– До Вельтского королевства отсюда около недели пути. Аргент мог бы доставить тебя туда мгновенно, но ему необходимо копить силу для дальнего прыжка. Я дам тебе лошадь.
Айлин встал, давая понять, что разговор окончен. Коля кивнул, поднялся и пошел собираться в дорогу.
Беседка опять пустовала. Молодой человек побросал в сумку все свои вещи, включая парадный костюм, – не мог же он предстать перед королем в потертой одежде, и сел на кровать, обдумывая последние новости.
Артис даром времени не терял. Естественно, сбрасывать учителя со счетов еще очень рано. Вряд ли бы он стал просиживать штаны в Карпусе, когда мир катится ко всем чертям. На душе как-то сразу потеплело от осознания, что теперь не придется биться в одиночку. Хотя, если призадуматься, друзья не оставляли его ни на минуту, даже когда обстоятельства их разлучали.
Оставалось решить еще одну проблему. Андил. С каждым днем Коля чувствовал, как Эдель от него удаляется. Странно, ведь брачные оковы должны заставлять любить. Действие их странной магии не осталось незамеченным. Образ Эдели все время стоял перед глазами. Если прислушаться к себе, то даже можно узнать, где она находится и что делает. Андилы связали их настолько крепко, что чуть не лишили ее сил, подпитывая магический щит, выставленный против уваргов. А ведь ему еще предстоит битва с Фаридаром. Неизвестно, как это отразится на здоровье его любимой. А если он погибнет? Никто не знает, как поведут себя браслеты, ведь он – человек. К тому же – маг. Никогда прежде брачные узы не объединяли двух настолько разных супругов. Наверное, именно об этом Эдель хотела поговорить?
Он вскочил, кляня себя за невнимательность. Нужно немедленно найти ее! Закрыл глаза, сосредотачиваясь, чтобы разыскать любимую.
«Где ты?»
Шевеление крыльев за спиной. Прохладный ветер, обдувающий лицо и тело. Далеко вдали, прямо на горизонте, висит остров. Его будто вырвали из земли и подвесили в небесах. По спирали вверх устремляются дома, их куполообразные крыши золотом сияют в лучах света.
– Эдель! – крикнул Коля, открывая глаза. Горько сжалось сердце. Ну почему она не дождалась его? Почему бросила и полетела домой? Одна?
Подхватив сумку, выбежал на улицу и ринулся в беседку Эладира. Тот находился внутри и, судя по его спокойному виду, ничего не знал о бегстве сестры.
– Собирайся, – крикнул ему прямо с порога Николай. – Немедленно выезжаем в Солинор!
– Куда? Зачем? – не понял юноша.
– Ты в курсе, где твоя сестра?
– Нет. Она сказала, пойдет прогуляться. А что случилось? – забеспокоился он.
– Она улетела домой. Одна. И сожри меня тролль, если я понимаю, зачем она это сделала!
Вельта долго уговаривать не пришлось. Вместе они покинули стан эльфов так быстро, как только смогли. Коля скакал на лошади, предложенной Айлином, а Эладир летел прямо над его головой, указывая дорогу, хоть это и давалось ему с большим трудом. Юноша знал лишь направление, крылатым людям совершенно безразлично, как добираться до летучего королевства по земле. А потому Николаю частенько приходилось пробиваться сквозь густые заросли, перепрыгивать через глубокие овраги, а то и вовсе возвращаться, так как тропа пропадала совсем. Но жаловаться не имело смысла. Эладир изо всех сил старался не подводить друга, разведывал округу в поисках наиболее приемлемого и легкого пути, но из-за высоких разлапистых деревьев не мог разглядеть дорогу тщательнее.
Коля устал от бесконечной скачки. Устал от собственных мыслей и догадок, почему невеста, так ничего и не сказав, ушла. Если дело в андиле, что мешало ей поговорить? А если дело совсем в другом? Любит ли она его на самом деле? Хотя в Мэр-Силоке ему казалось, что да… События завертелись в бешеной круговерти и не давали ни минуты продыха. Именно тогда, когда больше всего хотелось отдохнуть, обдумать происходящее в спокойной обстановке, приходилось скакать сломя голову неизвестно куда и зачем.
