терзания, негромко произнес:
- Чего же ты мучаешься, страдаешь. Вот он, стоит у тебя под ногами. Открой чемодан, да посмотри...
Глава 8. Испытание.
Андрея прервал на полуслове тихий стук в дверь, чуть слышный, едва различимый, раздавшийся откуда-то снизу, будто бы из глубины подвала или какого иного сооружения располагавшегося непосредственно под землей. Затем, позже, некоторое время спустя, он повторился, но уже значительно громче, дребезжащий и пугающий, доносившийся на этот раз со стороны окна. Все замолкли, замерев в ожидании продолжения, боясь пошевелиться или издать хоть какой-либо малейший звук. Возможно, их разговоры были услышаны кем-то снаружи, таким образом, обратив на себя внимание непрошенных гостей.
Настойчивый стук вскоре опять продолжился, но разглядеть просившихся внутрь, друзья не могли. Окно промерзло буквально до такой степени, что на нем не оставалось и кусочка свободного места. Оно полностью покрывалось мелкими кристалликами белого инея, застывшего испарения воды, содержащейся в воздухе, необычайно красивого и загадочного явления, всегда создаваемого на границах резких перепадов температур в виде причудливого ледяного узора, напоминающего собой какие-то замысловатые деревья и кустарники с ветками и листьями на них, каждый раз по-новому, изображенные неведомым художником. Возможно, существовал определенный закон, которому подчинялись все живые растения, произраставшие на земле, определявший их рост и дальнейшее развитие, как-то подлинно особо образующие некую неразделимую связь с этим представленным творчеством в действительности.
- Откройте, это я - Оксана, - сказала Оксана, голос которой узнать было совсем не сложно из-за характерных только для ее речи интонаций. Произнесла она это довольно негромко, едва слышно для находившихся в баре людей, словно находилась в каком-то явно расстроенном или подавленном состоянии.
- Я пришла одна, не волнуйтесь. Пустите меня, а то я уже замерзла.
И впрямь, за разговорами приятели даже не заметили, как за окном заметно потемнело. Наступала ночь - самое опасное время суток именно для тех, кто оставался снаружи. Непосредственно сейчас температура воздуха опускалась крайне стремительно до соответствующей низкой отметки так, что без специальной одежды можно было довольно серьезно пострадать. В другое время перепады свершались незначительно и естественно так серьезно уже не отражались на всем организме в целом.
Андрей отпер дверь, и Оксана ввалилась в бар, испуская клубы белого холодного пара, увлекающиеся и тянувшиеся вслед за ней, таким образом, будто ставшие воистину ее некой неотъемлемой составляющей, также медленно и верно заползающие внутрь помещения.
- Слушайте, вас не дождешься. Что же вы не открывали так долго? - спросила она, наконец, отходя от такого, как ей казалось в тот момент, дикого холода, довольно невесело при этом, осматривая присутствующих, - Полчаса уже стучу. Вижу, что вся компания в сборе. Не просто так, наверное, здесь сидите?
- Да уж, Оксана, тебя нам только не хватало, - проговорил в ответ Николай, как всегда в своей обычной манере общения стараясь немного над ней поиздеваться. - Только того и ждали, когда ты заявишься. Все не можем решить, что нам дальше делать. Оставаться тут и спасать поселок от грызунов или отправляться в экспедицию за оружием?
Она в недоумении посмотрела на Петровича, явственно пытаясь понять, серьезно тот говорит или опять ее разыгрывает, так как излагал он совсем уж не понятные для нее вещи.
Николай вкратце, как умел, своими словами пересказал недавнее посещение Андреем Города. Конечно, не без помощи окружающих, и не так красноречиво, как изрек бы подобное истинный сказитель таких рассказов, запинаясь и пропуская некоторые подробности, ну и приврав, естественно, по ходу развития сюжета, как он такое сам объяснял, для создания некоторого свойственного эффекта. Однако главный смысл его повествования Оксана все-таки вполне смогла уяснить для себя точно.
