Проклятье, как же правильно сказано! Я-то знаю, что все установки и заклятия, призванные зажечь любовь, на самом деле – ерунда собачья перед вот таким случайным совпадением такта...
Я поля влюбленным постелю -
Пусть поют во сне и наяву!..
Я дышу, и значит - я люблю!
Я люблю, и значит - я живу!
Я вздрогнула и прижала ладонь к сердцу. Ник смотрел на меня – точнее, сквозь меня, но явно видел меня перед собой... Никогда не любивший не сможет спеть эти строки с таким чувством и с таким взглядом. Ему не к кому обращаться...
И много будет странствий и скитаний:
Страна Любви - великая страна!
И с рыцарей своих - для испытаний -
Все строже станет спрашивать она:
Потребует разлук и расстояний,
Лишит покоя, отдыха и сна...
Но вспять безумцев не поворотить -
Они уже согласны заплатить:
Любой ценой - и жизнью бы рискнули, -
Чтобы не дать порвать, чтоб сохранить
Волшебную невидимую нить,
Которую меж ними протянули.
Никогда не любивший не поймет, сколько смысла в этих словах. За любовь действительно можно платить немыслимую, казалось бы, цену... Потому что нет ничего важнее. И проклят тот, кто пользуется нитью, протянутой между сердцами, как веревочкой марионетки. Только вот проклятие это – хрупкое, как ледяная стрела, и не всех подонков настигает...
Я неожиданно поняла, почему Мэлис опасается даже поддельной, установленной любви. Тем, кто ценит и любит все живое, нельзя отдавать себя кому-то одному. Потому что дернут за ниточку – и сердце пополам... Контер меня побери, я с такими мыслями сейчас дойду до того, что нельзя занимать ее место!
Но многих захлебнувшихся любовью
Не докричишься - сколько не зови, -
Им счет ведут молва и пустословье,
Но этот счет замешан на крови.
А мы поставим свечи в изголовье
Погибших от невиданной любви...
И душам их дано бродить в цветах,
Их голосам дано сливаться в такт,
И вечностью дышать в одно дыханье,
И встретиться - со вздохом на устах -
На хрупких переправах и мостах,
На узких перекрестках мирозданья.
Свежий ветер избранных пьянил,
С ног сбивал, из мертвых воскрешал, -
Потому что, если не любил -
Значит, и не жил, и не дышал!{56}
Грустно песня заканчивается... Я стерла набежавшие слезы и присела на внешний подоконник – по старой привычке. Нет, не стоит мне отказываться от своей идеи. Понятное дело, если Мэл можно будет спасти, я это сделаю. Я все еще ей должна. Но не настолько, чтобы... доходить до крайностей. Да заменить ее в жизни, которая ей предстоит – большее благодеяние, чем спасти!
Я была уверена, что сама Мэлис дошла бы до такой же мысли. Если бы была способна посидеть вот так на свежем воздухе, слушая прекрасные грустные песни, чьи авторы, хоть и люди, были намного мудрее нас, демонов. Я знаю, что говорю – как обладательница памяти самых древних демонов, могу поклясться: все мы – по сути неразумные дети... Нет, подростки. Потерявшие в бешеном темпе жизни присущую детям подсознательную чистоту и заменившие мудрость удобным цинизмом.
Нам нравится так жить. Это соответствует и взятому темпу – мы ведь стайеры, как можно бежать в бесконечность с грузом за плечами! – и нашей силе... Люди, чья мудрость так мне нравится, не смогли бы представить себе нас – а ведь мы не так сильно отличаемся. Мы можем и понимать, и помогать, и верить... Только себя превыше всего ставим, потому что так правильнее. И «невидимая нить» для любого демона толще каната – если она настоящая, конечно же. Любимый – часть любящего, и не всегда такая, чтобы потерю ее можно было пережить... Хорошо, что Мэл никого не дотравила своей красотой до настоящего чувства. Не хватало еще с ними разбираться...
Я вытащила исписанный листок и вложила его в специально сотворенный конверт, на который наложила несколько силовых печатей. Самая важная, естественно, была адресная – лист должен был попасть в мои руки сразу после возвращения. В конце дня Феникс. Белый прямоугольник задрожал и исчез, отправившись странствовать меж временами. Я подумала, что все-таки собираюсь поступить правильно. Иначе меня просто отговорил бы Пророк. Сказал бы что-нибудь... Как нормальный демон, обремененный обычным даром – чувствовать правильность – я просто знала это.
Ник подошел с той стороны стекла – он уже убрал гитару на законное место и явно собирался ждать меня. Я уже привыкла к этой традиции – но нужно будет не жалеть ее сломать.
–Привет, – я сняла невидимость до того, как меня столкнули бы с подоконника, открывая окно. Тоже привычка...
Вот делать демонам нечего – только дурью маяться... Изречение древнее и общеизвестное, только слова «делать» и «дурь» каждый произносящий понимает по разному. Я вот тоже в прошлом году считала, что нет ничего важнее нашей победы в конкурсе талантов и антиталантов. Одновременно. А теперь придушила бы для профилактики любого, кто ляпнет мне о близящемся непотребстве[ 57 ]... Пардон, культурном преступлении огромного масштаба. За одно только спасибо устроителям – не стали приурочивать выступления ко дню Феникс, как в прошлом году. Поставили чуть позже... На два дня.
Благо, причина была, причем весомая. После моей шуточки с безвозвратным побегом материала нам очень долго не присылали следующую партию, не желая даже слышать о перемене сроков. В результате дождавшиеся преподы пустились в такой нагон материала, что меня хором прокляли все, кто знал о моей роли в прошлогоднем решении Кирстен. А мне что – не первый раз уже, между прочим. Ну и что, что злее, чем раньше, (я ведь непонятно каким образом умудрилась сдать экстерном некромантию!) все равно вреда от этого ноль[ 58 ].
Между прочим, некогда ломавший мне голову секрет стал одной из самых любимых народом загадок «Врат». Я час ржала, услышав версию некоего правдоискателя, сообщавшего всем желающим: я, мол для этого подвига извела весь якобы сбежавший материал! Смех смехом, а когда версия дошла до директрисы, на свет немедленно родилось официальное опровержение. Думаю, не надо говорить, сколько народа после этого поверило в выдумку не по годам умного демона! Хотя у другой версии, объяснявшей побег, тоже нашлись сторонники...
