В свертке оказался меч Хранителя. Коля вытянул его из ножен. Блеск лезвия завораживал. Он снова почувствовал ту уверенность, которую ему всегда дарило оружие отца. Его верный друг меч еще ни разу не подвел в схватке и не подведет впредь. Он отложил его в сторону и заглянул в сумку. Там лежали два шарика – магические ловушки, перо птицы Тару, кошель с монетами. Все то, что он бросил в лагере друзей. На самом дне оказалась злополучная шкатулка с браслетом.
– Андил тоже принадлежит тебе, – заявила Эдель. – И хотя я не одобряю методов наших отцов, а также то… что ты скрыл от меня…
Они снова ступили на шаткую доску прошлого, и оба почувствовали себя неловко.
– Прости меня, – тихо произнес Николай.
– Нет! – Девушка тряхнула головой. – Я вела себя ужасно. Если бы не та ссора, то уварги не смогли бы до тебя добраться.
– Ты здесь ни при чем. Я должен был признаться с самого начала, как только узнал про дал-андил.
Но Эдель, казалось, не слышала его оправданий.
– Мне страшно, – ее голос дрогнул, и она прильнула к его груди. – Такие жуткие шрамы… Что эти твари с тобой сделали? Что я с тобой сделала?
– Ты спасла меня. Тогда. Помнишь? – Он заглянул ей в глаза.
– Когда увидела тебя во сне?
– Да.
– Значит, мне не привиделось?
– Для меня ты реальнее всего на свете.
– Я не хочу снова разлучаться с тобой.
– Этого не случится. Верь мне.
Коля поднял дорожную сумку и выудил оттуда шкатулку. Браслет лежал на бархатной подушке и поблескивал в лучах света. Призванный объединить его с Эдель в брачном союзе, он чуть не разлучил их навсегда. Странные руны, вырезанные по всей длине андила, притягивали взгляд, гипнотизировали, нашептывали ласковые слова. Он знал, что может противостоять их зову, может закрыть крышку и утопить «подарок» отца в озере, но сделал свой выбор. Взял андил и, прежде чем Эдель смогла что-либо возразить, нацепил его на руку. Мягкая полоска сомкнулась на его запястье, а швы исчезли, словно их никогда и не существовало.
– Что ты… – девушка замолкла на полуслове и удивленно уставилась на свой браслет. Коля понял почему. Кожу под магическими оковами начало согревать неведомое тепло, а вычерченные на них руны засветились ярко-зеленым светом. Вдруг они взметнулись вверх, закружились, переплетаясь между собой, и объединились в одно целое. Коля не знал этого языка. Он стоял и смотрел, как странное слово зависло в воздухе и несколько мгновений спустя изумрудными искрами осыпалось на землю.
– Что это было?
– Рал-ва-энн. – Эдель потрясенно смотрела наверх. Туда, где недавно висели загадочные руны.
– Переведешь?
– Да-да, конечно. Магический договор, заключенный более пятнадцати лет назад нашими отцами, наконец обрел силу. Если Великий Предок одобрит наш союз, мы будем считаться мужем и женой.
– Тогда нам следует до него добраться. – Коля притянул к себе девушку и собрался ее поцеловать, но она приложила палец к его губам.
– Зачем ты надел браслет?
– Чтобы убедиться.
– В чем же?
– Я люблю тебя одинаково сильно. С андилом и без.
– Просто магия еще не начала на тебя действовать, – игриво улыбнулась девушка.
– Магия действует на меня давно. – Он не сводил с нее глаз. – С тех самых пор, как я увидел тебя.
Поцелуй длился долго. Он мог бы перерасти в нечто большее, как вдруг послышался смех и крики приближающихся к пляжу людей.
– Сюда идут, – с сожалением произнесла Эдель.
– Пусть, – прошептал Коля ей на ухо. Выпускать ее из своих объятий не хотелось.
– Кайл, нас не должны видеть вместе. Забыл?
