Hyperion

Dan Simmons Hyperion

A Ted

Prologue

Le consul de l’Hegemonie, sur le balcon de son vaisseau spatial couleur d’ebene, jouait le Prelude en do diese mineur de Rachmaninov sur un Steinway age mais en bon etat, tandis que de grands sauriens verts s’ebattaient bruyamment dans les marecages en contrebas. Une mechante tempete se preparait au nord. Des nuages livides comme des ecchymoses entouraient le profil d’une foret de gymnospermes geantes tandis que des strato-cumulus flottaient a neuf mille metres de haut dans un ciel de violence. Les eclairs se repercutaient sur la ligne d’horizon. Plus pres du vaisseau, des formes vaguement reptiliennes se heurtaient au perimetre d’interdiction, poussaient un barrissement et battaient lourdement en retraite a travers les brumes indigo. Le consul se concentra sur un passage particulierement difficile du Prelude, ignorant l’approche conjuguee de la tempete et de la nuit.

Le carillon du recepteur mega se fit entendre.

Le consul cessa de jouer, les doigts en suspens au-dessus du clavier, et tendit l’oreille. Le tonnerre grondait dans l’atmosphere epaisse. De la foret de gymnospermes lui parvint le hululement lugubre d’une meute de charognards. Quelque part dans les tenebres au-dessous de lui, un animal a la cervelle etroite repondit par un barrissement de defi, puis se tut. Le perimetre d’interdiction ajoutait seul ses harmoniques subtiles au silence momentane. Puis le carillon du megatrans retentit de nouveau.

— Merde, fit le consul en se levant pour aller repondre.

Tandis que l’ordinateur prenait les quelques secondes qui lui etaient necessaires pour convertir et decoder les salves de tachyons affaiblis, le consul se versa un verre de scotch. Il s’installa sur les coussins de la fosse de projection au moment ou le disque passait au vert en clignotant.

— Lecture, dit-il.

— Vous etes designe pour vous rendre de nouveau sur Hyperion, lui annonca une voix feminine chaude et legerement voilee.

L’image ne s’etait pas encore tout a fait formee. L’espace de visualisation demeurait vide a l’exception des impulsions contenant les codes de transmission qui indiquaient au consul que cette salve avait pour origine la planete administrative de l’Hegemonie, Tau Ceti Central. Mais il n’avait pas besoin des codes pour le savoir. Et la voix de Meina Gladstone, encore magnifique malgre son age, ne ressemblait a aucune autre.

— Vous etes designe pour vous rendre sur Hyperion dans le cadre du pelerinage officiel a la gloire du gritche, continua la voix.

Cause toujours, fit interieurement le consul en se levant pour quitter la fosse.

— Vous avez ete choisi, avec six autres, par la Sainte Eglise du gritche, et ce choix a ete confirme par les hautes instances de la Pangermie, reprit Meina Gladstone. Il est d’un interet vital pour l’Hegemonie que vous acceptiez.

Le consul se figea au bord de la fosse, tournant le dos aux codes de transmission. Il porta lentement son verre a ses levres et but le reste de scotch.

— La situation est extremement confuse, declara Meina Gladstone d’une voix qui lui parut tres lasse. Les autorites consulaires et le Conseil Interieur nous ont contactes, il y a trois semaines, pour nous annoncer que les Tombeaux du Temps semblaient sur le point de s’ouvrir. Les champs anentropiques qui les entourent etaient en train de se dilater rapidement, et le gritche a commence a se manifester au sud, dans des regions relativement eloignees comme la Chaine Bridee.

Le consul se retourna et se laissa retomber sur les coussins. L’image holo du visage age de Meina Gladstone s’etait maintenant formee. Son regard etait aussi las que sa voix.

— Un detachement de la Force spatiale a ete immediatement envoye de Parvati pour proceder a l’evacuation des citoyens de l’Hegemonie qui se trouvent sur Hyperion avant l’ouverture des Tombeaux du Temps, reprit Meina Gladstone. Leur deficit de temps est estime a un peu plus de trois annees d’Hyperion.

Le consul se disait qu’il n’avait jamais vu la Presidente du Senat avec une mine aussi sinistre.

