бункера и проникли внутрь, кстати, через которые ты, Андрей, каждый раз в Город ходишь. Сейчас там ополчение держит оборону входа, пока его совсем не заблокируют. Сил вполне должно хватить сдерживать наступление, но кто знает..., - он задумался на секунду, прикрывая лоб рукой. - Так что положение - серьезней и не придумаешь. Не предполагал никто, что двери бункера могут нас подвести. Сколько лет нам служили - ни одной поломки не случалось - и вот, на тебе...
- Что-то я об этом услышала только сейчас? - с иронией произнесла Людмила, видимо задетая за живое.
- Тебе скажи, так через полчаса весь поселок будет на ушах стоять.
- Вот-вот, это точно! Силы нечистые идут, истребить род человеческий! Предвестники конца света. Все гореть будем в гиене огненной! - внезапно провозгласил священник, хватаясь за свой огромный крест, поднимая его выше и сотрясая перед собой, словно таким образом пытаясь воспротивиться собственным сказанным словам, используя этот предмет как некое подобие универсальной защиты от всяческих напастей. - Вот они - творения Сатаны, поднимаются к нам из глубин ада, звери необычные, невиданные!
На собравшихся определенно подействовало такое его прямое проникновенное изречение, вызвав в душах смятение, беспокойство и трепет. Все замерли в ожидании продолжения, хотя оно совсем и не последовало вовсе.
- Ну, хватит, отец Игорь, совсем ополоумел что ли, в народе панику разводить. Все под должным контролем, - опомнившись, быстро проговорил властный гость. - И я Вам настоятельно рекомендую, батюшка, на время пока остаться здесь, от греха подальше, - тот властно и достаточно убедительно взглянул на него, затем и на Людмилу, чтобы та сразу все себе уяснила. - Хозяйка здешнего заведения будет рада принять Вас на несколько дней.
- Конечно, конечно, отец Игорь, всегда рады, гостите, сколько хотите, - произнесла она автоматически в ответ, несколько ошарашенная эдаким поворотом событий.
- Так не будет ли любезна, столь приветливая хозяюшка угостить меня стаканчиком вина, дабы несколько погасить необузданные чувства, естественно переполнившие меня в такой момент? - вымолвил священник уже совсем другим, изменившимся голосом, кладя руку ладонью себе на грудь.
Дмитрий Александрович одобрительно кивнул, тем самым показывая, что это будет для него очень даже кстати.
Людмила поспешила выполнить просьбу, трясущимися руками налила из бутылки остатки вина в стакан, от волнения немного расплескав его на стол.
- О, живительный бальзам на мое сердце, дающий успокоение грешной душе, - изрек батюшка, залпом выпивая вино и вытирая попутно рукавом рясы обмоченные усы и бороду. - Спасибо великое за угощение!
- Ладно, оставайтесь здесь, да сидите тихо, чтобы внимания лишний раз не привлекать, а то народ сейчас сильно буйствует. Всякое может случиться, - слегка улыбнувшись, высказался грозный распорядитель сущего, направляясь к выходу. - Я уж оповещу население, что им тут точно делать нечего.
- Оксана к Вам собиралась, - как бы выспрашивая того, крикнул вдогонку ему Андрей. - Хотела насчет собак поговорить.
- Надоела она мне уже, ей богу, вместе с мамой ее. Какие там собаки сейчас, ситуация критическая. Не до этого пока, - махнув рукой, он вышел из бара вместе с сопровождавшей его охраной.
- Вот нам все и объяснили, - опуская тяжелую задвижку на двери, произнес Андрей. - Да уж, как- то вовремя в этот раз я Город посетил. Нужно бы досказать все до конца. Что я там узнал, может нам действительно очень хорошо помочь.
Андрей внезапно развернулся к своим потенциальным слушателям, резко подошел к столу и сел за него. Остальные, также, не сговариваясь, последовали его примеру, рассаживаясь по местам, будто по команде, или следуя чьему-либо приглашению. Андрей начал рассказывать дальше, все более погружая собравшихся в нереальность описываемых им событий, произошедших за гранью этой настоящей действительности.
Почему же именно такое случилось с ним? Кто знает? Возможно предчувствие или судьба, которая всегда находит того или иного необходимого ей человека, оказавшегося в нужное время в нужном месте. Ход событий, закономерность или случайность? Но ведь возможно это и есть главное свойство разумных существ, следовать своему предназначению - чувству, заложенному в них природой и помогающее выжить в экстремальных, непредвиденных ситуациях. Такого нет у существ с менее развитым интеллектом, тупо руководствующихся инстинктами и гибнущих в ходе эволюции, либо, меняющихся до неузнаваемости, теряя первоначальный облик, пытаясь как-нибудь приспособиться к изменившейся среде обитания. Человеку не дано преобразиться. Он переделывает сам все условия собственного существования на более подходящие. Ну, естественно, если хватает на это знаний, разума и сил.
Однако Андрей продолжал свой рассказ. В ходе повествования слушатели вели себя довольно разнообразно. Людмила, то и дело прикрывала ладонями лицо, что-нибудь вскрикивала в промежутках между словами, бессмысленно моргала глазами, либо загадочно, хитро улыбалась, прищуривалась, вспоминая о чем-то своем. Николай трясущимися руками время от времени снимал и надевал очки, видимо от волнения протирая их по нескольку раз платочком, выговаривая при этом выражения, подобные тому, как 'давай - давай!', 'не может быть!', и так далее. Антон же молчал, и лишь только по одному состоянию его внешности можно было хоть как-то уловить в общих чертах некоторые мысли, посещавшие того в данный момент. Лицо менялось от вполне серьезного и мрачного, до внезапно просветлевшего и совсем по-детски улыбающегося. Отец Игорь, как и предполагалось, совершенно случайно оказавшийся здесь, слушая все это, вел себя крайне неадекватно. Часто вскакивал с места, естественно хватаясь за свой пребольшущий крест, размахивал им в разные стороны, попутно высказывая различные духовные
