напряглись, колечки приготовились запеть свою победную песнь. Он сделал первый выпад. Картина сражения мгновенно отразилась у вейлинга в голове, а еще быстрее в рефлексах. Уйти от удара оказалось очень просто, поднырнуть под руку Кэдрику и выбить клинок тяжелой рукоятью своего меча – еще проще. Наверное, этот опытный и проверенный не одним боем боец потерпел такое сокрушительное поражение первый раз в жизни. Он растерянно перевел взгляд с приставленного к его горлу лезвия с острыми зазубринами на зарывшийся в белый песок собственный меч, до конца не веря в произошедшее.
Толпа разразилась бурными криками, приветствуя победителя. Николай отшвырнул в сторону то, что по ошибке называлось мечом, и кивнул Кэдрику, демонстрируя свое уважение. Только Поющий не торопился обмениваться любезностями. Он посмотрел на победителя, и в глубине его глаз отчетливо читались злость и ненависть за публичное унижение. Рявкнув что-то на своем языке, он сплюнул себе под ноги и покинул тренировочное поле.
Коля пожал плечами. Наживать еще одного врага не хотелось, но он сделал все возможное, чтобы сгладить ситуацию.
– Ты! Подойди сюда! – гаркнул Пэвар. – Почему не сообщил, что ты вейлинг?
Все присутствующие утихли, удивленно перешептываясь.
– Вы не спрашивали, – спокойно ответил тот, но в душе все ликовало. Увидеть пораженные трясущиеся мины на лицах работодателей дорогого стоило.
– Но ты слишком молод!
– Я не могу понять, что вас не устраивает?
– Ты скрыл от нас…
– Мне что, табличку на грудь повесить? – Коля сложил руки. – Так вы берете меня?
– Выдать ему форму. Ты доказал свое право служить у нас. Ром, покажешь, что да как, – помедлив, распорядился Пэвар, а затем чинно удалился в сопровождении Люция.
Вечером, сидя у костра в компании новых знакомых, Николай принимал поздравления с яркой победой. Оказалось, что Кэдрика недолюбливала добрая половина отряда. Преданный цербер Пэвара и его сынка пользовался их всецелым расположением и творил в лагере что хотел. Мог запросто избить любого не понравившегося ему человека, будь то новичок-охранник или кто-нибудь из обслуги – конюх или уборщик. Старшие с ним связываться не хотели, потому что боялись потерять место. Несмотря на все минусы, деньги платили здесь немалые.
Когда у огня остались только Ром и Кир, Коля смог наконец-то расслабиться. Он не искал славы и знал, что теперь Кэдрик уж точно не упустит возможности насолить ему.
– Я, пожалуй, пойду к Ивагу и Яну. Вам навегняка есть о чем поговогить, – весело подмигнул Кир. – Они хгапят уже небось, а мне завтга ганьше их вставать.
– Да мы тоже недолго, завтра ведь выходим.
– Думаешь, у нас есть шанс догнать караван? – поинтересовался Николай, когда невысокая фигура Кира исчезла в одной из ближайших палаток.
– Скажи мне, зачем тебе так понадобилось наниматься к Пэвару? – Ром уставился на собеседника.
Коля колебался недолго. Он чувствовал, что может довериться этому человеку. Вот только имеет ли он право подвергать его опасности? Она ведь неминуемо приходит к каждому, кто знает его тайну.
– Я попал в серьезную переделку. И, боюсь, если расскажу тебе все…
– Ничего со мной не случится. – Ром хлебнул вина и протянул флягу Николаю. – Я знаю, ты – необычный юноша. Я понял это с первого раза, как увидел тебя. Кстати, где твой меч? И что это высовывается из твоей сумки?
Коля оглянулся и охнул. Он ведь и думать забыл о Светофоре! Дракончик решил сам напомнить о себе и теперь недовольно разглядывал хозяина.
