«А что, ты предлагаешь втянуть в этот круговорот приятных людей?» — ответила я, потягивая ледяной чай.
«Согласен. Но может, комната в гостинице будет погигиеничнее?»
«Гостиница стоит денег, а у меня их немного. — Я отставила чай и откусила от сэндвича. — Даже если жилище нашего доморощенного поэта окажется хуже, чем большинство общаг, ты же знаешь заклинание для выведения вшей? Все будет хорошо».
«Дело не в заклинаниях… ты же их совсем не знаешь. Ты понятия не имеешь, стоит им доверять или нет. И можно мне кусочек сэндвича?»
Я сгребла на салфетку немного начинки и положила для него на пол.
«Надеюсь, Кай не живет с начинающими Потрошителями. И даже если так, знаешь что? Я сейчас ничего не боюсь. На прошлой неделе я убила демона. Возможно, мне просто повезло, а возможно, и нет. И я не боюсь юного наркомана. Я не боюсь какого-нибудь захудалого футболиста-насильника. Я столько всего боялась после исчезновения Купера… пришло время заставить людей бояться меня. — Я хищно откусила от сэндвича. — И меня сейчас меньше всего беспокоит, как справиться с сосунками-студентами».
Я закончила есть в тишине, наблюдая за проходящими в двери кафе людьми. Я была здесь с Купером, когда мы только начали встречаться, и мы так хотели друг друга, что после кофе пробрались в женский туалет и начали целоваться. Купер перегнул меня над раковиной и уже собирался заняться сексом, как в запертую дверь застучала перепившая кофе дама с внезапным приступом диареи. Куперу пришлось сделаться невидимкой, а я наспех натянула джинсы, но сумела с извинениями впустить даму прежде, чем ситуация стала критической.
На тротуаре хихикала и обнималась юная парочка. На меня внезапно накатила депрессия. Богемный шарм кафе перестал на меня действовать.
Пирожное мне принесли в застегивающемся пакете. Я вынула его оттуда и засунула пакетик в карман. Мы с Палом закончили есть и вышли в поисках нужного автобуса. К жилому центру Леннокс мы подъехали чуть позже семи вечера.
— Так у тебя появились идеи, как пробраться за сферу анафемы? — спросила я Пала, когда мы направлялись через полупустую парковку к большому кирпичному супермаркету.
«Мне пришло кое-что на ум. Это разновидность исчезающего снадобья. Когда ты его выпьешь, оно выведет тебе из фазы этого измерения, и ты сама, и все, что на тебе надето, станет невидимым и нематериальным. Но на машину или лошадь, если сидеть верхом, оно не подействует. Снадобье позволит пройти незамеченным сквозь любую преграду, что обычную, что магическую, разве что ограждающую сферу высокого уровня ему не одолеть. И большинство ингредиентов достаточно универсальны».
— Их можно найти в супермаркете? — спросила я.
«Большую часть — да, а остальные мы поищем позже».
— Так в чем минус?
«Потребуется двенадцать часов, чтобы его сварить, еще два часа на заклинание, и снадобье надо выпить в течение суток, иначе оно испортится. И эффект длится недолго».
— Сколько?
«Две минуты, — признался он. — Если варить восемнадцать часов и читать заклинания три часа, то можно получить три минуты».
— А для часа исчезновения его надо варить две недели? Ого! Неудивительно, что я никогда раньше о нем не слышала. А побочные эффекты у него есть?
«За исключением вероятности, что снадобье не сработает, побочные эффекты включают в себя тошноту, рвоту, диарею, дезориентацию, смерть или увечье в случае материализации внутри плотного объекта, а также болезнь или смерть в случае заражения хантавирусом или бубонной чумой».
— Хантавирус? Бубонная чума?
«По рецепту требуется свежая крысиная кровь. Некоторые волшебники не кипятят снадобье до температуры, убивающей бактерии».
— Чудесно. Постарайся поймать здоровую крысу, хорошо?
«А почему ты думаешь, что крысу буду ловить я?» — возмущенно спросил Пал.
— Ты же хорек. Ловить грызунов твоя обязанность.
«Точно. Я просто пытаюсь забыть об этом аспекте моего воплощения. Когда я был медведем, я в основном питался рыбой и фруктами. Гораздо лучше крыс».
«А что ты ел раньше? В своем настоящем теле?» Мы зашли на тротуар; навстречу двигались две женщины с коляской.
«Я был вегетарианцем, — ответил он. — Но разница между животной и растительной пищей не так очевидна в моем мире».
«Как это?»
«Наши растения могут выкопаться из почвы и сменить место, если им не нравится то, где они растут. Некоторые обладают разумом. Такие я старался не есть».
«О! Я думаю, они оценили такую заботу!»
Мы подошли к входу в «Таргет», и двери автоматически распахнулись передо мной. Крупный охранник в черной форме с грязными короткими волосами и «полицейскими» усиками оскалился на меня со своего места у красных пластиковых тележек. От него пахло чесноком и недружелюбием, и он показался мне знакомым.
— Эй, сюда нельзя со зверьем!
— Это служебное животное. Федеральные законы разрешают проводить их в общественные места.
— Да ну? Докажи. — Охранник вызывающе скрестил руки на груди.
— Ты когда-нибудь слышал о законе о защите прав инвалидов? — И тут я его узнала. Мы учились в арлингтонской школе, после того как я переехала в Колумбус. Не помню, как звали этого парня, но прозвищем его наградили заслуженным — Козел. Он играл в школьной футбольной команде и изводил других учеников. Поговаривали, что он изнасиловал на какой-то вечеринке одноклассницу, но та слишком перепугалась, чтобы заявить в полицию.
— Мой юрист с удовольствием зачтет тебе закон, — продолжала я. — Так что пропусти меня, или ты проведешь довольно много времени в суде по делу о дискриминации.
«В высшей степени пустая угроза, — прокомментировал Пал. — Особенно учитывая, что наш единственный знакомый юрист — это мистер Джордан».
«Этот парень полнейшая сволочь. Если он мне нагрубит, я уменьшу его яйца до размера горошин», — хищно подумала в ответ я.
«Надо же, ты становишься вспыльчивой. Но Danse d'Emballage не сработает на живом».
«Тогда я уменьшу его трусы».
Козел смотрел на меня. Я немигающим взглядом смотрела на него. Такие, как он, чуют опасность.
В конце концов он пробормотал себе под нос «заносчивая сука» и повернулся ко мне спиной. Я хотела уменьшить ему трусы просто из принципа, но передумала. Вытащила из ряда тележку и направилась к буфету.
«Если ты хочешь экономить, возьми что-нибудь из полуфабрикатов», — заметил Пал.
«А ты становишься настоящей наседкой. Мне нужна емкость, куда можно запихнуть все, что я собираюсь украсть. Стакан с крышкой прекрасно подойдет».
«Ты понимаешь, что у тебя будет множество проблем, если тебя поймают на воровстве при помощи магии. Ты точно попадешь в тюрьму».
«У меня нет денег, чтобы купить все необходимое, так что другого выхода я не вижу».
Я встала в очередь за мужчиной, заказавшим начос[14].
«Теоретически тебя ждет меньшее наказание за превращение листьев в волшебные деньги».
— Что закажете? — спросила девушка за стойкой, не сводя глаз с Пала.
— Стакан газировки, больше ничего. — Я порылась в карманах в поисках доллара.
Девушка протянула мне бумажный стаканчик с крышкой, и я отошла к автомату с напитками за «спрайтом».
