– Там, где находился всю последнюю тысячу лет. – Звездочет назидательно ткнул пальцем в небо. – Поскольку никакого практического применения «Оку» не нашли, его сделали частью картины, изображающей знаменательное событие – гномы преподносят подарок Первому Хранителю Зориану из Ринвелла. И висит она…
– В тронном зале, – прошептал Николай.
Далекие воспоминания медленно просыпались в голове.
«– Папочка! Какой красивый камешек! – Элиор восторженно рассматривает картину. Маленький бородатый человечек в смешной одежде протягивает руки к высокому Хранителю – Зориану. Вокруг в немом восторге застыли люди. Все на полотне нарисовано, кроме камня, лежащего на ладонях у гнома. Тот самый, что ни на есть настоящий, сверкает и переливается черными гранями.
– Это подарок гномов, Элиор. – Отец взъерошил макушку сына.
– А почему он вделан в картину? – Любопытство старшего брата не знает границ.
– Потому что все считали, будто «Око ночи» – волшебный кристалл, такой же, как у нас, и который скоро будет у тебя, Даниэль. А он оказался самым обыкновенным. Просто красивым.
– Зачем тогда дарить бесполезные подарки?»
– Так вот, молодой человек, – голос Фериллиуса вывел Николая из задумчивости, – думаю, «Око» и есть тот самый черный кристалл, который упоминается в Пророчестве.
– Допустим. Но еще осталось «бесконечное зло». Неужели оно на темной стороне Анделора?
– А почему нет?
– Тогда надо спешить. – Коля направился к Аргенту. – До слияния звезд осталось слишком мало времени. Вы едете со мной?
Фериллиус только покачал головой.
– Я покинул людей, ушел из эльфийского стана. Неужели вы думаете, что мне есть дело до всех вас? Все, чего я хочу, – это прожить свой срок в одиночестве, посвятить себя изучению Великой книги Адамара.
– Разве вы еще не выучили ее наизусть? – хмыкнул Коля.
– Вы неуч, юноша. Мудрость невозможно постичь, лишь прочитав книгу. Надо пропустить ее сквозь себя, обдумать каждое слово. А на это требуется очень много времени. Всей жизни не хватит…
– Тогда счастливо оставаться, Фериллиус.
Улыбаясь, что его снова «понизили» до юноши, он вскочил на единорога и скрылся среди деревьев.
– Удачи и тебе, Даниэль. – Звездочет грустно посмотрел на зеленый луч, выбивающийся из камня. С каждым днем он становился все тоньше и меньше. Волшебный источник угасал и, если верить Пророчеству, вернуть ему прежнюю силу уже никогда не удастся.
Пророчество не шло из головы всю обратную дорогу. Любая, даже самая незначительная деталь могла изменить суть предсказанного, но, сколько Николай ни повторял про себя текст из книги Адамара, не видел двойственного толкования. Аргент взволнованно похрапывал и наконец произнес:
«Я надеялся, что ты врешь. Но теперь вижу, все мое племя в опасности. Как вожак я должен помочь тебе. Можешь на меня рассчитывать и дальше».
«Ты доставишь меня в Ориэлл?» – В такое счастье верилось с трудом.
«Да».
«Спасибо тебе».
После очередной вспышки они вновь оказались на знакомом поле, откуда и начинали свой путь. Единорог поскакал к своим, а Николай, обнадеженный его поддержкой, поспешил найти Айлина. Эльф, внимательно выслушав рассказ о Пророчестве и о черном кристалле, произнес:
– Я согласен с Фериллиусом. «Око ночи» вполне может оказаться тем, что мы ищем.
– Но ведь не в интересах Фаридара расставаться с силой? Он рассчитывает многократно увеличить мощь кристалла!
– Он не знает, что вместе со слиянием звезд лишится всего.
– Мы тоже лишимся всего! – воскликнул Коля. – Ничто не сможет удержать Границу, и то зло, про которое написал Адамар, вырвется на свободу.
