Приятели тем временем успели налить себе по стаканчику вина, обсуждая предстоящее мероприятие.
- И Палыч говорит, что ему коренья зачем-то понадобились? - поинтересовался Антон. - А сколько он не уточнил? Мешок, два мешка или сразу вагон ему необходимо предоставить? Можно будет их составом подвезти на погрузочной станции при желании.
- Где же мы их столько раздобудем? Хотя можно и у людей поспрашивать, ради такого дела. Я думаю, помочь нам никто не откажется. Но тут без Александровича точно не обойтись. Так ведь, Оксана? - спросил Николай, пытаясь обратиться к пустому месту.
- Наверное, - отвечала она, как обычно материализуясь из воздуха. - Не знаю я. Делайте, что хотите уже без меня. Собак думала у него выпросить, а он не дал. Как будто из-за одной собаки оборона поселка слабее станет. Они оказывают заметную помощь, но ведь и мы, не только для себя стараемся.
Она тут призадумалась ненадолго и, обращаясь к Андрею, твердо и уверенно сказала:
- Нужно оружие продемонстрировать в действии, тогда они могут заинтересоваться нашим предложением и собрать экспедицию.
- Это верно. Вот и займись делом - подготовь людей к сбору кореньев по всему поселку, пока мы будем испытывать его на грызунах.
Людмила, наблюдающая такой разговор со стороны, к тому времени прилично подуставшая и которой видимо уже надоело слушать их пустую болтовню, наконец, не выдержала:
- Идите давайте, а то баня остывает. Утром все вопросы решите, то поздно становиться, давно спать пора. Завтра будет новый день. Никуда грызуны от вас за ночь не денутся.
Антон и Оксана наотрез отказались куда-то идти, а вот Николай, одобрительно крякнув, весело и задорно произнес:
- Ну как, Андрюха, попарим молодые косточки? Где у вас тут веники живут?
- Там, все на месте найдете, - замахала руками Людмила в сторону дверей.
- Пойдем же, дядя Коля, вдвоем, раз уж другие не хотят, - отвечал Андрей, прихватывая с собой недопитую бутылку вина и пару стаканов за одним.
- Дурно вам не будет? На сытый-то желудок? - побеспокоилась Оксана. - Еще и выпивку с собой берете.
- Да мы ненадолго.
- Ну, так, часа на полтора, - пошутила им вслед Людмила и проводила взглядом до дверей, пока те окончательно не удалились с глаз долой.
- Вот же у тебя Андрюша, совсем не такой, нежели мой муженек, - отозвалась, после небольшой паузы, Оксана. - Более или менее делом занимается. Какое-то вот оружие раздобыл.
Людмила только промолчала в ответ, стараясь не замечать такой ее импульсивной реплики, и вдруг не с того не с сего, начала собирать грязную посуду со стола, громко стуча тарелками, чашками и ложками.
- А что за мужчина там сидит? - неожиданно поинтересовалась Оксана уже позже, опасливо косясь на Антона, который задумавшись о чем-то своем, тихо и спокойно сидел за столиком, опустив голову вниз. - Раньше я его тут не видела.
- Его Антон зовут, - вздыхая, не поднимая взгляда, а также не оставляя своего занятия ни на минуту, чуть слышно проговорила Людмила. - Ну, правильно, он же здесь совсем недавно. Откуда ты можешь его знать. Это ведь только дядя Коля у нас везде свой нос сунет. Хотя, можешь подойти и познакомиться. Те двое, которые в баню ушли, вроде бы как собираются его в Город с собой взять.
- Да, ладно, уж потом как-нибудь... - она сразу приметно замялась, не зная, что ей делать дальше.
- Может кто-нибудь чаю хочет? Я поставлю, - спросила Людмила громким голосом, явно стараясь привлечь внимание гостя. - Антон, Вы не хотите чаю?
Тот поднял голову и повернулся к ней навстречу.
- Спасибо, не откажусь.
- Сейчас. Тогда я мгновенно за ним схожу.
Людмила составила грязные тарелки на поднос и вышла из зала. Буквально через минуту она уже вернулась обратно, неся в руках горячий чайник и после торжественно водружая его на стол.
- И надолго Вы к нам? - изрекла она, решив, тем не менее, немного того поспрашивать.
- Да я и сам пока не знаю. Покуда не надоест, - нехотя откликнулся Антон и как-то неестественно наморщил лоб. - Сейчас еще в экспедицию уйдем...
- Потом-то, вы все вместе вернетесь.
- Ну, я надеюсь на это, по крайней мере, - он улыбнулся.
- Очень хорошо... - задумчиво молвила Людмила, ненадолго погружаясь в какие-то уже собственные размышления.
- ...Ну а потом, что будете делать? Поедете домой? Далеко, наверное, дом ваш находится? - продолжила она свои нескромные расспросы. - А там у себя Вы, чем занимаетесь? Какую специальность или должность имеете?
- Я - начальник охраны, - немного резко и грубо ответил он, видимо не рассчитав силы, что получилось не очень тактично.
- Не хотите, можете и не говорить, - произнесла она, выражая некоторую обиду на лице.
- Почему же. Но только рассказывать мне особо нечего. Сейчас отдыхаю, приехал в гости развеется, а тут такое дело. Понятно, что нужно помочь. Поселок мой недалеко стоит, три остановки всего, в противоположную Городу сторону. Серега Рыжий там грибы собирал. Так случайно с ним и познакомились.
- Так же, как и с Николаем Петровичем?
- Нет. Скорее уж, дело наоборот вышло, - Антон несколько сконфузился. - Сергей здоровым детиной оказался. Одного грызуна аж голыми руками умудрился задушить. Приобнял так немного за шею, и конец.
Людмила сделала вид, что не поняла сказанное.
- А вот про оружие это, какое Андрей нам демонстрировал тут, не знаете ничего, случайно?
- Как и вы, впервые его вижу. По мне так лучше арбалета или ножа ничего еще не придумано. Андрей бы досказал свою историю до конца, а то интересно все-таки, чем дело закончилось.
- Вот придут, так мы с них совместно и спросим, - подмигнула она Антону в ответ.
Здесь, словно по их просьбе, в зал вошли красные, как раки Андрей и Николай. От обоих шел легкий пар, излучая непередаваемое тепло и свежесть. Они оживленно что-то обсуждали между собой, перекрикивая друг друга, выглядев заметно уставшими и повеселевшими прямо до безобразия.
- Э, э, ребята, хорошо же вы, так сказать, наобщались? Андрей, наверное, уже дяде Коле все и без нас поведал?
- Да нет, Людочка, как можно! - выговорил он, тем не менее, хитро переглянувшись с Николаем Петровичем. - Ну, разве только самую малость.
- Придется заново начинать!
Он вздохнул и начал заново, забыв об усталости, скопившейся за день, как бы в очередной раз, переживая моменты своего недавнего перехода. Теперь уже и Николай оживленно участвовал в данном повествовании, немного зная хронологию событий и стараясь даже несколько его поправлять, будто присутствовал при всем описываемом действии лично. После, он, конечно, выдохся и только слушал, попивая вино и поглядывая на сказителя одним глазом, иногда лишь молча кивая головой, точно истинно соглашаясь с дальнейшим развитием сюжета, пока совсем не положил голову на стол и не захрапел. Андрей говорил дальше один, заунывно и монотонно, словно вовлекая окружающих его людей в легкое полузабытье, навеивая дрем, пока все, таким образом, окончательно не уснули, прямо сидя на своих местах.
