только какие у них там отношения с Империей? Если от неё раньше было много проблем, то логичнее было бы предположить, что Фантар сможет прислать немного воинов в поддержку Фариаму, но если же у них намечается мир-дружба-жвачка, то расклад выходит совсем иной…
Что же делать? Как же Мардинану выкрутиться и уцелеть? Что может противопоставить король кочевникам?… А ничего! В самом удачном случае он просто продлит агонию страны, постольку соотношение один к двум, а то и к трем, если вспомнить горцев, ничем не перебьешь. И все — гейм ова! Если у тебя мало юнитов, то, как ни старайся, карту тебе не захватить. Разве что… Нет, эти мысли мне нужно отбросить подальше. Мое дело — сторона, я вообще тут мимо проходил, теперь к сестре поеду, церемонию принятия в семью посмотрю. Красиво должно быть. Да и вообще я раньше никогда в горах не бывал, теперь хоть исправлю упущение.
Я встал с лавки и пошел во двор к бочке, а затем тщательно умылся. Вот только это облегчения мне не принесло, раз за разом я все возвращался к мысли об этой безнадежной ситуации. Вернувшись обратно в дом, я опять лег на лавку и постарался расслабиться, чтобы выспаться на дорожку. Вот только сон не шел, а в голове мельтешили мысли. Если Империя своего добьется, то не значит ли это, что она потихоньку начнет обращать внимание на своих остальных соседей. А Гномьи горы — совсем рядом, рукой протяни и достанешь. Пара покушений, удачные несчастные случаи, подкупленный совет и вот уже на троне — новый гном, который очень хочет дружить с Империей.
Вот только им придется убрать и меня, потому что как-никак я все же являюсь принцем, хоть и ненаследным. Но это только пока жив Мирин, Алона и их отец. После их смерти я автоматически становлюсь преемником, и никого не будет волновать, что Подгорный трон мне до лампочки… Так, что-то я совсем не о том думаю. Главное, что первыми жертвами станут Мирин и Алона. Это заставляло меня отчего-то испытывать злость и сжимать кулаки. Действительно, Алона стала моим слабым местом, единственным по-настоящему родным для меня существом в этом мире. Я просто не могу допустить, чтобы с ней что-нибудь случилось.
А ведь это произойдет. Не пройдет и года, как Империя займет Мардинан, но не остановится, а тут же начнет двигаться дальше. Я бы не остановился, ведь еще по истории проходил, что любой империи, чтобы существовать, нужно расширяться, пока она не развалится на части. Конечно, нам объясняли совсем другими словами, но смысл был именно такой. Значит, чтобы остановить нападение на мою сестренку, я должен защитить Мардинан, чтобы Империя опять стачивала об него свои зубы, так как он является единственным слабым звеном в этом краю мира. И не потому, что государство или правитель плохие, а просто потому, что здесь живут люди. А людей всегда легче уговорить присоединиться к Империи, чем гномов или темных эльфов. Это понимаю я, это понимают и имперцы, а значит…
Я нащупал в кармане амулет и сжал его в кулаке.
— Да? — раздался голос Фариама, усталый и обесцвеченный.
— В каких отношениях Фантар с Империей? — спросил я.
— А зачем тебе это? — донесся до меня вздох короля.
— Интересно, знаешь ли, — ехидно ответил я.
Фариам помолчал, а потом уже не так безнадежно ответил мне:
— Недавно у них произошел неприятный инцидент с имперскими послами, так что их выдворили из страны. В общем, любовью к Империи Фантар не пылает. А что ты придумал?
Вот же голова, улыбнулся я, как моментально соображает. Мне бы такую на плечах!
— Сначала ответь мне, сколько воинов может предоставить король Фантара, чтобы не иметь Империю у себя под боком?
— Думаю, тысячи две-три сможет выделить. На большее я не могу рассчитывать, — ответил мне Фариам.
— Итого можем прибавить три-четыре тысячи отличных воинов… — вслух прикинул я. — Еще бы знать какое оно большей частью, конное или пешее?