– Ой, прости! Прости, пожалуйста! – Он осторожно вытащил питомца из укрытия и посадил его за пазуху своей новой куртки. – Это мой друг Светофор, – представил он дракончика Рому.
– Я уже понял, что никакая это не ящерица, – опешив, прошептал тот.
– Он не кусается и очень любит перец. – Коля погладил его по чешуйчатой шее.
– Так, может, расскажешь мне, кто ты на самом деле?
Для того чтобы посвятить Рома во все приключения, не хватило бы и целой ночи, а потому он раскрыл лишь основные, самые важные вехи своего прошлого.
– И теперь мне надо найти это проклятое Пророчество! Только так можно узнать, как с ним справиться. – Николай умолк и промочил пересохшее за время длительного рассказа горло.
– Я чувствовал. Знал, что конец близится, но вот услышать подтверждение своим жутким догадкам… – Ром задумчиво теребил свою косичку. – Вот что. Дойдем до Зинада, а там уж я буду свободен от обязательств перед Пэваром. Ты можешь на меня рассчитывать, да и за Кира с Иваром ручаюсь.
– Спасибо, я очень признателен.
– Тогда продолжим разговор в следующий раз, а сейчас…
– Подожди, я хотел спросить у тебя кое-что.
– Что же?
– Откуда ты родом? – помедлив, спросил Коля.
– Из Нор-Олка, с восточных земель. – Приметив, что название его родины не знакомо собеседнику, Ром пояснил: – Город находится неподалеку от гномьих владений, а что?
– Ничего, – разочарованно вздохнул Николай. – Лицо мне твое показалось знакомым. А теперь вижу, не могли мы пересечься.
– Это вряд ли. Я же вольная птица. Иногда я сам теряюсь, где находится мой настоящий дом…
– И не знаешь, где твои корни?
– Как же не знаю, знаю. Мои предки перебрались жить в Нор-Олк из Шериама.
– Шериама?
– Да, город с домами-грибами.
– Я знаю. А почему, почему они переехали, не знаешь? – Глаза Николая возбужденно загорелись.
– Ай, давняя история. Думаю, это всего лишь легенда, но, говорили, будто прадед мой исчез в тамошнем лесу. Пошел лес рубить, хотя эльфы и запретили. И превратился якобы в приведение. Ишь чего придумали, будто детей нечем больше пугать.
– И звали его Торк?
– Да. Ты откуда знаешь? – поразился Ром.
– Значит, все-таки встретились, в будущем, – только и пробормотал Николай, зная давнюю историю лучше других.
Дальний предок Рома и остальные дровосеки нарушили запрет эльфов и отправились рубить деревья в Шериамский лес. В наказание они остались там, ожидая человека, которому нужно будет показать невидимую тропу, ведущую к волшебному источнику. Только тогда они могли обрести свободу. Таким человеком оказался Николай. Он подружился с духами дровосеков, а потом отпустил их на волю. Надо же! Кто думал, что их пути снова пересекутся, только уже с потомком их славного предводителя – Торка.
– Мальчишка жив, теперь я точно знаю!
– Но, Господин, как это возможно?
– Ты не поймешь, дурень. Главное, не спускай глаз с его дружков. Рано или поздно он с ними встретится, и тогда…
– Я понял, Господин. Я дам сигнал уваргам, чтобы они открыли портал.
– Тебя не заметили?
– Нет. Грейд и Эрик знают меня в лицо, так что мне приходится скрываться, но я не подведу вас, обещаю.
– Ты знаешь, чем может грозить любой твой промах, Волк.
Фаридар прервал связь и ухмыльнулся. Даниэль снова выдал себя, пробудив гворра. И, похоже, не догадывается о том, как просто его вычислить, иначе не стал бы нервировать себя и ту птицу, затаившуюся в его душе.
Глава 26
Белоснежные дюны плавно изгибались, будто волны на бескрайнем океане пустыни. Они то загораживали собою горизонт, то вдруг падали вниз, увлекая за собой маленький караван, казавшийся
