- А, это опять ты? Ездишь и ездишь, все тебе мало. Скоро последние запасы из Города вывезешь, ничего не останется.
- Что Вам, жалко? Сами-то как будто не за этим сюда пожаловали, Виктор Павлович? - попытался оправдаться я, сразу давая отпор такому уж явному давлению своего старого знакомого. Конечно, мы были приятелями, но называть его на 'ты', как, к примеру, дядю Колю, просто язык не поворачивался, хотя по возрасту, он выглядел намного моложе его. Разве что, в нем присутствовало больше некоторой солидности, серьезности, да и той нужной значимости, пожалуй, дающее определенное превосходство и авторитет в глазах других людей.
- Мне ничего здесь не нужно, в отличие от тебя, - продолжал он тем временем, одергивая свою серенькую потрепанную ветровку, ухватившись снизу с краев обоими руками и прогибаясь назад всем телом по привычке. - Я езжу сюда лишь затем, чтобы просто прилично пообедать в столовой, так как живу сравнительно недалеко, а не наживаюсь на таких вещах, как ты, снабженец хренов. Совесть надо хоть немного иметь.
Я только лишь нахмурился в ответ на его такие замечания, стараясь, однако не принимать сказанное близко к сердцу. Виктор Павлович же слегка улыбнулся, чуть заметно уголком рта, одновременно хитро прищуриваясь своими маленькими глазками. Казалось, ему было довольно приятно выводить людей из душевного равновесия, тем самым вызывая на некую, должно быть понятную только ему, откровенность.
- Отошел от своего пойла? Или отвара, так вы его называете? Насопетесь того, зальете шары, а потом и рассказываете разные небылицы про Город, - говорил Палыч, осматривая попутно пространство вокруг меня в поисках термоса, но само собой его не увидев, он начал придираться уже к попавшемуся на глаза мешку-рюкзаку, или вернее к тому, что от него осталось.
'До чего же мерзопакостный все-таки этот человек, - думал я, между тем, пропуская его слова мимо ушей. - Нельзя же так. Ладно, я промолчу, но другой давно бы отреагировал на подобное обращение соответствующим образом. Хотя он, несомненно, прав. Что бы я тут делал без таких его четких указаний'.
Закончив свои недовольные порицания, Виктор Павлович, наконец, успокоился, немного смягчился, получив видимо желаемое удовлетворение от высказанного.
- Пойдем, уже тогда позавтракаем для начала, тут недалеко кафе есть. Можно покушать довольно сносно. Большой выбор различных блюд и напитков предлагают там. Точно говорю, - он протянул руку вперед, чтобы помочь мне подняться. - По пути рюкзак тебе новый возьмем, а то, как же ты без него будешь? Согласен?
- Конечно, куда уж я денусь, - обреченно вздохнул я, поднимаясь со скамейки на ноги.
Мы двинулись в путь, выйдя из густого зеленого парка на улицу. Ощущения у меня отмечались еще немного нехорошие, кружилась голова, и почему-то сильно болела грудь, но спустя десять минут хорошей прогулки по свежему воздуху все прошло. Я почувствовал себя значительно лучше. Захотелось, действительно, чего ни будь положить в рот - подкрепиться, как следует, по-настоящему и основательно, и первым, и вторым, пускай даже и местным. Уж не знаю, чем нравилась моему знакомому вся такая городская еда, ведь пища, приготовленная в домашних условиях, кажется гораздо вкуснее и питательней столовской, хотя, конечно, не скажу, что это было совсем уж так, и она обнаруживалась очень плохой до отвращения. Нечто особо притягательное в ней определенно присутствовало, но есть ее постоянно, ездить сюда практически каждый день, чтобы просто пообедать, выглядело совсем уж полной нелепостью. Тем более, подобные мероприятия являлись отнюдь не безопасными, хотя конечно, дело каждого, рисковать собственным здоровьем.