- Ну, и где же оно, твое чудесное средство? - поинтересовалась она, после обратившись уже напрямую к Андрею с некоторым нескрываемым раздражением в голосе. - А еще говорил, что ничего особенного не привез.
- Да и сейчас бы не сказал, если бы грызуны не напали на наш поселок самым наглым и отвратительным образом, каким только подобное возможно себе вообразить, - насмешливо пробормотал тот, в то же время несколько явно перед нею оправдываясь. - А какие средства ты подразумеваешь? Что именно имеешь в виду?
Выражение лица Андрея изменилось на более доброжелательное с заметной хитринкой в глазах. Он состроил Оксане хитрую рожу, стараясь немного ее озадачить, но от этого веселее стало только окружающим, слушать их такую несуразную перебранку.
- Ну, оружие твое! Что же еще, - не поддаваясь на провокации, продолжила она, теряя терпение. - Или будешь утверждать, что у тебя его нет?
- А я разве говорил, что получал его от Палыча? Ну да ладно, куда уж от тебя денешься.
Андрей нехотя полез в свою мятую, необычайно потертую кожаную куртку, напоминающую собой скорее некое подобие куска черновой тряпки, нежели нормальную приличную одежду, какую он недавно, и без угрызений совести снял и повесил, на стул, дабы та действительно не мешала ему спокойно наслаждаться ужином. Засунув руку глубоко внутрь, в определенно некий ее потайной карман, о существовании которого, конечно, знал только он, Андрей с явным трудом вытащил оттуда странный металлический предмет черного цвета, увесистый на вид, смазанный оставшимся, еще не успевшим вышаркаться к настоящему времени, машинным маслом. Он походил на один из строительных уголков, повсеместно использовавшихся в поселке в основном лишь для фиксирования различных потолочных перекрытий, однако бывший помимо прочего еще и с небольшим кольцом посередине, маленькой скобой внутри этого кольца и неожиданной для всех пятиконечной звездой на рукояти.
- Вот оно, пожалуйста, - Андрей выложил предмет на стол, громко и внушительно им брякнув, показывая таким действием всю серьезность и внушительность предоставленной вещицы. - Как пояснил мой знакомый, это и есть оружие, пистолет марки ТТ, широко использовавшийся в ходе некой большой войны, случившейся еще давно в незапамятные времена, когда представители одного и того же вида уничтожали себе подобных в борьбе за ограниченные ресурсы и выживание определенных ее классов.
- Это же чудовищно, людей убивать, - возмутилась Людмила, широко зевая, и прикрывая для приличия рот рукой. - Ну да, тогда ведь, наверное, не существовало этих несчастных грызунов, определенно не на ком было злость срывать.
Однако пистолет не вызвал должного интереса у окружающих, по крайней мере такого, какое представлял себе Андрей. Только лишь один Антон как-то сразу неестественно оживился, одновременно напряженно и сосредоточенно впившись в него глазами, словно этот предмет обладал каким-то гипнотическим действием. Стараясь по обыкновению не показывать своих эмоций и сохранить положенное хладнокровие, он сел к оружию поближе, достал сигарету и закурил, пытаясь, однако не смотреть в его сторону, хотя на лице все равно заметно мелькнула тень некоторой взволнованности происходящим.
- Ну и как же оно действует? - поинтересовался, наконец, Петрович, подходя к столу и легонько двигая пистолет пальцами, очевидно пытаясь взять его в руки. - Интересно, что на это скажет наш батюшка?
- Осторожно, дядя Коля, - предупредил его Андрей. - Не нажми на курок случайно, то он может выстрелить!
- Что же это означает, ей богу? - изумленно проронил Петрович, не став более испытывать судьбу, отступая от стола подальше на некоторое значительное расстояние. - Ты хоть бы показал действительно, как им пользоваться нужно.