Голос разума с трудом пробивался сквозь бушующие чувства, и подавить нарастающее желание стоило больших усилий.
– Хорошо. Ты права. Надо уходить.
– Да, надо. – Девушка прижалась к нему всем телом.
– Иди же… Я потом… Следом за тобой.
– Когда мы увидимся в следующий раз?
– Сегодня выезжаем. Но я найду тебя. Обещаю.
– Хорошо. – Она легонько коснулась кончиками пальцев его щеки, вернула ему рубашку и побежала по тропинке вверх.
На пляж высыпали мужчины и женщины. Никто и не обратил внимания на вынырнувшую из тумана девушку, которая, как и большинство жителей оазиса, провела бессонную ночь и теперь возвращалась домой. Ничего удивительного в ней не было.
Коля же озадаченно смотрел ей вслед, гадая, привиделось ли это ему или нет: за спиной у Эдели перламутровыми отблесками колыхались тонкие и совсем прозрачные крылья.
Глава 27
«Я найду тебя!» Коля не кидал слов на ветер, когда давал такое обещание. Весь следующий день он думал о том, как бы увидеть Эдель, побыть с ней наедине, вновь почувствовать ту сладость, которой одарила их прошедшая ночь. И невозможность приблизиться к ней хоть на шаг бесила и мучила. Из рук все валилось, он стал рассеянным, отвечал невпопад, все больше молчал, вспоминая ее чувственные губы, искрящиеся страстью глаза и необыкновенный жар ее тела.
Ром понимающе улыбался и не беспокоил товарища понапрасну. Все и так стало ясным, когда он увидел, в каком состоянии тот вернулся с ночной прогулки. Взъерошенный, невыспавшийся, но с таким довольным видом, какой бывает у всякого мужчины, проведшего ночь в оазисе Мэр-Силок в компании «пустынной» чаровницы. Сам Ром тоже не пренебрег предложенными благами. Сытный ужин, пряное вино, кружившее голову сильнее любого рома из-за добавленной в него настойки «альяви». И та смуглая красавица с волосами цвета воронова крыла, пожалуй, запомнится ему надолго. Единственно, Ром не мог припомнить, когда именно на руке Кайла появился странный браслет, поблескивающий в лучах света непонятными рунами. Но то, как юноша на него поглядывал, каким задумчивым при этом становилось его лицо, говорило о необычайной значимости безделушки.
Андил пока ничем не проявил свою магию. Ни теплом, ни покалыванием, ни светом. Коля надеялся, что благодаря ему сможет чувствовать близость Эдели, но браслет молчал. Видимо, прошло еще слишком мало времени, чтобы брачные оковы настроились друг на друга, но для него пролетела уже целая вечность. Все, что ему теперь оставалось, – высматривать свою принцессу в длинной цепи каравана.
Пэвару и его охране отвели самое лучшее и безопасное место в середине каравана. Собственно, иначе и быть не могло: накануне Пэвар закатил караванщику жуткий скандал из-за того, что он двинулся в путь, не дождавшись «его светлости». Поэтому бедняга с радостью пошел на все уступки, лишь бы орущий торговец заткнулся.
Николаю были хорошо видны все повозки и сзади, и спереди, но он никак не мог увидеть ту, в которой ехали его друзья.
– Кого ты там все вгемя высматгиваешь? – спросил ехавший рядом Кир.
– Да так, просто. Длинный какой караван, – смутился он.
– Эх. То что! – Кир почесал каштановую бороду, слегка приподнимая защитный шлем. – Вот ганьше, скажу я те, то ходили ка-га-ва-ны. От гогизонта до гогизонта… да…
– Не первый раз пересекаешь пустыню?
– Ха! Дык я в Зинаде-то и живу. Семья у меня там. Жинка да детишки малые.
– Значит, возвращаешься домой?
– Да. Побуду с ними, пока ты, – он понизил голос, – туда съездишь.
