И он отправился в путь. Долго шел по пустыне, пока не вышел на берег моря и не увидел в отдалении корабль. Юноша снял с головы кеффие[49] и помахал ею. Корабль подошел и взял его на борт. Он был заполнен грузом, но команды на нем не было. Имелся только капитан, богатый купец. Он владел и кораблем, и грузом.
Юноша объяснил:
– Я в большой нужде и ушел далеко от дома. Мне нечего есть. Позволь мне поработать на тебя за пропитание. Если моя работа тебя не удовлетворит, то мы расстанемся в ближайшем порту. Я буду усердно работать и буду делать все, что ты скажешь.
Купец согласился.
Корабль двинулся дальше, и юноша стал работать на капитана, как слуга. Он пек ему хлеб, готовил пищу, делал на корабле все, что мог. Когда они достигли порта, юноша предупредил:
– Не беспокойся за разгрузку и погрузку корабля. Я умею писать. Я могу заменить тебя.
Купец удивился, узнав, что парень грамотный, и подумал: «Парнишка на самом деле хорош, умен и образован!» Юноша понравился ему еще больше, чем прежде.
Когда корабль встал на якорь, то юноша, как и обещал, вел учет отгружаемых товаров, платил пошлину, улаживал дела в таможне, делал все, что нужно. Купец же оставался на корабле.
Затем юноша спросил:
– Желаешь ли ты, чтобы я покинул тебя или остался?
– Оставайся со мной, – молвил купец.
Они перемещались из порта в порт, и наконец корабль прибыл в свою гавань, в место, где жил купец. Парень вел себя как прежде: отгружал товар, платил пошлину, возил товары на таможню, пока купец оставался на корабле.
– Следует ли мне теперь идти дальше? – поинтересовался юноша.
Купец ответил:
– У меня нет сына, потому что мой собственный мальчик умер. Осталась только дочь. Пойдем в мой дом, я приму тебя как родного сына.
– Как пожелаешь, – отозвался юноша и последовал за купцом в его дом.
Там купец выделил парню комнату, показал ему свои счета, и с этого дня гость стал вести все торговые дела хозяина: совершал покупки и продажи товаров, посещал таможню, заключал сделки. Купец же оставался дома, принимал гостей и вел беззаботную жизнь, поскольку этот купец был богаче любого султана.
Юноша прожил в доме купца год, два, три. Он разбогател и воспрянул. Вся торговля находилась в его руках. Наконец, друзья купца сказали ему:
– Эфенди, всем, что ты имеешь, распоряжается этот парень Мелек Мухаммед, почему бы тебе не женить его на твоей дочери?
Купец оценил совет, поднялся и позвал муллу. Составили брачный контракт, дочь купца была отдана юноше в жены. Теперь Мелек Мухаммед стал полным хозяином в доме, он прожил в нем десять лет. Его жена была красивой девушкой, она могла бы сказать луне: «Исчезни! Я займу твое место и залью мир светом!»
Проходило время, и однажды юноша вспомнил о своей матери. Зарывшись лицом в свою кеффие, он заплакал. Жена подошла к нему и спросила:
– Мелек Мухаммед, почему ты плачешь?
– Я вспомнил мою мать.
– У тебя есть мать?
– Да.
Девушка пошла к отцу и сообщила:
– Мелек Мухаммед плачет!
Купец пришел к юноше и спросил, чем он опечален.
– Мне хочется увидеть мать: не знаю даже, жива ли она.
Купец поинтересовался, чей юноша сын. До сих пор об этом его не спрашивали.
Юноша объяснил, что он сын такого-то султана.
Купец не без удовлетворения узнал, что его зять сын султана, и решил:
– Я дам тебе возможность повидаться с матерью. Съезди к ней и возвращайся через сорок дней. Больше не задерживайся, потому что ты ведешь мои дела и я не могу дать тебе много времени.
Принц согласился, а его жена пожелала ехать вместе с ним.
– Лучше тебе остаться, – возразил он. – Тебе нельзя со мной ехать! Это долгий путь. В другой раз ты поедешь со мной, но это очень далеко.
– Я поеду с тобой, – настояла она. Девушка поднялась и объявила отцу: – Я хочу поехать с Мелеком Мухаммедом, позволь мне это.
– Как хочешь, дочка, – откликнулся отец, – если желаешь, поезжай!
Она пошла к юноше и сообщила:
– Отец разрешает, я поеду с тобой!
Начались приготовления к поездке. Купец сказал Мелеку Мухаммеду:
– Сходи на рынок, купи сорок верблюдов и нагрузи их золотом и серебром из погреба.
Юноша сделал как сказано: на сорок верблюдов погрузили содержимое сокровищницы легкое по весу, но дорогое в цене!
Принц погрузил на верблюдов свой багаж и багаж жены. Купец повторил:
– Не задерживайся! Возвращайся через сорок дней!
И вот они отправились в путь. Шли, шли, преодолевали и обходили препятствия, пока караван наконец не пришел в город Мелека Мухаммеда.
Юноша оставил караван у ворот города и объявил жене, что он идет повидаться с матерью. Вскоре пришел к дому матери и постучал в дверь.
Его мать вырыла могилу в погребе, каждый день сидела рядом с ней, думала о сыне и плакала, считая Мелека Мухаммеда погибшим. Откликаясь на стук, она спросила, кто пришел.
– Мелек Мухаммед, – ответил сын.
– Мой сын погиб, – не поверила мать.
– Это я, Мелек Мухаммед, открой дверь, мама!
– Голос моего сына! – воскликнула мать, открыла дверь и заключила сына в объятия. – Милый мой, – повторяла она, – где ты пропадал? Я думала, что ты умер! – Она охала и ахала.
– Я вернулся и привез с собой жену, – сообщил юноша.
Мать позвала слугу и приказала:
– Везде подмести, почистить, расстелить ковры! Приготовиться к встрече моего сына и его жены.
Мелек Мухаммед пошел за город, привел оттуда жену и караван из сорока верблюдов. Во дворе материнского дома сын разгрузил верблюдов. Когда мать увидела сокровища, она радовалась без меры!
Затем Мелек Мухаммед сообщил матери:
– Я приехал всего на сорок дней, больше оставаться не смогу.
Он пошел в город и выкупил все, чем когда-то владел его отец: лошадей, конюшни, сады, дома, караван-сараи. Словом, все, что продал, вернул обратно. Мать была рада и счастлива.
Дни шли своим чередом, и наконец сын объявил матери:
– Сорок дней прошли, мне нужно возвращаться.
Мать так полюбила невестку, что, если бы та захотела пить, она немедленно принесла бы ей воды, если бы пожелала пройти по глазам свекрови, а не по земле, тоже не возражала бы. Когда пришло время расставания, девушка объявила мужу:
– Я не поеду с тобой, останусь с твоей матерью.
– Как же так? – недоумевал он.
– Прости, но я хочу жить здесь. Оставь мне раба в качестве курьера, – предложила она. – Он будет доставлять тебе мои письма, а твои письма – мне. Когда я захочу отсюда уехать, то извещу тебя через раба, и ты возьмешь меня обратно.
