— Частично — моя, — гордо сказал Джеф. — Но в основном это идея Алдена.
Линдсей отошла и посмотрела на изгородь с другой стороны.
— Это напоминает мне что-то, но я никак не могу вспомнить, что именно.
— У меня кружится голова, когда я на нее смотрю, — сказала Мэнди.
— А мне нравится! — Джеф заупрямился.
— Когда я еще училась в колледже, я провела год в Париже. — Линдсей посмотрела на Алдена. — Меня интересовала скульптура. Может, это напоминает мне что-то увиденное в то время?
— Парижская скульптура? — Алден положил руку на плечо Джефа. — Значит, мы гораздо талантливее, чем думаем.
— Мне хотелось бы вспомнить… — Линдсей пожала плечами. — Но моя память уже не та, что прежде.
— Не та? — Казалось, это заинтересовало Алдена. — Почему вы так говорите?
Она хотела было рассказать ему о случившемся той ночью на поле. Все-таки не верилось, что Алден мог быть газетчиком. Но она всегда была чувствительна к нюансам, а он, казалось, с нетерпением ждал ее ответа. Возможно, он думает, что ее рассказ послужит началом интервью. А она не хотела снова увидеть свое имя в заголовках газет.
— Думаю, эти дни были такими загруженными. — Линдсей взяла Мэнди за руку. — Нам надо идти. Спасибо, что разрешили Джефу провести здесь утро.
— Я всегда рад Джефу, — ответил Алден, — и Мэнди тоже. — Он улыбнулся и коснулся ее руки. Его рука задержалась на мгновение. — Ну конечно, и их маме.
Это был просто дворовый пес. Беспородный, непризнанный, кишащий блохами. Даже не очень забавный. У него были висячие уши и тоскливые глаза, таксы, спутанная курчавая шерсть неухоженного пуделя и аппетит Кинг-Конга.
Стефан бросил собаке еще один гамбургер. Она проглотила его на лету, рыгнула, благодарно виляя грязным хвостом.
— Собака вас не беспокоит? — Молодой человек, меланхолично протиравший столы в ресторане, подошел к Стефану.
— Нет. А что, это ее основное занятие?
— Что? — Юноша нахмурился.
— Я подумал, что один из новых приемов в торговле. Я уже купил ей четыре гамбургера.
— Хозяин уже звонил в ветеринарную службу. Собака бродит здесь несколько дней. Кто-то, приехавший на старом грузовике, бросил ее. Всем надоело, что она беспокоит людей. К тому же она разносит заразу. Не так ли?
Стефан все понял. Он живо представил себе, что случится с собакой, как только ее заберут.
— Бедняга! — Пес благодарно завилял хвостом. Он подвинулся к Стефану, улегся на полу у его ног и положил голову на лапы.
— Собаки, они ничего не стоят, их слишком много, — философски заметил юноша уходя.
— Тебя вышвырнули как старый башмак, не так ли, Конг? — Стефан обратился к собаке. — Что произошло? Ты слишком много ешь? Лаешь чересчур громко? Или у тебя слишком много блох?
Конг перевернулся на спину и заболтал в воздухе всеми четырьмя лапами. Стефан заметил, что лапы не соответствуют росту собаки. Это был молодой пес, но уже рослый. Он обещал превратиться в огромную собаку, когда вырастет, что, вероятно, никогда не случится.
— Ты кого-нибудь покусал? Подрался с другими собаками?
Лапы задвигались еще быстрее.
— Я не могу взять тебя домой, — извинился Стефан. — Прости, но я, правда, не смогу это сделать. — Он сознавал, что разговаривает с собакой в людном месте, но не мог остановиться. — Я живу в квартире, а там не разрешают держать собак. Мои дети были бы рады собаке, но не совсем такой, как ты.
Он подумал о своих тщательных поисках. За последние недели он перечитал горы книг о собаках, их воспитании, чтобы выбрать подходящую породу для детей. Он ходил в магазины, торговавшие щенками, и наблюдал за их возней и характерами. Всего лишь пять дней назад он внес большой залог за кокер- спаниеля, чья родословная была безупречна. В конце месяца его можно будет забрать домой. Он хотел сказать сегодня об этом Джефу и Мэнди.
— Извини, мне очень жаль.
Конг снова перевернулся. Он сел и посмотрел прямо в глаза Стефану. Его язык свисал до самой груди.
Если бы Стефан верил, что это возможно, он бы поклялся, что пес улыбается.
Стефан постучал в дверь коттеджа. В доме слышны были разговоры, но он не стал сам открывать дверь. Этот дом когда-то принадлежал ему, но сейчас все изменилось. Он теперь гость, а гости ждут, когда им откроют дверь.
Что-то потерлось о его ногу, но он даже не взглянул. Он очень хорошо знал, что это.
Дверь отворилась.
— Стефан, ты задержался! Я ждала тебя час назад. — Линдсей посмотрела вниз, затем подняла глаза. — Стефан?
— Я здесь ни при чем.
— Ни при чем? — Линдсей замолчала. Самый уродливый пес, когда-либо встречавшийся ей, прыгнул вперед и чуть не сбил ее с ног.
— Прекрати, Конг! — Стефан оттащил собаку за ошейник, который он купил по, пути. Ошейник был самого большого размера, который только нашелся в магазине, но через месяц и он будет мал.
— Конг? — Линдсей отряхнула юбку. — Конг? — Она не смогла удержаться и расхохоталась.
— Ты можешь назвать его как угодно.
— Я? Почему я? Это не моя собака.
— Папа! — Джеф замер в трех шагах от них. Его глаза расширились. — Что это?
— Это собака. Брошенная. Ее хотели забрать к ветеринару. — Он не сказал, что едва успел посадить собаку в машину, как подъехал зловещего вида человек на грузовике, где уже было три воющих пленника в клетках. Он и Конг успели вовремя.
— Забрать? — Улыбка исчезла с лица Линдсей. На смену пришло выражение какой-то затаенной грусти. Стефан надеялся, что это начало понимания. Он отпустил ошейник, и пес помчался прямо на Джефа. К чести последнего надо сказать, что он не тронулся с места.
— Можно, он останется? — спросил Джеф. Его слова слились с возгласами Мэнди, застывшей на пороге. — Какой он красивый!
— Мне кажется, мое мнение никого не интересует, — сказала Линдсей.
Она отступила в сторону, и Стефан оказался рядом с детьми и прижавшимся к ним грязным и дурно пахнущим псом. Он попытался навести порядок.
— Джеф, шампунь в машине. Вам с Мэнди придется научиться ухаживать за ним. Это теперь ваша собака.
— Как его зовут? — требовательно спросила Мэнди.
— У него нет имени…
— Конг, — твердо ответила Линдсей.
— Как, Гонконг?
— Наверное, скорее Кинг-Конг. Правильно? — Линдсей взглянула на Стефана.
— Пусть зовут его, как им хочется.
— Конг? — Джеф поднял голову. — Мне нравится.
— Можно нам показать его Алдену? Можно, мы с ним пойдем к нему?
Линдсей посмотрела на Стефана.
— Послушайте, ваш отец только что приехал. Не убегайте пока.
— Мы только на минутку.
— В сумке поводок и шампунь от блох, — сказал Стефан. — Лучше пристегните поводок, иначе он может убежать. Он еще не знает, где его дом.
