miei lavori per Brainard. Ormai da tempo mi dedico interamente ad altre cose.
Tyrrel smise di parlare e ascolto qualcosa nella notte. Guardo Cathy, e la sua espressione si fece preoccupata. Passarono diversi minuti prima che anche lei potesse udire cio che sembrava angosciarlo. Voci umane, e sempre piu vicine: sembravano quelle di due donne e un uomo.
18
Nella chiara luce del sole di mezzogiorno Jake ascolto inorridito e immobile le urla provenienti da dietro la roccia, scheggiata e annerita, ma sempre dannatamente intera. Il mostro che cercava in tutti i modi di uccidere ovviamente viveva ancora.
In piedi accanto al suo compagno, Camilla si era tappata le orecchie con le mani, ma adesso univa le sue urla a quelle del vampiro.
La rabbia strappo Jake dalla sua momentanea paralisi. Con violenza e cattiveria schiaffeggio piu volte Camilla per tentare di strapparla a quello stato d’isteria. Un attimo piu tardi lei si getto tra le sue braccia singhiozzando, e lui cerco di confortarla. Poi la strinse per le spalle e la scosse energicamente. Urlando per farsi sentire sopra le urla di agonia di Edgar le disse: — Dobbiamo sistemare le altre cariche! Dobbiamo finirlo una volta per tutte!
Camilla tremava come una foglia. — Lo so, lo so! Adesso sto meglio.
Di nuovo Jake raccolse la mazza e lo scalpello. Altre due esplosioni rappresentavano la loro sola speranza. La dinamite c’era, e cosi gli inneschi.
Camilla ebbe un’ispirazione. — Ci siamo dimenticati del cherosene nelle lampade a petrolio! Corro alla casa a prenderlo.
— Ottima idea. Buttiamo dentro anche le lampade. L’importante e che quel fuoco continui a bruciare.
Lei si allontano correndo.
Frettolosamente Jake tasto la pietra scegliendo i punti dove realizzare la nuova serie di fori. Dieci secondi dopo riprese a martellare. Il fallimento del primo tentativo lo metteva crudelmente davanti ai fatti: per uno come lui quella dannata lastra di roccia rappresentava una barriera quasi insormontabile.
Due minuti dopo Camilla fu di ritorno. Camminava adesso, e portava con se tre grosse lampade a petrolio. Si avvicino alla fessura e le getto all’interno con una certa calma. Il vetro s’infranse, e la nuova doccia di liquido infiammabile genero un’intensa colonna di fumo nero.
Poi si precipito ad aiutare Jake. — Faremo prima se tengo lo scalpello.
— Forza!
Lei afferro l’utensile con entrambe le mani, ruotandolo dopo ogni colpo come aveva visto fare a Jake. Dal canto suo, lui prese una mazza piu grande. Una strana frenesia generata dal terrore in lenta crescita sembro donare ai due una forza sovrumana, e il lavoro procedette molto piu velocemente di prima.
Iniziando il secondo nuovo foro, Jake getto casualmente un’occhiata nella piccola grotta. Cio che prima era un buio recesso nella roccia era adesso bene illuminato dalle fiamme. Con spaventoso orrore Jake riusci a vedere, a livello del suo ginocchio, una parte della testa di Tyrrel: i capelli non c’erano piu, e la pelle del cranio appariva annerita e fumante. Tuttavia il vampiro viveva ancora: evidentemente nel suo tormento vagava carponi tra le fiamme urlando come una belva feroce.
Il denso fumo nero oscurava la meta di cio che le fiamme arancioni cercavano di rivelare, ma tuttavia Jake si rese conto che i vestiti di Tyrrel erano bruciati almeno per meta, sul torace e le spalle, e che il vampiro stava guardando i suoi assalitori. I suoi occhi brillavano fissi e vitrei nella devastata rovina del volto e le sue labbra si muovevano emettendo strane parole tra le urla.
Sconvolto dall’orrore, Jake assesto un colpo che manco completamente lo scalpello e, fortunatamente, le mani di Camilla. Lei gli urlo di stare attento e lascio cadere l’utensile.
Jake urlo a sua volta, e lei scese a riprendere lo scalpello. Ma improvvisamente tutto questo fu troppo per lei: cedendo ai nervi, lascio cadere ogni cosa e prese a fuggire giu per il canyon verso il grande fiume.
Jake urlo dalla disperazione. — Camilla, torna qui! Camilla, non posso farcela da solo! Camilla!
