Hyperion

Un ocean de couleurs ternes venait s’ecraser, comme une houle silencieuse, sur le grillage qui marquait la separation avec l’exterieur et sur le champ de confinement mauve.

— Bon Dieu ! Elle a raison ! fit le consul.

Kassad sortit ses jumelles, et ils observerent a tour de role la foule de milliers de personnes qui se pressaient contre la barriere de grillage et le champ repulsif.

— Que font-ils la ? demanda Lamia. Que veulent-ils ?

Meme a cinq cents metres de distance, l’energie aveugle qui se degageait de cette foule etait impressionnante. On voyait les silhouettes sombres des soldats de la Force en train de patrouiller juste a l’interieur du perimetre. Le consul se rendit soudain compte que la bande de terrain nu qu’il voyait entre la grille, le champ de confinement et les sentinelles devait etre minee, ou balayee par un rayon de mort, ou encore les deux a la fois.

— Que veulent-ils ? repeta Lamia.

— Ils veulent partir, dit Kassad.

Avant meme que le colonel eut parle, le consul avait compris la raison de la presence des tentes et des baraques autour du port spatial. Les habitants d’Hyperion cherchaient a fuir leur planete. Ils devaient s’agglutiner ainsi au grillage, silencieusement, chaque fois qu’un vaisseau se posait.

— En voila un, en tout cas, qui ne risque pas de s’envoler, fit Martin Silenus en designant du doigt une montagne basse situee au sud, au-dela du fleuve. Ce bon vieux William Rex le Pleureur, que Dieu garde son ame impie.

Le visage sculpte du roi Billy le Triste etait a peine visible a travers la pluie fine et l’obscurite grandissante.

— Je l’ai bien connu, Horatio, continua le poete ivre. Un homme jamais a court de plaisanteries. Pas une seule qui fut drole. Un vrai trou du cul, Horatio…

Sol Weintraub se tenait en retrait a l’entree du balcon, pour abriter son bebe de la pluie et ecarter ses braillements de la conversation generale.

— Nous avons de la visite, fit-il en tendant le bras.

Un vehicule de sol au polymere de camouflage inactive et un VEM militaire modifie par l’adjonction de souffleries de sustentation adaptees au faible champ magnetique d’Hyperion s’approchaient d’eux sur la piste mouillee.

Sans quitter des yeux un seul instant la montagne representant le roi Billy a la triste figure, Silenus recita d’une voix douce, a peine audible :

Au plus profond des ombres d’une triste vallee,
Enfoui loin de l’haleine vivifiante du matin,
Loin de midi flamboyant et de l’etoile solitaire du soir,
Saturne aux cheveux gris etait assis, muet comme une pierre,
Aussi immuable que le silence environnant son refuge.
Des forets et des forets s’etageaient a l’entour de sa tete,
Telles des nuees sur des nuees…

Le pere Hoyt sortit sur le balcon, en se frottant les joues des deux mains. Ses yeux etaient hagards comme ceux d’un enfant emergeant du sommeil.

— Nous sommes arrives ? demanda-t-il.

— Pour sur, bordel de merde ! s’ecria le poete en rendant les jumelles au colonel. Preparons-nous a affronter ces foutus marines.

Le jeune lieutenant ne parut nullement impressionne par le groupe, meme apres avoir passe dans son scanneur la plaquette que Het Masteen lui avait remise de la part du commandant du detachement de la Force. L’officier prit son temps pour examiner en detail chaque laissez-passer, les faisant attendre sous la pluie et lancant de temps a autre une remarque avec l’arrogance oisive de ces petits chefs qui viennent de se voir attribuer une parcelle de pouvoir. Puis ce fut le tour de Fedmahn Kassad, et il leva les yeux avec l’expression d’une belette effaree.

— Le colonel Kassad !

— En retraite, precisa ce dernier.

— Je suis vraiment desole, mon colonel…, balbutia le lieutenant en rendant precipitamment les laissez- passer a tout le monde. Je ne me doutais pas que vous faisiez partie de ce groupe… C’est-a-dire… le commandant ne nous a pas… Mon oncle a fait campagne avec vous sur Bressia, mon colonel. Je veux dire que… Je suis navre… S’il y a quelque chose que mes hommes ou moi puissions faire pour…

— Repos, lieutenant, coupa Kassad. Dites-nous s’il y a un moyen de transport disponible pour nous rendre en ville.

— Euh… C’est que…

Le jeune marine voulut se gratter le menton, mais se rappela juste a temps qu’il avait son casque.

— C’est faisable, mon colonel, mais… la foule, la-bas, n’est pas commode, et ces foutus VEM ne fonctionnent pas tres bien sur cette putain de… euh… Pardonnez-moi, mon colonel. Le probleme, c’est que tous les appareils de transport au sol sont reserves au materiel, et il ne reste plus aucun glisseur de libre jusqu’a vingt-deux heures. Mais je me ferai un plaisir d’inscrire votre groupe sur la liste des prochains…

— Une seconde, fit le consul.

Un glisseur a la coque bosselee, arborant, sur le cote de la jupe, l’embleme geodesique dore de l’Hegemonie, venait de se poser a une dizaine de metres de la. Un homme grand et maigre en descendit.

— Theo ! s’ecria le consul.

Les deux hommes coururent l’un vers l’autre, firent mine de se serrer la main, mais se raviserent et se donnerent joyeusement l’accolade.

— Bon Dieu ! fit le consul. Tu as une mine superbe, mon vieux Theo !

C’etait vrai. Son ex-adjoint avait gagne six ans sur lui, mais il avait toujours ce sourire de jeune garcon, ce visage mince et cette tignasse rousse qui avaient incite plus d’une jeune creature celibataire – et quelques femmes mariees aussi – a postuler pour un emploi au consulat. La timidite qui faisait partie des points sensibles de Theo Lane etait toujours la, elle aussi, comme l’attestait le geste inutile avec lequel il etait en train de rajuster les lunettes archaiques a monture de corne qui representaient sa seule affectation.

— Je suis ravi que tu sois de retour parmi nous, declara-t-il.

Le consul se tourna pour faire les presentations, puis s’interrompit brusquement.

— Mon Dieu ! Mais le consul, c’est toi, maintenant ! s’exclama-t-il. Excuse-moi, Theo, je n’y pensais plus.

Theo Lane sourit en rajustant une nouvelle fois sa monture.

— Ce n’est pas grave, dit-il, d’autant plus que j’ai cesse de porter ce titre depuis quelques mois. Je suis maintenant gouverneur general. Le Conseil interieur a reclame – et obtenu – le statut officiel de colonie. Soyez tous les bienvenus sur la derniere planete en date de l’Hegemonie.

Un flou d’une fraction de seconde passa dans le regard du consul, puis il donna une nouvelle accolade a son ancien protege.

— Toutes mes felicitations, Excellence.

Theo eut un large sourire, puis leva les yeux vers le ciel.

— Je crois que ca ne va pas tarder a tomber pour de bon, dit-il. Pourquoi ne pas faire monter tout le monde a bord du glisseur ? Je vous deposerai en ville.

Il se tourna en souriant vers le jeune officier.

— Lieutenant ?

— Euh… Oui, Votre Excellence ? fit l’officier en se mettant au garde-a-vous.

— Pourriez-vous faire charger les bagages de ces personnes dans mon appareil ? Nous aimerions tous