слыша сзади благодарности, которыми осыпал меня старик.
Вот так, подумал я, приземлившись по ту сторону ограды, если ты по недосмотру или умышленно сделал людям гадость, то тут же убеди их в том, что все могло быть гораздо хуже.
— Кстати, — вспомнил я и заглянул за забор по примеру Марика. — Испорченную тушу нужно закопать поглубже и ни в коем случае не касаться её руками, понятно? Я пришлю бойцов в помощь.
— Не нужно беспокоиться, мы сами со всем справимся, — затараторил старик. — Все сделаем, как вы велите. Спасибо, господин Алекс.
Ну, сами, так сами. Я и не напрашиваюсь, ведь парням тоже не доставит никакого удовольствия копаться в… Короче, я скрылся с глаз и повернулся к улыбающемуся Марику, разглядывающему пятно у меня на одежде.
— Чего лыбишься? — мрачно осведомился я. — Веди дальше, но учти, в следующий раз за сюрпризом будешь лезть ты!
— А у нас больше нет в городе загонов со свиньями! — просветил меня Волчонок с улыбкой.
Я только покачал головой. Ну почему людям так приятно, когда вляпываются другие? Что на Земле, что здесь — одно и то же! Вот только как же сам диверсант держал у себя этот камень, чтобы он не активировался раньше времени, пришла мне на ум запоздалая мысль. Ведь он явно не был магом и даже наличия слабеньких способностей я у него не наметил. Я еще раз осмотрел место у забора и спустя десяток шагов обнаружил кусок тряпки с веревкой, которую, вероятно, отнесло сюда ветром. Она слабо фонила энергией в магическом зрении, поэтому я сделал вывод, что именно так и хранил у себя этот амулет наш диверсант. Ничего сложного.
Мы еще прошли весь путь до самого забора, обнаружив рядом с ним веревку с крюком, замаскированную в кустах, но амулетов больше не было. Мда, подумал я, Волчонок все же молодец. Если бы он не успел, то вряд ли я стал бы искать эти амулеты, а даже если бы и нашел его у свиней, то отраву в воде точно бы не обнаружил. В результате погибли бы люди, так что Марик действительно герой дня.
— А почему ты не остановился, когда я тебе кричал? — поинтересовался я у парня, когда мы были у того места, где диверсант перелазил через забор.
— Когда, у колодца? — уточнил Марик. — Я просто подумал, что ты этому гаду кричишь, поэтому и не стал даже оборачиваться…
— Кочевники общего не понимают, — просветил его я. — Ему бы я кричал на их наречии.
— Но я же не знал! — оправдывался парень.
— Ладно, не кипятись. В следующий раз знай, что некоторые враги ценнее в живом виде, поэтому убивай только по моему разрешению, ладно?
— Ладно, — покладисто согласился Волчонок.
— Короче, — торжественно произнес я. — Назначаю тебе наряд на кухню за неподчинение приказу и объявляю благодарность за уничтожение особо опасного диверсанта. Так держать, разведчик!
Я протянул ему руку, но Марик отстранился и со смущением сказал:
— Алекс, у тебя рука в…
— Спасибо, я уже понял, — ответил я ему и пошел на речку купаться, велев Волчонку сбегать за моими запасными штанами.
Парень убежал, а я подумал, что этого героя уже точно не будут обижать в Городе, так что все нормально устаканилось. Теперь жители узнали, кто такой Марик, но неприязни к нему испытывать не будут, а если кто и посмотрит в его сторону с презрением или ненавистью, то я ему сам лично объясню, как это неполиткорректно. В общем, все прошло нормально, только хрюшку немного жалко. Если бы не она, пары пальцев я бы точно не досчитался — уж больно быстрым было действие у вражеского плетения. Так что спасибо ей от меня огромное и низкий поклон… посмертно.
