вдох-выдох перед самой дверью. Вперед, бабка Йожка! Тебе не привыкать к экстремальным условиям!
Принц змеиный спал и ел, ел и спал. Я заглянула в комнату, ставшую его больничной палатой, и подивилась идеальной чистоте. Оказывается, Марена ни на шаг не отходила от него всю ночь - все что-то делала, то кормила, то поила, а когда он спал, убирала. Заглянула девушке в глаза, и поняла, что враг не пройдет - там горела одержимость. За дверью стояли стражники, я им подмигнула и пошла вниз, где меня ждали эльфы и Феодор.
- Ну что, дорогой мой, покатаешь вредную ведьму? - конь ткнулся мне в ухо носом и шумно вдохнул. Щекотно. - Что, соскучился? А как тебя зовут, я ведь так и не узнала. Полин! Имя у этого коня есть?
Эльф повернулся ко мне и задумчиво посмотрел на коня.
- Крит звал его Каро. Но ты можешь поменять имя, если хочешь. Он теперь твой.
- Спасибо, но по некоторым причинам я оставлю все, как есть.
Я поставила левую ногу в стремя и ухватилась за луку седла. Раз! И я уже смотрю сверху на так и не успевшего мне помочь Полина. Он похлопал Каро по шее и достал из кармана яблоко. Конь покосился на меня, дождался разрешения и взял яблоко.
- Видишь, он уже твой.
- Ой, - только и смогла я вздохнуть, потому как красавец Каро для меня будет обузой. Но и отдавать его не хочется. Ладно, как-нибудь разберемся.
Наследник баронов отдал команду поднять ворота, и мы впятером да еще четверо воинов выехали на площадь с фонтаном.
Феодор и Полин ехали первыми, они сразу перешли на быструю рысь, и мы полетели по улицам города. Привычные к такому процессу жители реагировали мгновенно: прижимались к стенам домов, едва заслышав топот копыт.
Прорвавшись сквозь вонючий смог нижнего города, кавалькада вырвалась на простор. Дорога в эти ранние часы уже запружена телегами, конными да пешими, стремящимися попасть в город.
- Что за день сегодня? - спросила у одного из воинов.
- Завтра начинается торговая десятидневка, это барон ее так официально назвал, а мы ее по-старому кличем: ярмаркой.
Значит, мне не почудилось, что пиплов больше, чем обычно. Поблагодарив служивого за консультацию, я попросила Каро догнать Полина. Обещания выполнять следует. Умница конь легко обошел скачущего впереди Ранита и пристроился по правую сторону от нужного мне эльфа.
- Ты хотел мою историю услышать?
- Это было бы познавательно, Афина, но если тебе не хочется - не надо.
- Надо, - говорю, и начала рассказ: - Объявила наша председатель общий сбор, и полетела я на встречу с подругами…
Рассказывала я долго, со смехом и со слезами, хватило моей сказки на всю дорогу. Об одном я промолчала - о драконах. Мия мне дорога, и не стала я эльфа просвещать об ее существовании. Да и Дашино имя скрыла, хоть и сказала, что не я их товарища нашла. Мы первыми скакали по дороге, чтобы никто больше меня не подслушивал, эльф полог какой-то повесил, о чем меня сразу предупредил. Зато Каро голову вправо повернул и так и скакал, умник, ни одного слова не пропустил. Закрались мне некоторые подозрения по его поводу, слишком уж конь мне разумный попался.
Под конец моего рассказа впереди лесок показался, где полянка. Дальше я дорогу показывала и конь мой, как по ниточке шел - видать, тоже помнит, где его хозяин погиб.
Полин, меня дослушав, некоторое время молчал, переваривал, а потом пообещал, что тайну мою никому не выдаст. Больше мы до самой полянки не говорили.
Спешились, кони пошли себе траву жевать, она за два месяца выросла по колено, скрыла все следы разыгравшейся здесь трагедии. Я подошла к Раниту, из сумки под его удивленным взглядом вытащила сверток с оружием и говорю:
- Это твоему брату принадлежало. Прости, что сразу не отдала, Полин тебе все объяснит потом. И прими мои соболезнования.
Он в лице изменился, обеими руками сверток принял и с благоговением его развернул. Как увидел меч да лук со стрелами, слезу пустил, отвернулся да вытер украдкой. Я отошла, чтоб эльфа не смущать.