Улица же, на которой мы находились, выглядела довольно широкой, наверняка являвшейся крайне значимой для функционирования непосредственно всего Города. Мимо неслись автомобили, но разглядеть тех, кто находился внутри, не представлялось возможным - стекла машин были темными и не пропускали свет. Чуть медленнее ехали автобусы и троллейбусы, как обычно совершенно пустые. Только изредка в них можно было наблюдать кого-нибудь из пассажиров. И уже совсем, мягко сказать не торопясь, тащились трамваи по своим узким путям, лязгая стальными колесами, чуть перестукиваясь ими по ходу движения, переходя с одной шпалы на другую и периодически перезваниваясь при остановках. На боку у некоторых красовалась довольно остроумные надписи: 'Мы режем железобетонные плиты, как масло', 'Не старье, а раритет', либо совсем уже не понятные: 'Горящие путевки на Европу', ну и так далее... Простых же людей, прохожих, или таких же экспедиторов, как и сам я, на улицах встретить никогда не удавалось, ни во время одиночных моих шараханий по Городу, ни в периоды целенаправленных путешествий под руководством всезнающего и мудрого Виктора Павловича. Они словно на время куда-то пропадали совсем, прятались по закоулкам, лишь бы только не попасться на глаза исключительно мне одному. Однако, конечно, все остальные экспедиторы в поселке рассказывали то же самое, уже касательно их самих.
Вскоре мы оказались возле магазина с надписью 'Спорттовары' и Виктор Павлович, подталкивая меня ко входу в него, проговорил:
- Иди же, выбирай себе амуницию, я тебя здесь подожду.
Я вошел туда и вскоре быстро вернулся обратно, взяв рюкзак, первый, попавшийся под руку, а также новый термос и зачем-то еще, определенно для неведомых надобностей металлическую фляжку темно-зеленого цвета в обмотке из плотной хлопчатобумажной ткани, повесив ее сразу на ремень позади себя.
- Управился уже! Быстро же ты соображаешь, опыт есть, - несколько восторженно выкрикнул тот, встречая меня возле дверей и передавая для каких-то непонятных целей небольшой, но очень тяжелый чемодан, который я буквально только сейчас заметил у него в руках, - Давай-ка, Андрей, помоги мне, в самом деле. А то, он уже, проклятый, мне все руки отдавил.
Ни слова не говоря, я неторопливо ухватился за чуть шероховатую ручку этого чемоданчика, который, как изначально представлялось, был изготовлен в основном из легкого темного пластика, оказавшимся впоследствии плотноватыми металлическими пластинами, что придавало предмету значительный вес, также еще, наверняка, дополнительно отягощенный внутри каким-то важным собственным содержимым.
'Кирпичей он туда наложил что ли? - подумалось мне. - Обязан я тащить все его барахло?'. Вслух же я не проронил ни слова, больше из-за осознания того, что подобные его действия были далеко не от праздной безмятежности. Да и в глазах Виктора Павловича определенно читалась некоторая загадочная таинственность, которой ранее, в прошлые моменты моего приезда в Город абсолютно не наблюдалось. Чемоданчик, совершенно точно, был несколько особенным в своем роде, тем более что встречал меня мой знакомый уж явно без такого загадочного предмета в руках, насколько мне не изменяет память, конечно. Откуда он его взял, пока я находился в магазине, остается загадкой, хотя я и имел насчет произошедшего некоторые собственные предположения. Но об этом позже.
Пройдя еще немного вдоль улицы, мы свернули в небольшой сквер, в глубине которого возвышалось небольшое двухэтажное здание из белого кирпича с нанесенной на нем надписью: 'Летнее кафе'. Подойдя ближе, я мельком просмотрел перечислявшийся ассортимент блюд, выставленный при входе, рекомендованный к заказу, и пришел в восторг. Он оказался довольно-таки объемным, действительно выбрать было из чего.
Мой проводник приоткрыл двери, словно тем самым приглашая меня пройти в них первым.
- Проходи, не стесняйся, чувствуй себя, как дома, - приговаривал он, следуя за мной буквально по пятам. - Молодым да решительным везде у нас дорога. Вряд ли где еще встретишь такое гостеприимство.
- Давно местные заведения изучили вдоль и поперек? - попытался иронизировать я с чувством некоторого ущемленного самолюбия. - Весь Город, как свои пять пальцев знаете?
Тот что-то пробурчал в ответ, но я не стал его переспрашивать, что конкретно он имел в виду, а сразу прошел внутрь, оказавшись в небольшом подсобном помещении, имевшем в свою очередь к удивлению две двери, стоявшие друг напротив друга. Одна была с вывеской 'Магазин', а другая - вообще не имела никакой опознавательной пометки. Вероятно, за этой другой дверью и находилась столовая.
- Поворачивай налево и поднимайся на второй этаж, - в несколько повелительной манере произнес Виктор Павлович, тихонько идя за мною сзади и толкаясь. - Видишь, какое я тебе заведенице