Глава 26
Герои и злодеи
Пока я плескался в речке и оттирал вонючую субстанцию со своей одежды и рукояти клинка, я все думал о том, что немного недооценил кочевников. Оказывается, у них есть еще и маги. Хотя, их отсутствие было бы довольно странным, ведь среди всех прочих рас, населяющих этот мир, они присутствуют, так что мне остается только догадываться, отчего я не учел этот фактор раньше. Сидя в прохладной воде, я вспоминал плетения, которые находились в камнях. Они были довольно простыми, так что я без труда их запомнил, а сейчас принялся раскладывать на составляющие, выясняя, как все это работает.
Через минут десять, когда Марик принес мне сухие штаны, я пришел к выводу, что ничего особого в плетениях не было, просто был несколько иным принцип их построения. Например, их часть, отвечающая за активацию, находилась непосредственно рядом с запасом энергии, а меня учили, что вследствие такого близкого расположение может быть риск самопроизвольного срабатывания плетения. Также я отметил некоторое различие в самом принципе сохранения необходимого запаса энергии — если я просто создавал емкость, то здесь ставился еще и своеобразный насос, поддерживающий плетение в активном состоянии после истощения резерва. Таких отличий было еще с десяток, но остальные являлись более мелкими и для неспециалиста интереса не представляли.
В общем, одевая штаны, я пришел к выводу, что уровень магов у степняков был средним, если оценивать имперских мастеров как магов высочайшего класса, а тех недоучек, с которыми приходилось сталкиваться мне, как магов низкого уровня. Короче, с одним я справлюсь легко, самонадеянно заключил я, с двумя — вполне возможно, если учесть запасы моей силы, с тремя и больше — проблематично. Будем надеяться, что маги кочевников строем не ходят и привыкли работать в одиночку. Надо будет добыть хоть одного, чтобы пообщаться с ним на профессиональные темы. Те плетения, что я узнал, я постарался запомнить, чтобы потом можно было применить на практике. «Свиной грипп» (так я обозвал второе) эффективно может работать и на людях, если немного увеличить его энергетический запас и расширить управляющий контур, а еще…
Так, что-то я опять возвращаюсь к деталям. Нужно пока оставить эту ерундовину и размышлять над тем, что же делать дальше. Ситуация показывает, что нападения стали чаще, значит, пора самим делать вылазки в степь, перехватывая инициативу. Возвращаясь с Волчонком обратно к моей лошади, терпеливо дожидавшейся меня у стены и флегматично щипавшей зеленую травку, я решил, что завтра с утра возьму всех своих ребят, оставив на охране только воинов Хагела, как более опытных, и отправлюсь с ними в степь искать тот лагерь, откуда к нам раз за разом посылаются отряды. В крайнем случае, мы просто проведем детальную разведку местности за лесом, если не повезет с обнаружением противника. Да уж пора бы переходить к активным действиям, ведь, сидя на одном месте, становишься более уязвимым.
Запрыгнув на лошадь, я пристроил сбоку узел с мокрой одеждой и подал руку Марику, севшему позади меня. Вдвоем мы поехали к тому месту, где оставили лошадей Волчонка и диверсанта. Вряд ли там будут еще какие-нибудь сюрпризы, но перестраховаться все же стоило, поэтому я отправился туда сам, а не послал кого-нибудь. Отправились мы туда напрямую, не став делать крюк, и проезжать мимо кладбища, как в первый раз, поэтому доехали намного быстрее.
Первым делом Марик натянул свою обувь, а потом бросился разыскивать свою кобылку, уже успевшую куда-то удрать, дав мне возможность без свидетелей обыскать вещи нашего диверсанта. Результатов я особых не получил. На нехитрой поклаже были видны следы переизбытка магического фона, но это могло быть только следствием перевозки амулетов. Проанализировав их, я понял, что такая конструкция обеспечивает их большую демаскировку. Вот мои амулеты, например, никогда не оставляют никакого магического фона, поскольку энергия в них надежно закапсулирована, а поэтому, хоть и имеет ограниченный запас, но не «протекает» в окружающее пространство.
Седельная сумка порадовала меня полупустой флягой с водой, несколькими овощами, двумя кусками черствого хлеба, саблей в довольно неплохих ножнах и колчаном со стрелами. Сам лук оказался приторочен к седлу. Больше никаких полезных вещей я не нашел, поэтому просто забрал лошадь со всем добром и,