Тем временем возле могилы действо странное происходило. Два эльфа встали по обеим сторонам захоронения, и руки простерли над ним. Я на ведьминское зрение переключилась и вижу, как от их ладоней сила вниз пошла, а труп в могиле зашевелился и медленно подниматься стал.
Меня от страха всю перекорежило, стою, не шевелюсь, но любопытство сильнее страха, хоть я с детства мертвых боюсь. Феодор недалеко от меня стоит и тоже глаз не сводит.
Земля над могилкой зашевелилась, травы расступились, и из-под земли гора растет, поднимается. Эльфы вдруг одновременно в сторону шагнули - гора эта, вернее труп товарища их, за ними двинулся, как привязанный. Они опять замерли, осторожно на поляну рядом с ямой, на месте могилы оставшейся, тело опустили. Я вижу, как медленно разгорается аура погибшего… не может такого быть! В ужасе рукой рот закрыла, чтоб не закричать. Батюшки святы! Труп зашевелился…
Уставшие эльфы опустились на колени и сняли покрытый землей плащ. Я зажмурилась, но потом один глаз открыла и подсматриваю. Вдруг меня кто-то в спину толкнул, я чуть дух с перепуга не испустила! Каро, гад такой, незаметно подкрался, я ему кулак показала, а он ржет, конь бессовестный.
А его хозяин теперь на траве лежит, обломок стрелы из груди так и торчит, только вижу я, что не в сердце он ему попал, а рядом. Полин ему рубашку разрезает, второй эльф, его Лафур зовут, из сумки что-то достает, разворачивает тряпицу - а в ней инструменты медицинские. Сейчас трупу, как его там, Криту, операцию по извлечению стрелы делать будут. Полин в руку скальпель взял да железку какую-то изогнутую и первый разрез сделал.
Этого я уже не выдержала, кровушка моя от головы отлила, и я плавненько в обморок опустилася.
- Долго ты еще притворяться будешь? - слышу над ухом голос вредный.
Феодор… кто еще обнаглеть сможет настолько, чтобы меня, бессознательную, травинкой щекотать под носом. Пришлось от нее отмахиваться и глазки открывать.
- Где труп? - спрашиваю, а сама в небо синее гляжу. Тут мне свет рука наследничка заслонила.
- Вон, на травке лежит, вино пьет.
- Кто вино пьет? Труп? Феодор, забери у него и мне принеси, я тоже вина хочу.
- Э, нет, сама иди забирай. Я его боюсь.
Я голову поворачиваю и утыкаюсь в смеющиеся глаза лежащего рядом со мной парня. Рукой вокруг пощупала и поняла, что меня на одеяло перетащили, да и судя по положению солнца на небе, часа два прошло с того момента, как я в обморок хлопнулась. К себе прислушалась - вроде, чувствую себя нормально. Ноги шевелятся, руки тоже, только под спиной камешек колючий попался, мешает, жуть как! Придется мне вставать, кажется. Я села, головой потрясла и вокруг поглядела.
Сидят эльфы все рядышком, труп ходячий тоже с ними. Ранит его одной рукой обнимает за плечи, к себе прижал, чтоб тот не навернулся. Рядом Полин с закрытыми глазами какие-то манипуляции проводит. Пригляделась - а в нем магии уже почти не осталось. Да и дружок его Лафур тоже пуст. Так дело не пойдет!
Перевернулась я на коленки, и встать пытаюсь. Феодор подскочил, меня поддержал, когда я пошатнулась.
- Подведи меня к ним, - прошу. - Я должна помочь!
Парень скривился, но дотащил меня к эльфам. Я на травку напротив Крита опустилась и спрашиваю:
- Ну как тебе на том свете? Скучно не было?
Он ухмыляется, бледный весь, аж зеленый. Судя по всему, говорить еще не может - не восстановился полностью.
- Для покойника ты неплохо выглядишь. Как тебе удалось два месяца под землей проваляться и в живых остаться?
Вместо покойника мне Полин отвечает.
- Крит - один из сильнейших эльфийских магов, когда ему стрела в грудь попала, успел в стазис уйти. А знакомая твоя ему добрую службу сослужила - закопала и звери его не тронули. Он так мог год лежать, пока
