немного, я надеюсь?
- Останусь уж, куда деваться. Все-таки интересно, чем дело закончится. Честно признаться, такого мои глаза еще не видели, - проговорил я, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть сквозь образующийся туман из пыли и песка. - Хотя Вам-то, зачем так со мною откровенничать?
- Честно сказать, надоело тебя обманывать. Грядут великие изменения, и все довольно скоро откроется. Чем раньше вы узнаете - тем лучше будет для всех нас. Время уходит быстро, словно вода, пролитая в песок.
Действительно, события развивались довольно стремительно. Приближался вечер, и солнце уже давно исчерпало периоды своего пребывания на небе, находясь совсем недалеко от линии горизонта. А там потемнеет быстро, даже глазом не успеешь моргнуть.
Мы остановились где-то на пустыре, можно сказать, прямо на свалке различных технических отходов, недалеко от продуктового ларька, каким-то образом очутившегося непосредственно в этой глуши. Он был закрыт и, возможно вообще никогда не работал, хотя на нем и красовалась вывеска с надписью 'Продукты', довольно прилично оформленная и, безусловно, привлекающая внимание. Может статься, что он все-таки открывался время от времени по мере необходимости. Рядом с ним находилась еще какая-то овощная база, если судить, конечно, по ее внешнему виду, такому образующему кирпичному сооружению, подвала с низкими металлическими дверями и покатой крышей, постепенно уходящей тыловой частью глубоко под землю.
Вдалеке, чуть дальше от места нашей остановки, прямо на свалке я заметил сидящих и изредка поглядывающих на нас нескольких человек, которые расположились здесь буквально в куче мусора, непонятно, чего вообще тут делающих. Некоторые из них что-то перерывали, непрерывно копаясь в отходах, складывая найденное себе в мешки, особо не торопясь, по-свойски разгребая разлагающиеся кучи.
Виктор Павлович вышел из машины и потянулся, разминая затекшие конечности. Я тоже открыл двери и буквально выпрыгнул оттуда, минуя подножку, с высоты порядка полуметра на запыленную дорогу, чуть выпачкав при этом свои сапоги в мягком сухом песке.
- Ну, вот и приехали, - сказал он, открывая заднюю дверь и вытаскивая наружу мой сверхтяжелый рюкзак, после одевая его мне точно на подставленные плечи. - Ступай прямо к ларьку. Я пока машину закрою, - он подал мне в руки небольшой блестящий ключ с продернутой в его ушко замасленной веревкой, - Открывай, и ставь туда свой мешок. Никуда он из ларька не денется, уж будь в этом уверен. Ключ можешь оставить себе, если имеется такое желание.
- Послушайте, а кто же это там, на помойке роется? Им что, магазинов мало, или столовых на всех не хватает? - возмущенно поинтересовался я, пытаясь повернуться в их сторону. - Раньше таких людей я не видел нигде.
- И не вздумай подходить к ним близко. Хватит с тебя уже одного знакомства здесь. Еще неприятностей не оберешься, - Виктор Павлович легонько подтолкнул меня по направлению к ларьку. - Иди, давай, куда я сказал и не спрашивай более того, что действительно тебе необходимо знать.
Дойдя до места, располагавшегося от исходной точки порядка пятидесяти метров и поставив рюкзак на землю, я обернулся, не понимая, почему тот остановился так далеко, хотя до ларька разумнее было проехать на машине. Несколько секунд спустя уже ничего объяснять не пришлось.
- Покажу тебе работу программы обновления Города, а за одним и продемонстрирую новое оружие в действии, - изрек тот, доставая одну из своих гранат.
Он сорвал кольцо и бросил ее прямо под автомобиль. Та кубарем покатилась непосредственно к нему, остановившись с удивительной и невероятной точностью в аккурат между его колесами.
- Падай на землю, если жизнь дорога! - скомандовал он, распластавшись и сам, словно хотел еще раз насладиться теплому мягкому песочку, радуясь последним солнечным дням уходящего лета.
