пытаясь нацелиться на возможное развитие событий, но встретила лишь стену. Похоже, сегодня был явно не мой день, хоть я и не верю в лженаучную теорию, предполагающую падение субъективного уровня силы в районе годовщины дня рождения. Неоднократно проверено, что обычно все обстоит строго наоборот...
Камни я звать не стала. В последнее время я их вообще старалась не трогать. Как-то не выпадало никаких сверхъестественных испытаний... Даже кошмары сниться давно перестали. А в учебной жизни на все хватало моих скромных умственных способностей... И вообще, мне казалось, что стоит мне позвать их для такой ерунды, как я тут же получу в нагрузку кучу всяких нелицеприятностей... А оно мне надо? В свой день рождения настроение портить?
–М-мэлис? – я обернулась на сонное мычание Эмили.
–Доброе утро, – с улыбкой произнесла я. – С Днем Феникс тебя...
–И тебя с днем рождения, – истинная потянулась и села на кровати. – Ну что, сейчас пойдем? Там у переходника, может, очереди не будет...
–В праздник? – это ж каким трудоголиком быть надо... На возвращение, возможно, очередь будет, но не на уход.
–Тебе виднее, – Эмили распахнула свой шкаф. Одна из створок повисла на соплях. Не только у меня с утра проблемы... Блин, я совершенно забыла одеться!
–Ничего мне сегодня не виднее, – ответила я, закапываясь в свой гардероб. – Там какая погода сейчас, не знаешь? Или можно как попало одеться?
–Ну, там к демонам привыкли, так что иди как обычно, – ага, гора с плеч... Я вытащила майку с «Не своей тарелкой» и черные джинсы. Все-таки праздник... Надо будет с Айлана что-нибудь поновее стрясти, когда вернусь. Под предлогом праздника, чтоб потом можно было стрясти еще...
–Интересно выглядишь, – одернув майку, я посмотрела на Эмили и не сдержала комментария, хоть и постаралась его смягчить. Истинная надела простое, как лапоть, платье сарафанного типа, черное в белый горох, с матерчатым поясом. Имевшийся на сарафане сбоку карман завершал образ ребенка – я бы сказала, что Эмили выглядит в этом платьице младше меня. Усугубляло идею то, что на мне были мои любимые платформы, а на истинной – плоские тапки-плетенки. Я уже не говорю про ее косичку и заколку-бабочку...
–Спасибо, – Эмили взяла со стола завязанный узлом полупрозрачный пакет и сунула в тот самый карман – явно с пространственной подшивкой, потому что ткань не оттопырилась даже на миллиметр. Я не стала любопытствовать по поводу пакета – мало ли что демон берет с собой... Не факт, что это – именно предназначенный мне подарок. Может, истинная хочет отнести что-то домой – скорее всего, копию модели мира. Очень уж форма содержимого пакета напоминала диск и несколько кристаллов...
Мы отправились в Департамент прямо из комнаты. С моей точки зрения, это должно было успокоить Сулмор лучше любой записки – тем более что я не была настроена оставлять для нее каких-либо оправданий. Сто раз можно было услышать, куда мы с Эмили собираемся и когда...
Ориентиры перемещения задавала истинная. Я у переходника практически не шлялась, мне оно не надо, в общем... Но раньше мне и не требовалось отправляться в места с такой криво провешенной синхронизацией по времени...
В общем, появились мы у одного из входов в зал. По случаю праздника он не походил на бурлящий котел, как обычно бывает (если не врут те, кто описывает это помещение). Но народ там был, и было его много. Даже очень много. Два криворуких товарища ковырялись в механизме, вокруг очереди плавали таблички с направлением, в коем полагалось загибать хвост для экономного использования пространства, у рамки возвратника толпилось несколько встречающих – все в нетрезвом состоянии.
–Они что, в полночь начали или вчера? – шепотом поинтересовалась я у Эмили, когда мы обходили загнутый синусоидой хвост очереди, чтобы стать в конец.
–А здесь уже середина дня, – чуть подумав, ответила истинная. Блин, мне бы такое чувство времени... Хотя пользы от него не больше, чем вреда. Если очень надо, так можно и часы правильно настроить... На них не всегда надо смотреть. А чувство срабатывает каждый раз. – Часа три... Нет, четыре. В смысле шестнадцать. Из двадцати четырех.
