дождавшись появления Марика, вместе с ним отправился в Город.
А там нас уже встречали. Новость о героизме Волчонка разлетелась быстро, поэтому многие жители, не принимавшие участие в описанных мною событиях, спешили посмотреть на своего спасителя. Под их взглядами и перешептываниями (они разве что пальцами не тыкали!) Марик стушевался и постарался скрыться за мной, но я обернулся и сказал ему с улыбкой:
— Нет уж, раз отличился, то теперь расхлебывай последствия!
Парень тяжело вздохнул, а некто особо сообразительный в толпе крикнул:
— Спасибо тебе, Марик!
И тут как будто прорвало плотину. Сразу все стали выкрикивать благодарности, здравицы новоявленному герою. Многие подошли к нам и старались лично поблагодарить парня. Две девчушки даже сунули Марику букет ромашек. Волчонок сидел на лошади, покраснев и опустив взгляд. Ладно, нужно спасать паренька, подумал я и крикнул:
— А ну, люди добрые, пропустите героя, у него еще дел полно!
Толпа понемногу расступилась, но энтузиазма не потеряла. Продравшись через такое окружение, мы отправились к загону, где и сдали своих лошадей под опеку местных пареньков. Волчонок в отсутствие своих фанатов немного повеселел и даже спросил меня:
— А каких у меня дел полно?
— А тебе еще сегодня на кухне тарелки мыть, или ты уже забыл? — ехидно сказал я ему.
Вздохнув, Марик опять повесил голову.
— Не расстраивайся, грязные тарелки — это не смертельно. Зато побудешь денек вдали от благодарных горожан, а до завтра они немного поутихнут или найдут себе нового героя, — утешил я парня.
— Точно? — с надеждой спросил он меня.
— Зуб даю! Я сам через это прошел, — ответил я ему.
Перень снова приободрился и уточнил:
— А почему именно зуб?
— Присказка такая. А что, у вас так не говорят?
Марик покачал головой.
— Я запомню, — сказал я в ответ и предложил Волчонку подкрепиться, так как время уже было обеденное.
Парень с радостью согласился, и мы отправились к дому Хагела, зайдя по пути ко мне и бросив в доме мои мокрые вещи и трофеи. В столовой уже было общее собрание, на котором присутствовали все защитники Города.
— Где вы ходите! — раздались несколько недовольных криков моих бойцов, когда мы появились на пороге. Воины Хагела тактично промолчали, только хмыкнули.
Я внимательно оглядел столы. На них уже были расставлены тарелки с уже весьма остывшей едой и кружки, явно не пустые. С дальнего угла столовой к нам приближался Хагел. Поняв, что сейчас будет, я сместился в сторону, открывая Марика для всеобщего обозрения. Остановившись перед ним, Хегел торжественно произнес, мимоходом сунув мне в руки одну из кружек, что держал в руке, а вторую отдав Волчонку:
— Марик, сегодня ты показал себя настоящим защитником нашего славного Города. Поверь, немногие рождены для славных подвигов, немногие могут похвастаться своим героизмом, но сегодня ты попал в их число и мы с радостью пьем сегодня в твою честь. Ведь именно сейчас ты доказал, что Алекс не зря принял тебя в отряд, именно сейчас ты стал настоящим воином!
Воины начали подниматься со своих мест, поднимая кружки.
— За Марика!
— За героя!
— За воина!
Волчонок опять покраснел и оглянулся на меня в поисках поддержки, но я только улыбнулся и поднял свою кружку, внеся и свою лепту:
— За нашего разведчика!