Я последовал его примеру, однако совершенно без удовольствия и какого-либо азарта, не на секунду, однако, не отрывая взгляд от злополучной гранаты.
'Зачем машину-то уничтожать, какой в этом толк? - мелькнула мысль у меня голове. - Всю посуду в столовой переколотил. Может быть разум Виктора Павловича как-нибудь пострадал? Что же мне попадаются здесь одни сумасшедшие, как в Город не приеду, так, будто нарочно - никогда без приключений не обходится'.
Раздался взрыв, сотрясая поверхность, как почувствовалось, такой огромной силы, бывший в состоянии разорвать рядом даже землю на несколько частей, образуя грязе-пылевое облако вокруг себя. Автомобиль подлетел вверх, попутно превращаясь в груду обломков, взрываясь после естественно и сам, вспыхивая страшным огненным пламенем, порожденным в свет наличием топлива, с лихвой, еще остававшегося у него в бензобаке.
- У меня просто нет слов, - лишь смог вымолвить я, вставая с дороги и отряхивая одежду от прилипшего песка. - Они давно уже закончились, после того, что я увидел сегодня.
- Ну и не нужно ничего говорить, - отозвался Виктор Павлович. - Итак, надеюсь, все понятно. Пойдем, лучше, я покажу тебе свои апартаменты.
Он достал уже другой ключ и отпер навесной замок того самого овощного подвала, его небольшой черной двери, которая немного скрипнула в ответ, вероятно раздражаясь на нас за подобное несколько бесцеремонное вторжение, таким достаточно оригинальным способом выражая свое явное недовольство происходящим. Только тут я увидел нанесенную на дверь, не слишком заметную и совсем уж для меня непонятную надпись - 'Бункер 148'.
- Почему 148? - поинтересовался я у Виктора Павловича.
Он ничего не сказал мне в ответ, однако жестом руки дал понять, что для данного объяснения лучше сначала зайти внутрь.
Глава 10. Бункер 148.
Мы шагнули в темноту подвала и стали спускаться вниз по лестнице, все дальше уходя куда-то прямо под землю. Вдалеке появился небольшой проем, вероятно, ведущий еще глубже. Зайдя в него, обнаружился лифт, как положено, со стальными решетками, протянувшимися для безопасности вдоль всего маршрута его следования, автоматически открывающимися дверями и круглой кнопочкой рядом для активации. Данный механизм я уже наблюдал в супермаркетах с множеством торговых отделов, расположенных аж на нескольких этажах подобного здания, просторно раскинувшихся в ширину, которые и за целый день было не обойти, как не старайся, даже при всем имеющемся желании, как таковом.
Войдя в лифт, Виктор Павлович закрыл двери, нажал на необходимую кнопку из многих, расположенных непосредственно уже в нем самом, запустив тем самым жужжащий механизм движения, и мы начали опускаться все ниже и ниже.
- Приготовился к долгой дороге? Путь будет не близкий. Знаешь ведь, куда едешь? - чисто риторически поинтересовался он, так как я навряд ли бы смог ответить на этот поставленный им вопрос. - Термос-то с отваром свой, где оставил? Как раз бы пригодился тебе сейчас, - он улыбнулся лишь уголком рта, вероятно решив чуть посмеяться в душе над моим невежеством, - Чего же в отваре такого особенного, что вы таскаете его все время с собой?
- Это хорошая профилактика от болезни, к Вашему сведению. Чтобы, как говорится, совсем уж с ума не сойти. Если бы не он, так навряд ли мы выжили при таких адских условиях существования, - отвечал я, несколько раздраженно. - Да и где мы вообще находимся, что это за место. Куда Вы меня везете все-таки, признавайтесь?
- К себе домой. Ну, а если точнее сказать, то на свою исследовательскую базу, которая сейчас под нами и находится. В двадцати минутах спуска на лифте или около двух километров, если считать от поверхности земли, - проговорил он медленно и с расстановкой, глядя мне прямо в глаза, будто старался в них уловить реакцию на собственные слова, пытаясь прочитать мысли или высмотреть еще чего-нибудь