Изумрудное утро сменялось ярко-желтым днем, потом приходил розовый вечер и темная бархатная ночь. Перед глазами проплывали прекрасные пейзажи: древние леса, весело журчащие реки и бесконечные луга. Но даже такие красоты свободного от власти Фаридара мира не могли тронуть сердце погруженного в тяжкие думы человека. И только когда Эладир спустился вниз, тронул Колю за плечо и указал вперед, тот очнулся от своих мыслей, резко притормозив лошадь.
Дальше дорога обрывалась. Пропасть, будто гигантское чудище, разинула свою пасть, настолько широкую, что перебраться на противоположную сторону, кроме как по воздуху, не представлялось возможным. Создавалось такое впечатление, что они остановились на краю мира. А высоко, прямо под облаками висел остров. Его клыкастое каменное днище угрожающе смотрело вниз, а то, что находилось сверху, рассмотреть могли лишь птицы.
– Это и есть Вельтское королевство? – Задранная голова уже начинала болеть, но Коля не мог оторваться от созерцания волшебной земли.
– Да. Родной дом. Подумать только. А я уж распрощался с ним.
– И, как видишь, напрасно.
– Тогда полетели?
Коля расседлал лошадь и отпустил ее пастись, зная, что, выращенная эльфами, она обязательно дождется его возвращения. Перевесил дорожную сумку на плечо и подошел к Эладиру.
– Ты полетишь вместе со мной, – заявил вельт. – Я поделюсь с тобой своим умением. Просто слушай воздух, найди ветер и откройся волшебству.
Конечно же человек не может уподобиться птице. У него нет крыльев, и никаких магических частиц не хватит, чтобы поднять его высоко в небеса. Даже самый сильный маг за всю историю Анделора не смог взлететь выше одноэтажного дома. А королевство вельтов парило в недосягаемых высотах. Но как только Николай дотронулся до руки Эладира, ощутил, как его собственное тело превращается в пушинку. Земля ушла из-под ног, а за спиной будто выросли крылья.
– Отлично, – просиял друг. – Но помни, стоит тебе отпустить меня – ты упадешь.
– И не подумаю. – Коля с опаской глянул вниз, на лошадку, превратившуюся в муравья, и еще крепче сжал локоть Эладира. Тот усмехнулся и снова устремился ввысь.
– Надеюсь, сил у меня хватит, чтобы перетащить тебя наверх. Если бы не ограниченный резерв, мы не стали бы терять столько времени на путь по земле.
– Хочешь сказать, что можешь меня уронить? – Слова подбирались с трудом. Колю целиком захватил восторг свободного полета. Никаких приспособлений, никаких искусственных крыльев, никакого парашюта. Только ветер гудит в ушах, только ставший вдруг густым и вязким воздух поддерживает тело. Люди не летают? Еще как летают! Он зажмурился от удовольствия.
– Нет, не уроню, если не попросишь. Приготовься, сейчас будет не очень приятно.
До парящего острова оставалось совсем немного, а дышать становилось все сложнее. И когда уже перед глазами замелькали черные круги, они приземлились на территории вельтов. Здесь кислород вновь наполнил легкие так легко и свободно, будто он с Эладиром никуда и не поднимался. Коля, приходя в себя, мотнул головой. Зрение все еще подводило, множа расстилавшийся пейзаж. Он протер глаза, но ничего не изменилось. И тогда до него дошло, что все существует на самом деле.
Друзья стояли у подножия прекрасного города. Круглые дома с золочеными крышами ярусами нависали друг над другом. Пышная зелень отбрасывала прохладную тень, повсюду были разбиты великолепные сады, журчали небольшие водопады.
А над этим городом, дальше и выше, висел еще один остров с такими же домиками, и еще остров, и еще, и еще. Они цепочкой уходили в небеса, теряясь в облаках.
– Это еще не Солинор? – выдохнул Николай.
– Ты думал, наше королевство такое маленькое? – усмехнулся Эладир. – Здесь – низина, а нам нужно на самую вершину.
– Но почему с земли виден только нижний город?
– Магия, мой друг. Незачем раскрывать внешнему миру, сколько нас на самом деле. Держись крепче.
– Как же я не догадался? Эдель не говорила… Она столько всего мне рассказала, но почему-то упомянуть главное забыла. – Коля вновь взялся за локоть друга, и они взмыли ввысь.