А затем Хагел опрокинул свою кружку в себя и все дружно последовали его примеру. Вино было кислым, невкусным, поэтому я сделал всего несколько глотков. Ну а после началось празднование и чествование Марика. Ему пришлось детально рассказать все произошедшее, так как я от этого дела самоустранился, отдав должное обеду. Хагел впервые на моей памяти присоединился к нам, шепнув мне мимоходом, что кузнец уже приготовил вторую партию металла на переработку для моего «амулета». Я мысленно выругался, так как даже и не думал повторять свой опыт с изготовлением эльфийской стали. Все защитники уже более-менее облачены в защитные доспехи, причем, судя по последним партиям, кузнец начал экспериментировать с кожей и тканью, делая нечто наподобие наших бронежилетов. Клинки уже также есть у каждого, за что ему только честь и хвала. Но вот создавать переизбыток данного продукта весьма чревато. Я вообще-то за него хотел получить довольно неплохие деньжата, а тут приходится потеть абсолютно бесплатно.
Поразмыслив немного, я все же пришел к выводу, что переработать хоть часть все же придется. Моим бойцам нужны вторые клинки, так как щит им уже вряд ли нужно будет держать, а двуручная техника хоть и требует гораздо больше времени для освоения, но гораздо эффективнее обычного владения мечом. Тем более, что с таким оружием, которое может легко перерезать вражеский клинок, мои парни, даже будучи дилетантами, сумеют на равных противостоять степнякам, а в будущем… Какое будущее, оборвал я себя. Как будто у меня будет время, чтобы преподать им парочку уроков владения мечом. Размечтался. Тут выясняется, что нам будут противостоять еще и маги, а я все планы строю.
Быстро доев свою порцию, я еще раз поздравил вконец смущенного Марика и покинул шумное празднование, направившись к нашему кузнецу. Интересно, сказал ему Хагел, что я маг, или все же промолчал об этом, как мы и договаривались? Меня тревожила эта мысль потому, что я раньше вроде бы говорил, что у меня амулет для превращения металла одноразовый, а теперь вдруг выяснится, что у меня их было два… Нет, одна ложь рождает следующую, так можно и запутаться. Проще было сразу признаться, а я все темнил. Кстати, а почему я все время скрываю свои способности, разве они и вправду сделают меня чудовищем в глазах окружающих? Да нет, теперь, думаю, жители прекрасно все поймут, ведь они спокойно восприняли истинную сущность Марика. Хотя, спокойно, это совсем не то слово…
Идя по улицам Города к кузнецу, я все думал, почему же я продолжаю ото всех таиться. Пройдя с десяток дворов, я обнаружил причину — мой характер. Оказалось, все дело было в том, что я состоял как бы из двух половинок, двух разных сознаний. Одно из них — человеческое, которое никогда не использовало магию и, естественно, не привыкло жить с этим качеством, а второе — эльфийское, уже давно привыкло скрывать свои знания от сородичей. Вот потому мне привычнее стрелять из лука, чем поражать врагов плетениями, вот почему мне не доставляет особого неудобства сокрытие моих талантов от окружающих. Просто такой у меня характер!
Дойдя до кузни, я услышал доносившийся из неё грохот и лязг.
— Здесь куют металл… — пропел я и зашел внутрь.
Меня встретил Вашун с радостной улыбкой и показал большую груду металла, получившуюся из трофейного оружия. Скользкую тему про мой амулет он поднимать не стал, а просто доложил, что скоро приступит к ковке кинжалов. Я похвалил его и попросил еще сделать каждому воину второй клинок по моему образцу. Вашун почесал затылок, что-то прикидывая, а потом заверил меня, что стали, что я сделаю, должно с лихвой на это хватить. Это было хорошо, так как больше я таким заниматься не был намерен, за спасибо обеспечивая весьма дорогим оружием армию Мардинана. Нет уж, лавочка закрывается, господа хорошие. Отныне только за деньги!
Дождавшись, пока все посторонние покинут кузницу, я присел перед бесформенной грудой металла и сосредоточился. Не то, чтобы я особо напрягался, но в этот раз процесс прошел значительно быстрее. Уже через пятнадцать минут передо мной была раскаленная глыба эльфийской стали, которую я быстро остудил и разрезал на маленькие бруски. В следующий раз нужно будет немного поэкспериментировать, решил я, отряхивая свои штаны от мусора. Ведь и Черный меч должен быть из похожего материала, значит, его можно будет создать и мне. Нужно только найти правильный алгоритм и догадаться, как встроить в металл
