d’incroyables quantites d’endorphines. Mais les fractures etaient trop douloureuses, et les Bikuras, le quatrieme jour, lui ont tranche la gorge et l’ont descendu dans la basilique. Le cruciforme a eu moins de mal a le ressusciter qu’a supporter la douleur sur une longue periode de temps. Mais juste avant le meurtre, mon scanneur avait eu le temps d’enregistrer un retrait appreciable des nematodes de certaines parties de son systeme nerveux central.
J’ignore s’il serait possible de s’infliger – ou de supporter – des niveaux de douleur non mortels mais susceptibles de provoquer le retrait total du cruciforme. Tout ce que je sais, cependant, c’est que les Bikuras ne le permettraient pas.
Toute la journee, assis sur le rebord de la saillie en contrebas de la chapelle en construction, j’ai beaucoup reflechi a toutes ces possibilites.
La chapelle est achevee. C’est l’?uvre de ma vie.
Ce soir, pendant que les Bikuras descendaient dans la Faille pour proceder a leur parodie quotidienne de culte, j’ai celebre la messe sur le nouvel autel. J’avais prepare le pain avec de la farine de chalme, et je suppose qu’il avait le meme gout douceatre que les feuilles dont se nourrissent les Bikuras, mais pour moi il avait la saveur de ma premiere hostie, le jour de ma communion a Villefranche-sur-Saone.
Demain matin, je ferai ce qui est prevu. Je pense que tout est pret. Mon journal et les enregistrements du scanneur seront dans une pochette en fibre d’abeste. Je ne vois pas ce que je pourrais faire de plus.
Le vin de messe n’etait rien d’autre que de l’eau, mais la lumiere du crepuscule lui donnait la couleur vermeille du sang, et son gout etait celui du vin consacre.
L’astuce consistera a penetrer le plus profondement possible a l’interieur de la foret des flammes. Il me faudra tabler sur une activite suffisante des teslas, meme en periode calme.
Adieu, Edouard. Je doute que tu sois toujours en vie, et meme si tu l’es, je ne vois guere comment nous pourrions nous retrouver un jour, separes que nous sommes, non seulement par des annees de distance, mais par un gouffre plus vaste, en forme de croix. Mon espoir de te revoir ne se situe pas dans cette vie, mais dans l’autre. Etrange, de m’entendre de nouveau parler ainsi, n’est-ce pas ? Il faut que je te dise, Edouard, qu’apres toutes ces decennies d’incertitude, et malgre la grande peur qui m’etreint quant a ce qui m’attend, mon c?ur et mon ame sont en paix.
Les rayons du soleil couchant penetrent par la fenetre ouverte de la chapelle et baignent l’autel, le calice grossierement taille et moi d’une lumiere ambree. Le vent de la Faille mugit les derniers soupirs de ce genre qu’avec un peu de chance et l’aide de Dieu j’entendrai jamais.
— Ce sont ses derniers mots, declara Lenar Hoyt apres avoir acheve sa lecture.
Les six visages des pelerins assis autour de la table se leverent vers lui, comme emergeant d’un reve commun. Penchant la tete en arriere, le consul vit qu’Hyperion etait maintenant beaucoup plus proche et occupait un bon tiers du ciel, eclipsant les etoiles de son eclat froid.
— Je suis arrive dix semaines apres avoir vu le pere Dure pour la derniere fois, continua Hoyt d’une voix rauque. Plus de huit annees s’etaient ecoulees sur Hyperion, et la derniere inscription du journal datait de sept ans.
Le pretre souffrait visiblement. Son visage, ou perlait la transpiration, avait maintenant une paleur morbide.
— Il m’a fallu un peu moins d’un mois pour remonter la riviere, a partir de Port-Romance, jusqu’a la plantation de Perecebo, reprit-il en se forcant a maitriser sa voix. J’esperais que les planteurs de fibroplastes ne me refuseraient pas la verite, meme s’ils ne veulent generalement pas avoir affaire aux fonctionnaires du consulat ou du Conseil interieur. Je ne me trompais pas sur ce point. Le contremaitre de Perecebo, un nomme Orlandi, se souvenait tres bien du pere Dure, de meme que sa nouvelle epouse, la Semfa dont il est fait mention dans le carnet. Quant au directeur de la plantation, il a essaye d’organiser plusieurs expeditions de recherche sur le plateau, mais ses tentatives ont echoue en raison d’une recrudescence de l’activite des teslas au cours des dernieres saisons. Au bout de plusieurs annees, il a perdu tout espoir de retrouver son employe Tuk ou le pere Dure vivants. Cependant, il a engage, a mon arrivee, deux pilotes de brousse pour explorer la Faille avec des glisseurs de la plantation. Nous avons survole la region aussi longtemps que nous l’avons pu, en comptant sur nos detecteurs d’obstacles et sur la chance pour nous conduire en territoire bikura. Mais, meme en evitant de cette maniere une grande partie de la foret des flammes, nous avons perdu quatre hommes et un glisseur que nous ont pris les teslas.
Le pere Hoyt s’interrompit en vacillant legerement. Agrippant le bord de la table pour s’empecher de trembler, il s’eclaircit la voix et poursuivit :
— Je n’ai plus grand-chose a ajouter. Nous avons fini par reperer le village. Les Bikuras, tous les soixante- dix, se sont montres aussi bornes et aussi peu communicatifs que le suggere son journal. J’ai tout de meme pu leur faire confirmer que le pere Dure avait trouve la mort en essayant de s’enfoncer dans la foret des flammes. La pochette en abeste avait resiste au feu, et nous y avons trouve son carnet et les enregistrements medicaux.
Hoyt fit du regard le tour de l’assistance, puis continua en baissant les yeux :
— Nous avons reussi a nous faire indiquer l’endroit ou le pere Dure etait mort. Ils ne… ils ne l’avaient pas enterre. Ses restes etaient plus qu’a moitie carbonises et decomposes, mais suffisamment complets pour nous montrer que l’intensite des decharges des teslas avait ete suffisante pour detruire le… cruciforme en meme temps que son corps.
Le pere Dure est mort de la vraie mort. Nous avons ramene ses restes a la plantation de Perecebo, ou ils ont ete ensevelis apres la celebration d’un service funebre complet. (Il prit une profonde inspiration.) Malgre mes protestations vigoureuses, H. Orlandi a ordonne la destruction du village et d’une partie de la paroi de la Faille a l’aide de charges creuses nucleaires qu’il avait apportees de la plantation. Je ne pense pas qu’un seul Bikura ait pu survivre a cela, et il est probable que l’entree du labyrinthe et celle de la « basilique » ont ete obstruees par l’eboulement.
Souffrant de plusieurs blessures ou affections contractees au cours de l’expedition, j’ai du sejourner plusieurs mois a la plantation avant de pouvoir retourner sur le continent septentrional, d’ou j’ai gagne Pacem. Personne n’est au courant de l’existence de ce journal a l’exception de H. Orlandi et de Monseigneur Edouard, ainsi, naturellement, que tous ses superieurs auxquels il aura juge bon de reveler la chose. Mais, a ma
