- Да я не хочу, чтобы проходило! Наоборот. Пойми — я не хочу быть крысой, спать в этой вонючей норе, питаться отбросами! Я хочу быть человеком!
- К сожалению, это улица с односторонним движением.
- В каком смысле?
- Я спрашивала у других крыс. Еще не было такого случая, чтобы крыса стала человеком.
- И что, нет никакой надежды?
- Если честно — ни малейшей. Ладно, хватит болтать, идем завтракать на помойку, а то вчера мы все запасы подъели!
- Я не пойду, — ответил Артур и лег, положив голову на передние лапы.
- Хорошо, лежи. Тогда я принесу тебе чего–нибудь вкусненького. Хочешь протухшие селедочные кишки?
- Нет.
- Тогда чего тебе принести?
- Я ничего не хочу.
- Так нельзя, Артурчик. Если ты не будешь есть, то заболеешь и скоро умрешь!
- Вот и хорошо, все лучше, чем такая жизнь!
- Ты знаешь Артур, раньше я тоже так думала, но потом поняла одну очень простую вещь: раз мы маргиналы существуем…
- Маргиналы? — переспросил Ломов.
- Ну да — крысы, тараканы, свечки и другие… Так вот, раз мы маргиналы существуем, значит это кому–то нужно!
- Кому? Офисному планктону? Чтобы они смотрели на нас и радовались, что это не им приходится рыться в помойке в поисках протухших селедочных кишок?
- Ну да, хотя бы. И еще чтобы не забывали, что в любой момент они сами могут оказаться на нашем месте!
- Я не хочу быть пугалом для этих одноклеточных!
- А чего ты хочешь?
- Не знаю. Я жить не хочу, вот что!
- Надо быть осторожней с желаниями, — предупредила Лариса, — они имеют свойство сбываться!
- Ну и пусть! Я хочу умереть и чем скорее, тем лучше!
- Дурное дело не хитрое. Есть тысячи способов: можно нарочно залезть в мышеловку, или, к примеру, выйти вечером во двор и крикнуть: «Коты — пидарасы!»
- Пидарасы! Кретины! Придурки! — послышались из–за стены вопли Маргариты Николаевны, — Я вас всех уволю, вы у меня на помойке тухлятину жрать будете! Я вам еще вчера сказала поймать крысу! Мало того, что эта тварь сгрызла контракт на миллион долларов так еще и обгадила мои деньги!
- Деньги можно отмыть, — робко посоветовал финансовый директор, — сейчас многие так делают!
- Вот вы Марк Антонович берите и отмывайте эти деньги, как хотите! А вы Игорь Иванович как начальник отдела безопасности срочно займитесь крысой! И чтобы к завтрашнему утру я видела ее труп!
- Тогда я поехал за мышеловками? — спросил Игорь Иванович.
- Идите, делайте уже что–нибудь! Не стойте как истуканы!
* * *
Артур не только не пошел с Ларисой на помойку, но даже не притронулся к тем деликатесам, которые она ему принесла. Целый день он провалялся в норе, положив голову на лапы и тупо глядя перед собой.
Но к вечеру, когда еды уже не осталось, голод начал давать о себе знать. Мысли о самоубийстве куда– то испарились, хотелось сыра, ветчины, зерна, и главное побольше. Вначале он терпел, пытаясь скрыть свою слабость, но потом не выдержал.
- Слушай Ларис, а там у тебя нечего погрызть не осталось? — спросил он.
- Нет, я все доела, ты же отказался! — ответила Лариса, — Но я думаю, пришло время навестить кабинет нашей директрисы. Рабочий день уже закончился, нам никто мешать не будет.
В кабинете их ожидали четыре мышеловки, обильно начиненные сыром, колбасой и даже салом.
- Дай мне карандаш! — попросила Лариса.
Артур слазил на стол и принес карандаш. Лариса сунула его в мышеловку и та с треском захлопнулась, преломив хребет карандашу.
- Ну вот, теперь можно спокойно есть сыр! — сказала она.
Пока Лариса возилась со следующей мышеловкой, Ломов решил самостоятельно поискать еду, и очень быстро нашел в углу за тумбочкой блюдечко с мукой. Правда, запах у муки был немного странный, но голод был так силен, что он не стал привередничать.
- Какой ты смешной! — захихикала Лариса, увидев Артура, — у тебя усы белые, да и вся мордочка!
- Да это я тут… муку нашел… — пробормотал Ломов и принялся смущенно тереть лаками морду.
- Постой, ты, что ел муку? — спросила Лариса, и взгляд ее наполнился неподдельным ужасом.
- Да, а что? — медленно проговорил Артур, невольно заражаясь ее страхом.
- Я так и знала! Тебя ни на секунду нельзя было оставлять одного, ты ведь как маленький ребенок! Это я во всем виновата!
- Погоди причитать, объясни толком, что случилось?
- Есть такой старый способ уничтожения крыс и мышей. Муку перемешивают с алебастром и ставят на видное место. Теперь ты захочешь пить, алебастр смешается с водой, раствор тут же схватится, и ты умрешь медленной и мучительной смертью.
- А если не пить?
- Тогда ты умрешь от обезвоживания организма. Тоже не очень приятный конец.
- Постой, ты, наверное, ошиблась! Может, в той муке не было алебастра? Ведь я не могу умереть, я такой молодой!
- Ладно, идем, посмотрим на твою муку! — вздохнула Лариса.
Ломов показал ей блюдечко, крыса тщательно обнюхала его и уверенно приговорила:
- Запах алебастра!
- И что же теперь будет?
- Теперь ты умрешь!
- Нет, этого не может быть! Ведь я даже еще и не начал по–настоящему жить, только все собирался! И главное — за что?
- Я не пойму, откуда вдруг такая жажда жизни? Всего несколько часов назад ты сам хотел умереть!
- Я был дурак! А теперь я все понял, я хочу жить! Жить кем угодно: слепым кротом, тараканом, червяком.
- Кем бы ты ни был, рано или поздно тебе все равно пришлось бы умереть. Или ты думал, что будешь жить вечно?
- Нет, конечно, — Артур смутился, — просто я не ожидал, что все произойдет так стремительно и нелепо. Я не готов!
- Ну, так готовься, у тебя еще есть время! Я же сказала — умирать ты будешь долго.
- Постой Ларис, кажется, началось!
- Что началось?
- Ну, то о чем ты говорила. У меня там внутри что–то происходит. Такое ощущение… не знаю, как сказать. Вроде как все начинает каменеть!
- Я так и знала! Ну, все, иди, ищи свой последний приют!
- Какой еще приют?
- Крыса, когда чувствует, что конец ее близок, уходит от своих сородичей, ищет укромное место и прячется там.