— Я же говорил три максимум, — поправил Фариам.
— Я еще Ваза попрошу выделить тысчонку, думаю, он мне не откажет, — пояснил я.
— Ваза? Принца Квазиленда? — уточнил король. — Не знал, что ты с ним знаком…
Фариам вздохнул.
— Но все равно этого мало. Даже если гномов попросить, все равно нужного количества мы не сможем набрать.
— А не хотите нанять вполне квалифицированного воина-мага, мастера Рассветной школы, выпускника Академии Лесных Эльфов и просто хорошего парня? — спросил я, ухмыляясь.
— Это ты о себе? — серьезно уточнил король.
— А как же, — ответил я.
— И какова твоя цена? — осторожно поинтересовался Фариам.
— Все та же — хорошая лошадь, — уже без улыбки ответил я.
Он действительно считает меня продажной сволочью, подумал я. Вряд ли я его смогу когда-нибудь в этом переубедить.
— А зачем тебе это? — мрачно спросил король.
— Я просто хочу спокойствия для этой части мира, — просто ответил я. — Это нужно для меня, для моей семьи и для моих друзей. Имею я право этого хотеть?
Фариам ошарашено молчал и искал подвох в моем предложении, а я в этот момент думал, не много ли я бросаю в этот момент на весы, ввязываясь в эту драку, ведь пойдя вперед, я вряд ли смогу отступить, только упасть, а это больно. Вскоре король все же выше из ступора и хрипло сказал.
— Спасибо, Алекс, я не смел надеяться…
— Замнем для ясности, — оборвал его я. — Какие планы? Что будем делать?
— А ты что планируешь предпринять? — спросил меня король.
Я почесал макушку и ответил:
— Я думаю, что, раз уже кочевники наметили Город для захвата, то целесообразным будет и дальше обламывать их зубы именно здесь, пока ты со своей стороны подтягиваешь войско к границе и обговариваешь все детали сотрудничества с соседями. После этого я планирую наведаться туда, где заседает совет племен. Кстати, довольно странно, выбрав себе одного вождя, все еще заседать советом и решать там текущие дела… Короче, я думаю, если Холах внезапно свернет себе шею, то пока имперцы будут подыскивать нового вождя, у нас появится еще немного времени, а там и с горцами можно что-нибудь решить…
— Я понял тебя, Алекс, и всецело одобряю, — прервал меня Фариам. — То есть, я опять займусь подготовкой и переброской сил, а ты постараешься обеспечить кочевникам головную боль. Отличный план!
— Старался! — усмехнулся я.
— Только связывайся со мной почаще, чтобы я хотя бы знал из первых уст, как там дела на границе, хорошо?
— Ладно.
— Тогда, удачи тебе, Алекс, — на этот раз уже теплее пожелал мне король.
— Фариам, я скажу тебе напоследок одну мудрость, которую знает каждый житель моего королевства — воюют не числом, а умением. Так что у нас еще есть шансы, не вешай уши!
Король в ответ только усмехнулся и прервал связь, а я подумал, что опять подарил Фариаму надежду. И опять умудрился вляпаться в темную историю! Как я не старался быть в стороне от событий, все равно получилось так, что я стал одной из ключевых фигур игры. Мог ли я поступить по-другому? Конечно, мог, но почему-то не захотел. Что это было, совесть ли проснулась, детство заиграло в одном месте или… Что теперь гадать, когда назад дороги нет? Мои планы на будущее опять уничтожает маленький пушистый гаденыш, так что опять я не представляю, что делать дальше. Общий смысл игры мне понятен — и дальше отражать атаки кочевников на Город, постепенно лишая их живой силы, вот только меня гложут большие сомнения, что это все удастся без сучка и задоринки. Я вздохнул, опять придется объясняться с Алоной по поводу непредсказуемой задержки, да и ладно, придумаю что-нибудь. Сунув руку в пасть дракону, не стоит жалеть о колечке на пальце.
Встав с лавки, я вышел из дома и опять направился к дому Хагела, сообщить ему пренеприятнейшее
