Leur devotion ne va pas assez loin. La ferveur, c’est un costume des dimanches, ils se reservent presque tous la possibilite d’en changer. Outre le gaulliste tatoue, l’album montre d’autres dessins bien etranges. Une tombe ! Un jardin botanique… La palme (a propos de jardin botanique) revient tout de meme a un petit fripon qui s’est fait deguiser le zigouigoui en souris. En v’la un que sa nana devait trop appeler mon rat ! C’est frappant comme transformation. Son bigoudi folatre, c’est textuel une mignonne souris, avec de petites oreilles, de la moustache et des yeux gentils.
Le camarade Beru eclate de rire.
— Ah ! je te jure ! fait-il en brandissant l’album, la mine des madames quand il leur deballe l’objet ! Elles doivent grimper sur la table en criant au charron, les pauvrettes !
— Pas de danger, sourit avec indulgence Jeannot, le client en question etait de la jaquette flottante.
— Si bien que sa souris, il la reserve a des tapettes ! pouffe le gros Patapouf.
— Espere un peu, Beru, ricane Jeannot, sa souris n’est souris que lorsqu’il fait relache, dans ses moments d’epanouissement elle doit devenir un beau rat d’egout.
Cette conversation de salon nous permet de mener a terme le tatouage de l’Arabe. Il finit la couleur, Jeannot. Du vert pour le boa, du jaune pour la panthere, plus du blanc pour ses crocs. Un dernier coup d’eponge et voila le chef-d’?uvre termine, le client se l’admire dans la glace. Il est un peu palichon mais ravi.
— J’osais plus me montrer sur une plage, dit-il, tandis que maintenant…
— Maintenant tu auras du succes ! prophetise-je.
Jeannot lui fait un pansement avec de l’ouate cellulosique et, fouette cocher, le retatoue part a la conquete du monde, sa panthere et son boa au bras.
— Oh, marre ! soupire Jeannot lorsque le copain nordaf a vide les lieux.
Il ote le bec-de-cane de la porte :
— J’ai pas arrete de la nuit, je me suis fait trois soldats americains et le fils d’un diplomate ; un petit revolte qui rapplique ici chaque fois que son father l’engueule. Il se fait tatouer un truc nouveau pour reagir contre son milieu, c’est sa facon de dire merde a ses vieux. Il choisit des motifs sales. Vous verriez son dos, on dirait des gogues de caserne. Le jour ou madame sa mere va vouloir lui poser des ventouses, elle aura des vapeurs, moi je vous le dis…
Tout en parlant, il sort une bouteille de scotch et trois verres.
— Y a pas de glace, mais le c?ur y est, fait genereusement Jeannot en nous votant des rasades de facteur. Alors, vous vouliez me causer ?
— D’apres les photos que j’ai pu admirer, l’attaque-je, il vous arrive de tatouer des femmes ?
Il cligne de l’?il.
— Et comment ! c’est meme l’agrement de mon boulot. Il y en a qui se font decorer les seins, les meules, on meme le cadre noir de Saumur, ca vaut la seance, croyez-moi !
Il hoche la tete et ajoute :
— Pas toujours, notez bien. Il m’arrive de bricoler des tartes… Tiens, la semaine passee, j’ai ete contacte telephoniquement par une dame de la Haute, le secret professionnel auquel je ne suis pas astreint m’empeche de vous dire son nom… Elle voulait un traitement a domicile, la chere ame. Je me pointe, salon, musee avec portraits d’ancetres… Sept cents metres carres d’appartement avenue Foch, faut les posseder ! On m’introduit dans la chambre d’une memee plissee-soleil qui se morfondait dans un plumard a baldaquin. Non, son blaze, insistez pas, je vous le dirai pas, surtout a des poulardins, soit dit sans vous offenser, dans votre labeur, vous voyez trop de monde et vous picolez trop, les secrets des gentilshommes, c’est pas pour vos pieds. La douairiere avait les yeux qui lui pendaient sur les joues a force d’avoir chiale. « Mon ami, qu’elle me dit, je suis au desespoir… chagrin d’amour.Je m’ecarquille pour essayer de piger. Elle allait gaillardement sur ses quatre-vingts piges, la vioque. Ca vous cisaille le souffle, des aveux pareils. Enfin, continue l’intarissable Jeannot, je m’economise la stupeur pour encaisser la suite. Voila madame la meme qui me sanglote : « J’avais un jeune amant, vingt-deux ans, un marin… »
Entre nous, parenthese-t-il, il y a guere qu’un mataf qui soye susceptible de faire etinceler une vieille peau aussi decharnee. Ah ! merde, il devait drolement etre sevre, le mome, ou alors, la chair fraiche lui filait de l’urticaire. J’en avais des frissons a penser qu’un jeunot pouvait calcer cet epouvantail, meme qu’elle lui aurait offert un contre-torpilleur pour qu’il fasse joujou.
