Elle avait encore devant elle une heure d’accalmie. L’heure de pointe a Londres etait passee, et les New- Yorkais etaient encore a table. Elle se rendit aux toilettes, mangea un morceau, puis se prit deux-trois petits boulots pour les gosses.
Les gamins de la cote Ouest etaient en train de rentrer de l’ecole et de se plonger direct dans les luxueux
« C’est exact ! B comme ballon ! J’adore jouer au ballon, pas toi, Matthew ? »
« Dis-le a haute voix, Victoria ! Tu peux y arriver ! » « Les fourmis soldats ont des mandibules plus larges et plus fortes que les ouvrieres, et elles jouent un role clef dans la defense de la fourmiliere contre les predateurs. »
« Je t’en prie, Goupil, ne me jette pas dans ce massif de bruyere ! » « Bonjour, Roberta ! tu m’as manque toute la journee. Comment s’est passee ta sortie a Disneyland ? »
« Les aerostats du vingtieme-siecle etaient remplis d’hydrogene tres inflammable, d’helium fort couteux, ou d’air chaud, bien peu efficace, mais nos versions modernes sont litteralement remplies de rien. Les nanostructures a haute resistance permettent de pomper l’air contenu dans l’enveloppe pour y faire le vide. Es-tu deja monte a bord d’un aerostat, Thomas ? »
« Il etait une fois une petite princesse appelee Nell, qui etait emprisonnee dans un grand Chateau noir sur une ile…
— Pourquoi ?
— Nell et Harv avaient ete enfermes dans le Chateau noir par leur maratre…
— Pourquoi que leur pere etait pas venu les sortir du Chateau noir ?
— Leur pere, qui les avait deja proteges des lubies de leur vilaine maratre, etait parti naviguer sur les mers et ne revint jamais.
— Pourquoi qu’il est jamais revenu ?
— Leur pere etait un pecheur. Il partait en mer chaque jour. La mer est un endroit vaste et dangereux, plein de monstres, de tempetes et d’autres dangers. Nul ne sait quel fut son sort. Peut-etre s’etait-il montre insense de partir naviguer parmi de tels dangers, mais Nell savait qu’il etait vain de se tourmenter pour des choses qu’elle ne pouvait pas changer.
— Pourquoi qu’elle avait une vilaine maratre ?
— La mere de Nell etait morte une nuit, quand un monstre jailli de l’ocean etait entre dans leur chaumiere pour enlever Nell et Harv, qui n’etaient alors que des bebes. Elle combattit le monstre et le tua, mais ce faisant, elle avait subi de terribles blessures et mourut le lendemain, ses deux enfants adoptifs encore niches contre son sein.
— Pourquoi que le monstre avait jailli de l’ocean ?
— Depuis des annees, les parents de Nell desiraient ardemment avoir des enfants, mais ils n’avaient pas eu ce bonheur jusqu’au jour ou le pere captura dans ses filets une sirene. La sirene lui dit que s’il la laissait repartir, elle exaucerait un v?u, alors il formula celui d’avoir deux enfants, un garcon et une fille.
« Le lendemain, alors qu’il etait sorti pecher, il fut aborde par une sirene portant un panier. Dans le panier se trouvaient deux petits bebes, pareils a ceux qu’il avait demandes, enveloppes dans une couverture en or. La sirene l’avertit que son epouse et lui ne devraient pas laisser les bebes crier la nuit.
— Pourquoi qu’ils etaient dans une couverture en or ?
— Parce que c’etait en realite un prince et une princesse victimes d’un naufrage. Leur bateau avait sombre, mais le panier contenant les deux bebes flotta comme un bouchon sur l’ocean jusqu’a ce que les sirenes les trouvent. Elles s’en etaient occupees en attendant de leur trouver de bons parents adoptifs.
« Le pere ramena les bebes a sa chaumiere et les presenta a son epouse qui se pama d’allegresse. Ils vecurent heureux durant un certain temps, et chaque fois qu’un des bebes pleurait, l’un ou l’autre parent se levait pour le consoler. Mais un soir, le pere ne rentra pas, car une tempete avait pousse sa petite embarcation rouge bien loin a la derive. L’un des bebes se mit a pleurer, et la maman se leva pour le consoler. Mais quand l’autre se mit a pleurer a son tour, elle ne put rien faire, et bientot le monstre vint reclamer son du.
« Quand le pecheur revint chez lui le lendemain, il trouva le corps de sa mere gisant pres de celui du monstre, et les deux bebes indemnes. Son chagrin fut immense, et il dut s’atteler a la rude tache d’elever les deux enfants.
« Un jour, une inconnue vint frapper a sa porte. Elle lui dit qu’elle avait ete envoyee par les cruels Souverains du Pays d’Au-dela, et qu’elle cherchait un endroit pour dormir, et qu’elle etait prete a s’acquitter de n’importe quelle tache en echange. Au debut, elle dormait par terre et passait toute la journee a cuisiner pour le pecheur et faire son menage, mais Nell et Harv avaient grandi, et peu a peu, elle se mit a leur confier de plus en plus de corvees, si bien que, lorsque leur pere disparut, ils trimaient de l’aube jusque bien apres le crepuscule, alors que leur maratre ne levait pas le petit doigt.
— Pourquoi que le pecheur et ses bebes n’etaient pas alles habiter au chateau pour se proteger du monstre ?
— Le chateau etait un lieu sombre et sinistre au sommet d’une montagne. Le pecheur avait appris de son pere qu’il avait ete bati aux temps anciens par des trolls qui, disait-on, y habitaient toujours. Et il n’avait pas les douze clefs.
— Est-ce que la vilaine maratre avait les douze clefs ?
— Elle les avait enfouies dans un lieu secret, aussi longtemps que le pecheur etait encore la, mais apres qu’il fut parti pour ne plus jamais revenir, elle avait force Nell et Harv a les deterrer, en meme temps que les quantites d’or et de pierreries qu’elle avait ramenees du Pays d’Au-dela. Elle se recouvrit de l’or et des pierreries, puis ouvrit les grilles de fer du Chateau noir et attira Nell et Harv a l’interieur. Sitot qu’ils furent passes, elle claqua les grilles dans leur dos et referma les douze verrous. « Quand le soleil se couchera, les trolls vous mangeront en casse-croute ! » caqueta la vilaine maratre.
— C’est quoi, un troll ?
— Un monstre effrayant qui vit dans des trous du sol et sort a la nuit tombee. »
Nell eclata en sanglots. Elle referma violemment le livre, courut vers son lit, prit dans ses bras ses peluches, se mit a mordiller sa couverture et sanglota encore quelques minutes en reflechissant a la question des trolls.
Le livre emit un petit froissement. Du coin de l’?il, Nell le vit s’ouvrir et elle y jeta un regard soupconneux, craignant d’y decouvrir l’image d’un troll. Mais, a la place, elle vit deux illustrations. L’une montrait la princesse Nell, assise dans l’herbe, tenant quatre poupees dans ses bras. Celle d’en face montrait Nell entouree de quatre creatures : un gros dinosaure, un lapin, un canard et une femme aux cheveux violets, vetue d’une robe pourpre.
Le livre reprit : « Veux-tu savoir comment la princesse Nell s’est fait des amis dans le Chateau noir, la ou elle s’attendait le moins a en rencontrer, et comment ils ont tue tous les trolls pour en faire un endroit ou vivre en paix ?
— Oui ! » dit Nell, qui aussitot s’approcha a quatre pattes pour venir se poster au-dessus du livre.
Le juge Fang n’etait pas afflige de cette incapacite occidentale a prononcer le nom de l’homme connu sous
