Лесли с раздраженным видом сдула в сторону слишком длинную челку, упавшую на лицо.
— Ты вообще слышишь, что я говорю?
— Подождите меня! — крикнула, сбегая с лестницы, Рианна.
Она, как и Лесли, успела стянуть школьную курточку и расстегнула две верхние пуговицы на блузке. Чтобы подразнить учителей, от которых не раз уже получала выговор.
— Леди! — воззвал с крыльца отец Эдвин. — Вы на территории школы.
— Уже нет. — Рианна перешагнула через бордюрный камень и послала ему воздушный поцелуй. — До завтра, отец.
Тот закашлялся.
— Ведите себя благоразумно.
— Да, отец, — послушно сказала Лесли. Понизила голос: — Так ты идешь с нами, Эш?
И, не дожидаясь ответа, зашагала к переходу, уверенная, что все пойдут следом.
Айслинн покачала головой.
— Меня ждет Сет в библиотеке.
— Да, он что надо. — Рианна демонстративно вздохнула. — Прячешь его от нас. Лес говорит, из-за него ты не пришла вчера.
По другой стороне улицы ехала верхом на волке мертвячка. Слушала их разговор. И отчего-то это смущало Айслинн больше, чем подслушивание других фэйри.
— Мы просто друзья, — вспыхнув, сказала она.
Остановилась и, сняв ботинок, сделала вид, будто вытряхивает камушек. Осторожно оглянулась. Мертвячка тоже придержала волка. Мимо проходили люди, смеялись и разговаривали, ничего, как всегда, не замечая — ни громадного зверя, ни жуткой всадницы.
— Спорим, ненадолго. — Рианна взяла Айслинн под руку, потянула вперед. — Ты что думаешь, Лес?
Лесли многозначительно улыбнулась.
— Как я слышала, опыта у него хватает. Достойный кандидат. Уж вы мне верьте — для первого раза нужен кто-то умелый.
Рианна с хрипотцой добавила:
— Умения ему не занимать, по слухам.
Карла и Лесли засмеялись. Айслинн покачала головой.
Они дошли до перехода и остановились.
— Шейла говорит, — сказала Карла, — что видела нового студента, когда была на службе у отца Эдвина. Придет на этой неделе. Сирота. Супер, по ее словам.
— Сирота? Так и сказала — сирота? — Лесли закатила глаза.
Айслинн, радуясь, что разговор свернул на другую тему, слушала их рассеянно. Мертвячка волновала ее куда больше, чем новые студенты. Та все не отставала. Судя по тому, как вели себя с ней другие фэйри, она была особенной. Близко к девушке с волком никто не подходил. Кто-то кланялся ей — издалека, она же ни на кого не обращала внимания.
На углу улиц Эджхилл и Вайн, где девушки обычно расходились, Карла снова спросила:
— Точно не пойдешь? Взяла бы Сета с собой.
Айслинн снова покачала головой.
— Нет. Он должен мне помочь... э-э-э... с математикой. Созвонимся. — Загорелся зеленый свет, и она шагнула на мостовую. — Желаю хорошо повеселиться.
Мертвячки нигде не было видно. Неужели ушла?
— Эш! — крикнула Лесли, уже с другой стороны улицы. — В этом месяце контрольной-то не будет!
Рианна погрозила пальцем.
— Хитрюга!
Прохожим до их криков дела не было, но щеки у Айслинн запылали.
— Готовиться все равно надо.
Шагая через парк к библиотеке, она думала то о Сете, то о мертвячке и ее непонятном преследовании. И ничего вокруг не замечала, пока кто-то не схватил ее за руку.
Человек, не фэйри. Он с силой прижал ее к себе, не давая вырваться.
— Какая девочка! Красоточка, католичка... А юбочка-то какая!
Дернул за плиссированную юбку. Два других парня засмеялись.
— Че поделываем, детка?
Айслинн попыталась ударить его ногой, но лишь скользнула каблуком по голени.
— Отпустите.
— Ой, пустите! — передразнили парни. — Ой, пожалуйста!
Где же все? В это время парк полон. А сейчас... ни людей, ни фэйри, вообще никого.
Она собралась закричать, когда державший ее парень прихлопнул ей рот рукой, угодив пальцем в зубы.
Айслинн укусила не раздумывая. Ощутила привкус табака.
— Сучка! — выругался он, но руку не убрал. Только надавил сильнее, и щека изнутри, ободранная о зубы, закровоточила.
Его приятели снова засмеялись.
— Нравятся парни погрубее?
К глазам Айслинн подкатили слезы. Прижал он ее так, что на ребрах наверняка останутся синяки. Во рту привкус крови... Она лихорадочно попыталась вспомнить приемы самозащиты.
Используй все, что можешь. Кричи. Повисни всей тяжестью на руках.
Она безвольно повисла.
Он лишь перехватил ее поудобней.
И тут послышалось рычание.
Невесть откуда рядом возник мертвячкин волк. Оскалил клыки. Точь-в-точь собака, только очень большая. Но Айслинн-то знала, кто это.
На поводке его держала сама мертвячка, видимая всем и каждому, стоявшая так близко, что волк достал бы хулиганов одним прыжком.
Голос ее, когда она заговорила, был пугающе спокоен.
— Убери лапы.
Приятели главного попятились, но сам он сказал:
— Гуляй отсюда, детка. Не твое дело.
Фэйри выждала мгновение, пожала плечами и выпустила из рук поводок.
— Как хочешь. Саша... ату.
Волк по кличке Саша вспорол клыками запястье парня.
Тот завопил и схватился за руку, отпустив Айслинн. Она, не удержавшись на ногах, упала.
В следующий миг трое хулиганов бросились наутек. Волк помчался за ними, норовя вцепиться в ноги.
Мертвячка присела рядом с Айслинн на корточки. С абсолютно бесстрастным лицом она спросила:
— Встать можешь? — И попыталась взять ее за подбородок.
— С чего... — Айслинн резко отдернула голову. — Спасибо тебе.
Мертвячка при этих словах вздрогнула.
— С чего они ко мне привязались? — Айслинн уставилась вслед парням.
Ничего подобного в Хантсдейле не бывало. Тихий городок, не слишком, может быть, уютный по ночам, и поздним вечером ходить по темным закоулкам не стоит, учитывая обилие баров и безработных. Но нападение среди бела дня, в парке... Это слишком.
Она встретилась взглядом с фэйри. Спросила тихо:
— Почему?