Il m’a quittee, l’ingrat, larmoie-t-elle ; alors, en souvenir de lui, je voudrais que vous me tatouiez sur les fesses, la meme ancre marine qu’il avait sur les siennes !
Jeannot vide son verre et se hate de le remplir. Une telle evocation lui fletrit les muqueuses.
— Une seance pareille, j’en souhaite pas a mon pire ennemi, affirme-t-il. Ah ! les miches en goutte d’huile de memere, mes bons amis, son pauvre cuir flapi. J’avais l’impression de tatouer un accordeon !
Je profite de ce qu’il reprend sa respiranche pour lui fulgurer ma botte secrete, a savoir — encore et une fois de plus — la photo de
— Dites, Jeannot, vous n’auriez pas eu ce petit lot parmi vos recentes clientes, des fois ?
Il etait en train de sourire. Ca lui fiche de l’incredulite dans l’expressif.
— Bon Dieu, si ! clame-t-il.
Pour le coup, j’ai le palpitant qui se deguise en paquerette. Beru, quant a lui, libere une serie d’exclamations presque melodieuses.
— Cause ! Cause ! exhorte-t-il.
— Voila quinze jours — trois semaines, j’ai rectifie une bricole a cette poupee, declare Jeannot en redoublant de vivacite. Une mome, mes aieux, comme je vous en souhaite tous les matins en guise de petit dejeuner !
— Vous lui avez deguise une croix gammee en bouquet de fleurs, pas vrai ?
Il me refile en expresse un regard complimenteur.
— Exaguete !
Beru est emporte par son enthousiasme. Il entrevoit des aurores toutes plus boreales les unes que les autres et, dans sa fougue, saute au cou de Jeannot pour lui plaquer deux bisouilles sur les rapeuses.
— Non, mais tu prends du rond en vieillissant, Beru ! s’exclame le viole en s’epoussetant les filaments. Qu’est-ce qui te prend de me faire un coup de leche-vitrine a l’improviste, mon pote ? T’as bouffe des hormones femelles ou si c’est le futur printemps qui te fait germer ?
— S’cuse-moi, soupire Sa Rondeur, mais on est apres cette garcerie de n… de D… de s… de v… de m… de p… d’ordure[20] depuis belle lurette et on parvenait pas a se rencarder sur ses fesses et gestes. Ceux qui l’ont connue, c’a ete pour nous dire qu’ils savaient rien d’elle. Sachant qu’elle avait ete tatouee, on est passes chez toi comme le pecheur bredouille passe chez le poissonnier pour voir s’il a eu un arrivage de goujons. M’est avis, triomphe-t-il a mon endroit (lequel vaut l’envers de n’importe qui et de n’importe quelle), m’est avis que j’ai ete bien aspire.
— Comme le H du meme nom, gars, approuve-je. Jeannot, vous allez tout nous dire sur cette gonzesse, depuis petit a jusqu’a Z majuscule. Je veux savoir ce qu’elle vous a dit, ce que vous savez d’elle, ce que vous pensez d’elle. Tout, m’entendez-vous ? Les histoires professionnelles que vous nous avez narrees avec tant de pittoresque me donnent a penser que vous allez nous regaler d’un recit detaille.
Vous admirez ma technique, mes cadets ? Ne jamais oublier de lubrifier un mec pour que ca tourne rond. Un gars, c’est comme une machine : mieux il est huile, mieux il fonctionne.
Il rosit, Jeannot. La louange, ca lui bouscule l’afflux sanguin.
— Exagerons rien, dit-il, c’est quand meme pas les Mille et Une Nuits que je vais vous realiser en 70 millimetres !
Il whiskyte a la ronde. On commence a avoir le couvercle qui trepide, le Gravos et moi, depuis le temps qu’on sirote des trucs alcoolises. C’est pourtant reel, ce qu’il disait y a un instant, le copain tatoueur : dans la poulaille, c’est fou ce qu’on ecluse par obligation et par necessite. Pour embrasser cette profession a pleine bouche, il faut avoir la foi, avoir le foie blinde et ne pas avoir les foies.
Jeannot se recueille comme le pelerin extenue devant le caillou sacre de La Mecque. Je sens qu’il veut, nonobstant son preambule, faire bien, nous batir une chouette piece montee.
— Voila, commence-t-il en fixant le vague pour y lire des trucs, ca a demarre un soir… J’etais en train de tatouer un naufrage dans le dos d’un matelot pessimiste, lorsque Rita est entree. Rita, que je vous precise, c’est un petit tapin de la Madeleine a qui j’ai rendu un foutu service. Son jules l’avait decoiffee avec un tesson de