Quelle urla la richiamarono alla logica. Fatti pochi metri si fermo e, singhiozzando, torno indietro. Ma quando fu vicina a Jake si lascio cadere a terra, esausta, incapace di fare altro, rassegnata a un’orribile morte.
Di nuovo Jake afferro lo scalpello con la sinistra, cambiando mazza e riprendendo la piu piccola. Di nuovo riprese a martellare, ma le braccia gli tremavano per la tensione e la fatica.
Il foro si approfondiva lentamente. Il tempo passava. Le urla del vampiro pian piano si mutarono in rantoli odiosi, mentre il fuoco lentamente si spegneva e la colonna di fumo nero si diradava fino a diventare un semplice filo di fumo. Jake non riusciva a credere che quei rantoli potessero mai fermarsi.
Lentamente, troppo lentamente, l’ultimo foro della serie prese forma nella roccia calcarea. Il sole passo lo zenith e comincio la sua lenta discesa. E purtroppo, nonostante la fretta e lo strano modo in cui passava il tempo Jake dovette cominciare a fermarsi per riposare un po’ le braccia.
Non se la senti pero di guardare nuovamente nella grotta, anche perche quell’ultimo filo di fumo disperso irrimediabilmente dal vento annunciava che l’incendio si era spento. L’assalto del cherosene in fiamme era terminato, e il loro nemico sopravviveva ancora in qualche modo.
— Jake, scusami amore mio. Adesso ti aiutero.
Camilla era riuscita a rimettersi in sesto, e adesso si avvicino a lui.
Jake annui e sorrise, conservando il poco fiato che gli restava per il lavoro ancora da fare. Per un istante poso la mazza, appoggiandosi alla barriera di roccia per riposare e asciugandosi con la manica della camicia il sudore dalla fronte, dal viso, dalla lunga barba incolta.
Camilla si avvicino abbracciandolo con affetto.
Senza alcun preavviso la mano bruciata di Tyrrel usci brancolando dalla fessura. Il braccio sottile si proietto in avanti come un serpente a sonagli, coperto da fumanti rimasugli di carne e tessuto ed estendendosi incredibilmente lontano. La ferrea morsa delle sue dita manco per un soffio il braccio di Jake, afferrando Camilla per il collo della maglia.
Jake emise un incoerente urlo di terrore, lascio cadere la mazza e balzo indietro. La mano bruciata di Tyrrel si strinse intanto su Camilla, trascinandola con forza sovrumana verso la stretta apertura tra le rocce. La ragazza cerco istintivamente di resistere e non urlo neppure, emettendo piuttosto una sorta di prolungato singulto.
Ma la sorpresa passo all’istante: Jake mosse un passo avanti e afferro lo scalpello, lungo forse un terzo di una mazza da baseball e altrettanto pesante, colpendo con tutta la sua forza il polso scheletrico di Tyrrel. Ma questi non mollo la presa, mentre il braccio di Jake venne scosso da tali vibrazioni da fargli pensare per un attimo di aver colpito la roccia per errore.
Il corpo di Camilla s’irrigidi oltre ogni limite. Tutti i suoi muscoli lottavano per evitare di venire trascinata, schiacciata nella stretta apertura. L’attonito singulto di sorpresa si trasformo in parole coerenti: — No, Jake, no! Devi usare il legno! Il legno!
Jake poso lo scalpello, afferrando la mazza dal manico piu lungo e prendendo a colpire alla cieca col manico di legno il polso e la mano di Tyrrel. Vedendo che non sortiva comunque alcun effetto, cambio tattica incastrando il manico di legno nella fessura e facendo leva fino a schiacciare il polso bruciato del vampiro contro la roccia opposta.
Di nuovo il mostro urlo orribilmente.
Le dita scheletriche e bruciate di Tyrrel rifiutarono ancora di lasciare la presa, ma adesso il collo della maglia di Camilla prese a lacerarsi.
Parte della maglia, il collo, la manica e la spalla, si stracciarono completamente. E con un urlo finale la giovane donna cadde al suolo, fuori dalla portata del vampiro.
Jake la prese da sotto le spalle e la trascino ancora piu indietro, lontano dalla mano tesa di Tyrrel che apriva e chiudeva le dita in cerca di una vittima umana.
— Camilla, stai bene? Fatti coraggio. Non abbiamo ancora finito. Devi aiutarmi, dobbiamo terminare questo
