Мелек Мухаммед согласился, попрощался с женой и попросил мать:
– Мама, следи за мной одним глазом, за моей женой – двумя глазами! Позаботься о ней как следует!
Мать обещала выполнить его поручение. Когда сын уехал, она сказала молодой жене:
– Я буду заботиться о тебе, потому что ты заменяешь мне моего ребенка. Сделаю все для тебя. Здесь твой дом, твоя обитель, потому что я люблю тебя, как собственную дочь!
С течением времени девушка стала тяготиться опекой матери. И однажды пожелала:
– Хочу, чтобы приоткрыли окно. Надо поднять его немного, чтобы я видела улицу и прохожих.
Окно приоткрыли ровно настолько, чтобы она видела улицу и прохожих. И вот мимо окна проехал кадий (судья) верхом на старом, хромом муле, позади него плелся раб. Кадий выглядел очень старым и неуклюжим. Увидев его, девушка засмеялась. Услышав смех, кадий открыл глаза и подумал: «Она мне улыбается! Она в меня влюбилась!» Он подошел к двери дома и постучал. К нему вышла мать Мелека Мухаммеда.
– Здесь живет дочь султана, – заявил кадий, – я хочу на ней жениться!
– Ты, олух, – изумилась мать, – хочешь жениться на дочери султана?
– Она здесь и любит меня, – настаивал кадий, – она улыбалась мне из окна.
– Она смеялась потому, что ты старый и кривой! – предположила мать.
Старик отправился домой. Несмотря на свою убогость, он стал приглашать к себе прорицателей и магов, советоваться насчет девушки.
Мать старика ворчала:
– Ты зря тратишь деньги! С какой стати дочь султана будет любить тебя? Она никогда не станет с тобой общаться, побереги свое состояние.
Но старик обезумел от любви. Однажды к нему пришла старая, очень искусная и умная колдунья. Старик поведал ей о своей страсти к девушке и заявил:
– Я хочу дочь султана, и ты должна привести ее ко мне.
– Могу привести ее сегодня вечером, – пообещала колдунья.
– Правда?
– Правда.
– Сколько ты хочешь за это?
– Пять фунтов золотом, и в два часа ночи я приведу ее к тебе, – пообещала колдунья. – Только держи дверь открытой.
Кадий дал ей денег. Она пошла на рынок, купила несколько миндалин в сахаре и завернула их в платок. Потом пошла в дом бывшей султанши и постучала в дверь. Ей открыли, она вошла, поздоровалась. Обращаясь к бывшей султанше, колдунья пояснила:
– Я пришла из дома султана, – колдунья передала матери и девушке сладости[50], пригласив их на свадьбу, затем продолжила: – Семья султана шлет вам приветствия и сообщает, что у них во дворце празднуется свадьба. Они приглашают на свадьбу вашу невестку, которая из чужой страны и не знает наших обычаев. Пусть посмотрит, как у нас проходят свадьбы.
– Если моя невестка пожелает, – ответила мать. – До сих пор она не выходила из дома, но, может, ей хочется развлечься.
– Где ваша невестка? – спросила старуха.
– На втором этаже.
Они позвали девушку, и, когда та спустилась вниз, колдунья пересказала ей то, что сообщила свекрови.
– Как пожелает мама, – ответила девушка.
– Пожалуйста, – разрешила мать, – если тебя это интересует, сходи. Ты ведь еще не видела наших свадеб.
– Кто поведет меня в этот дом? – поинтересовалась невестка.
– На закате я снова к вам приду, отведу тебя туда и приведу обратно.
– Иди, доченька, – согласилась мать, – проведи там час или два, посмотришь, как это выглядит, и вернешься домой.
Затем они поделили сладости и договорились, что вечером старуха проводит девушку на свадьбу, когда та переоденется и накраситься.
Вот так. Старуха ушла, а когда солнце село, вернулась. Девушка надела красивое платье, украшения из драгоценных камней, алмазов и золота с тем, чтобы достойно выглядеть на свадьбе. Вместе со старухой она вышла на улицу. Они шли продолжительное время, поскольку старуха преднамеренно выбрала окольный путь для прибытия в срок в дом кадия.
– Где тот дом, в котором проходит свадьба? – спрашивала девушка.
– Дальше, еще дальше, – отвечала старуха.
Они шли и шли, пока не наступила темнота. Зажглись горелки, потому что электричества тогда не было.
Между тем старый кадий сообщил матери, что придет девушка. Его мать рассердилась:
– Сын, ты спятил! Если девушка придет, я уйду. Не останусь здесь ни минуты.
Она ушла на женскую половину, кадий же остался во дворике, поджидая гостей.
Наконец, старуха и девушка подошли к дому кадия.
– Вот дом, где проходит свадьба, – объявила старуха.
– Но в доме тихо и темно, – удивилась девушка.
– Внутри дома три дворика, расположенные один за другим, – объяснила старуха. – Свадьба проходит в самом дальнем дворике. Вот ворота. Проходи первой, я – за тобой.
Старуха открыла калитку, но, когда девушка вошла, убежала.
Девушка оказалась лицом к лицу со старым кадием. Она спросила, недоумевая:
– Это что, западня?
Кадий приветствовал ее словами:
– Пройдем наверх! Добро пожаловать!
Она прошла на второй этаж, села на кушетку и стала думать: «Как бы мне избавиться от этого сукина сына?»
– Не желаешь ли ты, – спросил он девушку, – развлечься и поговорить со мной?
– Дядюшка, – ответила она, – я не могу развлекаться просто так. Перед тем как говорить о любви, мне нужно выпить. Принеси любую выпивку: водку, виски, шампанское, белое или красное вино, все, что найдется, и мы выпьем в свое удовольствие. Не хочешь?
– Хочу. Ты получишь все, что желаешь. И если желаешь разнообразную выпивку, то будешь ее иметь.
Затем кадий позвал раба и приказал:
– Фируз, принеси фисташки, миндаль[51] и напитки! – и сам пошел вслед за рабом, чтобы убедиться в исполнении своего повеления.
Его встретила мать и проворчала:
– Ты бережлив и любишь копить деньги, но сейчас швыряешься деньгами, бездумно тратишь их!
Кадий не стал ее слушать, но приказал рабу:
– Фируз, сходи на рынок и купи разнообразные напитки: водку, вино, шампанское, виски. – Старик вручил рабу пять фунтов золотом.
Фируз отправился за покупками и принес напитки.
Пока старик отсутствовал, девушка покрыла грудь салфеткой, затем потребовала принести столик, стаканы, тарелки для миндаля и орехов. Все было доставлено. Девушка со стариком сели за стол, и она начала разливать напитки, передавая ему стакан со словами:
– Выпей стакан вина из моих рук!
Кадий никогда не пил вина, он даже не знал его вкуса, но взял из ее рук стакан и выпил со словами:
– Как пожелаешь!