–Значит, уже отсчитали[ 60 ], – вздохнула я. – А, ладно, все равно вечером в сети будет полный список кандидатов на воплощение Второй Силы, – вне зависимости от того, буду я за этим следить или нет.
–Вернемся и просмотрим, – подтвердила Эмили.
Мы торчали в зале уже около часа. Мое хорошее настроение медленно ползло в сторону нулевой отметки, готовясь перейти в отрицательную область. Я уже готова была предложить истинной свою помощь в настройке перехода – с ее чувством времени мы потеряли бы при переходе меньше, чем в очереди... Скажу прямо, что с Эмили ждать было не так уж и тяжело, – нам было о чем поговорить, причем тема беседы не особенно зависела от места проведения. Мы обсуждали мой мир, в котором я недавно начала ноогенез[ 61 ]. Истинная утверждала, что я не поторопилась, а то, что обычно народ это делает не на первой модели и не на первом году увлечения – проблема народа, вовсе не моя... Естественно, слушать лесть в свой адрес можно до бесконечности, особенно соответствующую действительности.
В конце концов, я действительно была уверена в том, что делаю. Мир, смоделированный моими ручками под присмотром такого специалиста-самородка, как Эмили, был полностью готов для последних ступеней перед выпуском в межреальность. Не сомневаюсь даже, что у нас получилось сделать его достаточно оригинальным... Правда, истинная решительно отмежевывалась от авторства, но это мое дело, кого вписывать соавтором.
–Ну что за Контеровщина наоборот, – прошипела Эмили. – Два часа уже ждем...
–Не волнуйся, – мне некуда было торопиться. Даже если у народа прорежутся зачатки совести (или выкопаются останки), все равно сегодня они мне праздник не устроят. Слишком заняты...
–Да я не волнуюсь, – истинная отпустила пояс, который теребила. – Время есть... Блин, сама бы сейчас им помогла с ремонтом, а то, пока эта куча проползет...
–Куча, говоришь? – если вспомнить, кто у нас может проходить всюду без очереди...
–А что, это еще не куча? – синие глаза истинной повторно оценили размер толпы.
–Да нет, есть у меня одна идея, – я схватила Эмили за запястье и потащила к началу очереди. Разрыв, который остался после нас, немедленно сомкнулся, но меня это не интересовало. Я нагло возглавила ожидавших, поставила истинную перед собой и стала ждать реакции.
Шум начался ровно через секунду, как только народ понял, что я не просто подошла посмотреть на ход работы. Я, впрочем, ждала тычка в плечо... До меня во главе очереди стояла какая-то команда, достаточно трезвая, чтобы не опасаться силовых репрессий с их стороны. Поэтому ткнувший меня высокий и рыжий, как Контер, парень не встретил никакого сопротивления. Я повернулась не слишком быстро – так, с некоторым достоинством...
–В чем дело, уважаемый? – поинтересовалась я. «Уважаемый» на секунду оторопел от моей интонации. Я преднамеренно задала вопрос так, как могла бы задать его Вечная, в праве коей на внеочередной проход кто-то осмелился усомниться.
–Чего вперед лезешь? – пользуясь замешательством коллеги, ко мне пристал другой представитель команды – на вид стереотипичный орк. – Мы здесь с начала дня стоим...
–Граждане трудоголики, – вот теперь я прикрылась щитом, – я одобряю ваше стремление даже в наш общий праздник выполнить свои обязанности, но мы имеем полное право вас опередить.
–Чего? – тут отпал орк, но зато реанимировался рыжий рельс.
–И что же это за право? – по его тону можно было понять одно: товарищ намерен срезать меня как ребенка...
–Я – Величайшая, – а вот сейчас мы глазки на пол уроним, вслед за челюстью... Вообще-то я и подтвердить могу, для особо неверующих, но тут, похоже, доказательств не потребуют. Я повернулась к подруге и увидела нечто, лично меня обрадовавшее. Услышав страшное слово, криворукие заторопились. В общем, где-то через сорок минут мы покинули Департамент. Очередь все это время держала свои возражения при себе. Стоявшим наш демарш был только выгоден...
Я ожидала, что точка выхода будет расположена в относительно традиционном месте