– Тогда ты должен завладеть черным кристаллом. В нем наша единственная надежда.
– Но как я проникну в замок? К тому же Фаридар не будет просто так стоять и спокойно смотреть, как я выковыриваю из стены камень… Айлин, – вдруг встрепенулся Николай, – а я могу воспользоваться пером птицы Тару? Могу пожелать, чтобы «Око ночи» оказался у меня в руках? Прямо сейчас?
– Нет, Кайл. Боюсь, силы пера не хватит. Тут не поможет даже сама птица. Замок Ориэлл защищает черная магия, и пробиться сквозь нее практически невозможно. Ты должен находиться внутри. Если у тебя только перо – лучше смотреть прямо на камень.
– Откуда ты знаешь про защиту?
– Мы не успели многое обсудить. Например, то, что происходит сейчас в людских землях. – Эльф уселся прямо на траву, Коля бухнулся напротив.
– И что же? Мне казалось, никому нет дела до происходящего. И даже если Анделор погрузится в вечную тьму, никто этого не заметит.
– Не говори так. Пока ты занимался поисками Пророчества, твой друг Артис собирал армию.
– Армию? – воскликнул Николай. – Против Фаридара? Он, верно, свихнулся? Забыл, с кем имеет дело?
– Вовсе нет, – возразил эльф. – Скрывать факт возвращения Даниэля, сына Мироса, теперь нам не на руку. Твое имя может поднять народ на борьбу, сплотить всех под знаменами законного наследника.
– Чушь какая! Ну кто помнит маленького мальчика, королевского сына, чтобы идти вместе с ним воевать?
– Они помнят твоего отца, Кайл. К тому же ты не знаешь еще кое-чего. Граница ползет с востока, и ничто не может ее остановить. Тьма поглотила прибрежные районы Туманного моря, вплотную подобралась к Аркалану и там пока притормозила. Магия водяных из последних сил удерживает последний рубеж, но и без того уже тысячи людей погибли. Вместе с Границей сюда идут творения черной магии и не щадят никого на своем пути. Река Нариэлл пересохла, лишив пропитания многие поселения. Голод, страх, паника властвуют на востоке, и все понимают – это далеко не всё.
– А как же волшебные земли? – потрясенно выдохнул Николай.
– Там то же самое. Гипносы покинули свои селения и устремились на запад, ища укрытия в Магиевых горах. Гномам пришлось бросить шахты и переселиться в равнинные земли меррилов. И после всего ты действительно думаешь, что война не начнется?
– Айлин, быть может, я неплохо сражаюсь, но я не стратег и не полководец. И не могу вести за собой людей, хоть сто раз назови меня принцем!
– Еще около года назад ты не думал, что сможешь держать меч в руках, – ободряюще улыбнулся эльф. – Не волнуйся, с тобой будут твои друзья, теперь тебе не нужно все держать на своих плечах. Главное – достать «Око ночи».
– А что там с защитой замка? – тяжело вздохнул Коля, принимая доводы Айлина. Деваться ему все равно было некуда.
– Артису удалось собрать порядка десяти тысяч человек. Безусловно, этого мало для победы, но еще не вечер. К тому же к нему присоединились несколько десятков довольно-таки сильных магов.
– Маги? Зачем? Они все равно не смогут применить свои умения. Там нет волшебных частиц.
– А вот не скажи. Как Фаридару удалось установить защиту? Замок окружен силой, которую излучает кристалл. И сейчас маги занимаются именно тем, что пытаются прорваться сквозь магический барьер.
– Значит, армия почти на месте? И ждет меня?
– Она отвлечет на себя внимание, пока ты проникнешь в замок и завладеешь черным камнем. С пером птицы Тару у тебя все получится. Должно получиться. Аргент доставит тебя в Ориэлл?
– Да.
– Тогда ему нужно будет запастись силой.
– У меня есть время, чтобы проводить Эдель в Солинор? Я обещал предстать перед Великим Предком. – Коля дотронулся до андила.