— Nous ne savons pas si notre flotte d’evacuation arrivera a temps, mais la situation est d’autant plus complexe qu’un essaim de migration extro de quatre mille… unites au moins…, qui se dirige en ce moment vers le systeme d’Hyperion, a ete detecte. Notre force d’evacuation n’arrivera, en principe, que peu de temps avant les Extros.

Le consul comprenait tres bien l’hesitation de la Presidente. Un essaim de migration extro pouvait comporter aussi bien des vaisseaux de la taille d’un simple monoplace de reconnaissance que de veritables villes de metal ou des cometes-forteresses abritant des dizaines de milliers de barbares interstellaires.

— Les chefs d’etat-major de la Force considerent qu’il s’agit d’une importante offensive des Extros, continua Meina Gladstone, dont les yeux, a la suite d’un repositionnement de l’image holo par les ordinateurs, semblaient fixer directement le consul. Nous ignorons encore si leurs intentions sont uniquement de s’assurer la maitrise d’Hyperion et des Tombeaux du Temps, ou s’il s’agit d’une offensive generalisee contre le Retz. Toujours est-il qu’une flotte spatiale de la Force au complet, avec son bataillon de construction d’un modulateur distrans, est partie du systeme de Camn pour se joindre a notre force d’evacuation. Naturellement, cette flotte est susceptible d’etre rappelee en fonction des circonstances.

Le consul hocha la tete. Machinalement, il porta le verre de scotch a ses levres et fronca les sourcils en le trouvant vide. Il le posa sur la moquette epaisse de la fosse holo. Malgre son inexperience totale dans le domaine militaire, il comprenait la difficulte des decisions tactiques auxquelles Gladstone et les chefs d’etat-major avaient a faire face. Si un modulateur distrans n’etait pas immediatement assemble – a un cout enorme – il n’y aurait aucun moyen de resister a une invasion extro. Quels que fussent les secrets dissimules par les Tombeaux du Temps, ils iraient aux ennemis de l’Hegemonie. Mais si la flotte reussissait a assembler a temps un modulateur distrans, et si l’Hegemonie engageait la totalite des ressources de la Force dans la defense de sa lointaine colonie d’Hyperion, le Retz courrait le terrible risque de s’exposer a une attaque des Extros dans un autre secteur peripherique de l’espace qu’il controlait ou – dans le pire des scenarios – de voir tomber le modulateur entre les mains des barbares, qui auraient ainsi un moyen de s’introduire au c?ur du Retz.

Tout en essayant d’imaginer des hordes d’Extros deferlant a travers les portes distrans dans les cites sans defense d’une centaine de mondes centraux, le consul s’avanca a travers l’image holo de Meina Gladstone pour ramasser son verre et se verser un nouveau scotch.

— Vous ferez partie des pelerins du gritche, declara l’image de la vieille Presidente, que la presse aimait parfois comparer a Churchill, Lincoln, Alvarez-Temp ou autres figures legendaires de l’epoque prehegirienne en vogue aupres du public. Les Templiers, de leur cote, envoient leur vaisseau-arbre Yggdrasill, que le commandant de la force d’evacuation a recu l’ordre de laisser passer. Vous pourrez rejoindre ce vaisseau, avec un deficit de temps de trois semaines, avant qu’il effectue le saut quantique a partir du systeme de Parvati. Les six autres pelerins designes par l’Eglise gritchteque seront deja a bord du vaisseau-arbre. Selon les rapports de nos services de renseignements, l’un des sept pelerins au moins serait un agent des Extros. Nous n’avons – jusqu’a present – aucun moyen de l’identifier.

Le consul ne put s’empecher de sourire. Outre les risques considerables que prenait Gladstone, elle se devait d’envisager l’hypothese selon laquelle il aurait ete cet espion, auquel cas elle etait en train de transmettre des informations vitales a un agent ennemi. Mais les informations qu’elle venait de lui communiquer etaient-elles reellement vitales ? Les mouvements de la flotte devenaient detectables des que les vaisseaux utilisaient leurs reacteurs Hawking. Et si le consul etait cet espion, les revelations de la Presidente pouvaient avoir pour but de lui faire peur.

Le sourire du consul s’eteignit tandis qu’il finissait son scotch.