connaissance, l’Eglise n’a encore publie aucun communique relatif au journal du pere Dure.
Le pere Hoyt, qui etait debout, se rassit alors. La sueur degoulinait sur son menton, et son visage, a la lumiere reflechie d’Hyperion, etait d’une paleur bleuatre.
— Et… c’est tout ? demanda Martin Silenus.
— Oui, reussit a murmurer le pere Hoyt.
— Madame, messieurs, fit Het Masteen, il commence a se faire tard. Je vous suggere donc d’aller rassembler vos bagages et de gagner, dans une demi-heure au plus, le vaisseau de notre ami le consul, que vous trouverez dans la sphere n°11. Je vous rejoindrai plus tard a la surface avec l’un des vaisseaux de descente de l’arbre.
Presque tout le groupe fut pret en moins de quinze minutes. Les Templiers avaient amenage une passerelle de service reliant l’un des quais interieurs de la sphere au balcon superieur du vaisseau. Le consul passa le premier dans le grand salon tandis que les clones d’equipage apportaient les bagages puis se retiraient.
— Ce vieil instrument est fascinant, dit le colonel Kassad en passant la main sur le couvercle du Steinway. C’est un clavecin ?
— Un piano, repondit le consul. De l’epoque prehegirienne. Est-ce que tout le monde est la ?
— Il ne manque que Hoyt, fit Brawne Lamia en s’asseyant sur un coussin de la fosse de projection.
Het Masteen entra a ce moment-la.
— Le vaisseau de guerre de l’Hegemonie vous accorde l’autorisation de vous poser sur l’astroport de Keats, dit-il. Je vais envoyer un membre de l’equipage voir si H. Hoyt a besoin d’aide.
— Inutile, fit le consul en modulant sa voix. J’aimerais y aller moi-meme. Pouvez-vous m’indiquer le chemin ?
Le commandant du vaisseau-arbre regarda longuement le consul, puis glissa la main dans les plis de sa robe.
— Bon voyage, dit-il en lui tendant une plaquette. Nous nous retrouverons a la surface, avant notre depart a minuit, aux portes du Temple gritchteque de Keats.
Le consul s’inclina.
— J’ai eu plaisir a voyager sous la protection des hautes branches de l’Arbre, Het Masteen, declara-t-il ceremonieusement avant de se tourner vers les autres pour ajouter :
— Installez-vous aussi confortablement que possible dans le salon ou dans la bibliotheque situee juste au- dessous. Le vaisseau pourvoira a vos besoins et repondra a toutes vos questions. Nous partirons des que je serai de retour avec le pere Hoyt.
La nacelle a environnement controle du pretre etait sur une branche secondaire, a peu pres a mi-hauteur du vaisseau-arbre. Comme s’y attendait le consul, la plaque d’orientation persoc que lui avait donnee Het Masteen pouvait servir de passe pour ouvrir la serrure palmaire. Apres avoir passe plusieurs minutes a actionner le carillon et a tambouriner vainement sur le portail, il se servit du passe pour penetrer dans la nacelle.
Le pere Hoyt etait a genoux au centre de la moquette-pelouse, et il se tordait de douleur. Des vetements et des objets divers ainsi que le contenu d’une trousse medicale standard etaient eparpilles autour de lui. Il avait arrache sa vareuse et son faux col, et avait transpire a travers sa chemise, dont les plis mouilles collaient a sa peau, dechires aux endroits ou ses doigts febriles avaient tire sur le tissu delicat. La lumiere d’Hyperion filtrait a travers la paroi de la nacelle, donnant au tableau un aspect etrange, comme s’ils etaient sous la mer ou bien, se disait le consul, a l’interieur d’une cathedrale.
Les traits de Lenar Hoyt etaient deformes par une souffrance atroce tandis que ses mains labouraient sa poitrine. Les muscles de ses avant-bras saillaient comme des serpents vivants sous sa peau blafarde.
— La seringue… n’a pas fonctionne, haleta-t-il. S’il vous plait…
Le consul hocha la tete, commanda a la porte de se refermer, puis s’agenouilla aux cotes du pretre. Il retira la seringue automatique defectueuse de la main crispee du pretre et ejecta la cartouche. Ultramorphine. Il hocha de nouveau la tete et prit une seringue neuve dans la trousse qu’il avait apportee de son vaisseau. Il lui fallut moins de cinq secondes pour charger la cartouche.
— Vite…, supplia Hoyt.
Son corps etait agite de spasmes. Le consul voyait presque les ondes de douleur qui le traversaient.
— Voila, fit-il d’une voix sourde. Mais je veux le reste de l’histoire d’abord.
Hoyt leva vers lui des yeux hagards tout en essayant de tendre la main vers la seringue.
Transpirant a son tour, le consul eloigna lentement la seringue hors de sa portee.
— Vous l’aurez dans une seconde, des que j’aurai entendu la suite de votre histoire. C’est tres important pour moi.
— Seigneur ! sanglota Hoyt. Par pitie !
— Dites-moi la verite d’abord, haleta le consul.
Le pere Hoyt retomba sur ses avant-bras, respirant par saccades.
— Putain de salaud ! s’ecria-t-il.
Il prit plusieurs inspirations profondes, retint l’air dans ses poumons jusqu’a ce qu’il cesse de trembler, puis tenta de se redresser. Lorsqu’il regarda de nouveau le consul, celui-ci crut lire une sorte de soulagement dans ses yeux egares.
— Ensuite, vous me ferez… la piqure ? demanda-t-il.
— C’est promis.
— D’accord…, fit Hoyt dans un souffle amer. Voila la verite… La plantation de Perecebo… Comme je l’ai raconte. Nous sommes arrives… debut octobre. Lycius… huit ans apres la disparition de Dure… Seigneur ! J’ai mal ! L’alcool ne me fait plus rien, et les endos ne marchent plus du tout. Il n’y a que… l’ultramorphine pure…
— Je sais, murmura le consul. Tout est pret. Des que vous aurez acheve l’histoire.
Le pretre baissa la tete. La sueur degoulinait sur ses joues et son nez, et tombait dans l’herbe courte de la moquette. Le consul vit ses muscles se tendre comme s’il se preparait a attaquer, puis un nouveau spasme de douleur secoua son corps decharne, et ses epaules s’affaisserent.
— Le glisseur n’a pas ete detruit… par les teslas. Avec Semfa et… deux autres hommes, je suis descendu explorer la Faille pendant que… Orlandi remontait le fleuve. Son glisseur… a du attendre, pour passer, que les teslas se calment…
Les Bikuras sont venus pendant la nuit. Ils ont tue… tue Semfa, le pilote, l’autre homme… oublie son nom… Ils m’ont laisse… vivant.
Hoyt voulut toucher son crucifix sur sa poitrine, mais s’apercut qu’il l’avait deja arrache. Il eut un rire bref, qui faillit se terminer en sanglot.
— Ils m’ont… parle de la croix, du cruciforme… et du « Fils des flammes ». Le lendemain, ils m’ont… emmene voir celui… qu’ils appelaient ainsi…
Hoyt se redressa peniblement et porta soudain les mains a son visage, qu’il laboura de ses ongles. Ses yeux etaient agrandis, il avait visiblement oublie l’ultramorphine malgre la douleur.
— Environ trois kilometres a l’interieur de la foret des flammes… un enorme tesla, quatre-vingts, cent metres de haut, peut-etre. Relativement calme a ce moment-la, mais l’air… charge d’electricite, tout autour… et des cendres partout.
Les Bikuras avaient peur… de s’approcher. Ils ont prie, a genoux, leur maudit crane chauve baisse… Mais je me suis… avance, tout pres. Il le fallait… Mon Dieu ! C’etait lui… Dure… Ce qu’il en restait, tout au moins…
« Il avait confectionne une echelle… pour grimper… a trois ou quatre metres du sol. Il avait fait une sorte de plate-forme… en abeste… pour ses pieds. Et avec les tubes arraches au paravolt… et brises comme des piquets pointus…, en se servant, sans doute, d’une pierre pour les enfoncer…, il s’etait cloue a l’arbre et a la plate-forme.
« Son bras gauche… Il avait enfonce le piquet entre le cubitus et le radius… en evitant les veines… exactement comme ces foutus Romains… Pour que ca tienne tant que le squelette demeurerait intact… L’autre main… la paume en bas… Il avait plante le piquet d’abord… aiguise aux deux bouts… Puis… empale sa main droite… et recourbe le piquet, je ne sais comment… comme un crochet.
« L’echelle etait tombee… depuis longtemps… mais c’etait de l’abeste. Ca ne brule pas… Je m’en suis servi pour grimper jusqu’a lui… Tout avait brule depuis des annees… Vetements, peau, chair… mais il avait toujours la
