Слышу, конь ко мне подошел, носом меня толкнул и заржал тихонечко.
- Чего тебе?
Он на меня смотрит одним глазом, да так печально, что я не выдержала - погладила морду серую, за ухом, как кота своего, почесала.
- Что, невеселая шутка оказалась, да? Старый ты дурак!
Он кивнул и еще больше загрустил.
- Ты теперь в лошадином теле навечно застрял, и жизнь у тебя нынче несладкая. Но ежели с другой стороны посмотреть: если бы помер, то еще неизвестно, кем бы в следующей жизни стал, а так с родными своими остался, они тебя холят, лелеют, не обижают… - конь фыркнул насмешливо, я а продолжила. - Теперь вот ко мне прибился. Небось, ждешь, что я тебя вкусненьким кормить стану да гриву чесать? Да, повезло мне… Ладно, идем, Каро, отвезешь Крита в замок баронов, а там видно будет, что и как.
Встала я, на холку ему руку положила, да так и пошли мы вдвоем обратно на полянку. Там народ уже собрался - все нас ждут. Я к Криту коня подвела:
- Мы на нем вдвоем не поместимся, так ты садись, а я своим ходом доберусь и в лесочке неподалеку от города ждать буду.
- Это как - своим ходом? - Полин удивляется.
- А так!
Достаю из сумки метлу и верхом на нее сажусь. Слова волшебные молвила и круг над полянкой сделала. Раз - и скрылась за деревьями.
Метелка меня вмиг домчала, чтоб народ не смущать полетом ведьмы, я приземлилась под раскидистым дубом столетним в два обхвата да на него взобралась - у меня еще часа полтора времени есть, чтоб решить, как дальше жить.
Думала я, думала да и заснула. Просыпаюсь - а под деревом вся наша компания стоит. И как нашли меня, непонятно.
- Не удивляйся, тебя Каро нашел. У него кой-какие способности сохранились. Прыгай, поймаю! - это Полин под деревом стоит, руки протягивает.
Ну что ж, проверим, насколько силен эльф. Пусть ловит! В худшем - я на травку упаду, а это не страшно. Мы, баб Йожки, специальный курс берем, когда в ковен вступаем: как упасть с метлы и не разбиться. Без него нам не дают управлять нашим летательным предметом. Так что приземляться я умею.
- Ой! - то ли я похудела дальше некуда, то ли у эльфа в самом деле мышцы железные, только поймал он меня легко и на ноги поставил. Правда, при этом довольно бесцеремонно прижал к себе и не торопился отпускать.
Помешал ему щупать меня за талию и то, что ниже, Каро, ощутимо пихнув в спину. Чтобы не упасть, эльфу пришлось разжать руки, чем я тут же воспользовалась, отскочив от него на пионерское расстояние.
- Каро, прекрати!
Конь только презрительно фыркнул и вернулся к хозяину, который посмеивался, обмениваясь впечатлениями с Феодором. С невозмутимым видом я подошла к Криту и спросила:
- Ты не будешь против, если я с тобой поеду? Думаю, Каро не откажется подвести нас двоих?
Конь прогарцевал ко мне и повернулся боком, приглашая садиться. Эльфийский маг уже оправился достаточно для того, чтобы легко взлететь в седло. Я поставила ногу на носок его сапога и через миг уже сидела практически у него на руках, боком, а он придерживал меня одной рукой, а второй вцепился в поводья. Полин с обиженным видом сел на своего коня. Прости, но не ты мне приснился на новом месте!
Прибыв в замок, все разошлись по своим спальням. У меня не заняло много времени умыться и причесаться. Переодевшись в джинсы и мужскую рубашку, я отправилась к принцу змейному. Он уже полусидел в кровати, Марена отсутствовала, к моей радости - хоть поговорить смогу нормально.
- Как ты? Выглядишь лучше, чем вчера.
- Я и чувствую себя лучше. Спасибо за заботу.
- Да не за что. Меня мать твоя попросила тебя найти. Я нашла. Вернее, мне просто повезло, что люди в этом доме живут нормальные и не отказались помочь. Феодор рассказал, что тебя в лесу нашли, змеей необычной, но ты кровью истекал. С кем дрался - непонятно. Да и неинтересно им это было - решили, что зверь какой тебя порвал. Принесли тебя, в зоопарк поселили, и ты в скорости в спячку впал. А что раньше было, до того, как сюда попал, не помнишь?
- Нет, не помню, к сожалению.
Он грустно улыбнулся.
- Да, моя ситуация не из приятных. Афина, а как мама? Расскажи мне…
И я рассказала Фатуру о встрече с королевой змей, его матерью.
Рассказ много времени не занял. Я подошла к окну, и только теперь заметила, что уже темнеет. Механически потерла руку и вздрогнула, когда коснулась отданного мне королевой медальона. Амулет на запястье моем вдруг печь стал, раскалился прямо. И состояние у меня тревожное какое-то, словно случиться что-то должно нехорошее.
- Фатур, тебе одежду принесли? - он кивнул. - Одевайся, быстро, и жди меня - я за сумкой своей сбегаю.
Пулей я через коридор метнулась, схватила сумку, на шею повесила. Оглядела комнату, не забыла ли я чего. На спинке кровати платье мое висело да расческа возле зеркала. Запихнула их, как попало, и обратно понеслась. А внутри у меня словно спираль разворачивается - все ближе и ближе опасность страшная. Вдруг в коридоре топот копыт раздался и выскакивает из-за поворота Каро. Ничего себе, на третий этаж забрался!
Я к Фатуру, Каро за мной. Тот уже сапог второй натягивает руками, от слабости дрожащими. Я к окну подбежала - а там переполох - люди с факелами по двору носятся, кричат, шум, гам. На порог барон вышел и спрашивает:
- Что шумите? В чем дело?
К нему стражник подбежал и говорит:
- В городе бунт, народ кричит, что ты ведьму приютил, требует ее выдать на расправу.
Я, как услышала, побледнела. Ну вот, приплыли. Видать, кто-то видел, как я на метле летала. Надо тикать отсюда и чем быстрее, тем лучше.
- Каро, миленький, где эльфы? Веди нас к ним.
Но далеко идти не пришлось - Полин с товарищами, уже полностью собранные, ждали нас в коридоре.
- Афина, мы уходим. Крит сейчас откроет портал, нам только надо лошадей забрать.
- Так чего мы ждем - вперед!
Я Фатуру помогла на Каро сесть - сам бы он далеко не ушел. Феодор как раз подбежал - говорит:
- Отец с ними разберется, не волнуйтесь, но вам лучше уйти. Толпа - она непредсказуема.
- Прощай, Феодор, удачи тебе!
Я поцеловала наследника, и мы помчались по лестнице вниз. Только Каро мог такое сделать - но после балета на улицах нижнего города, я уже ничему не удивляюсь. Выскочили через черный ход и прямиком к конюшне. А там нас уже Ранит ждет да кони оседланные. Крит стал портал открывать. А я про амулет вспомнила - что его надо принцу на шею одеть, и тогда он у мамы своей окажется. Развязала я веревочку - а Фатун передо мной на Каро сидит, а же его придерживаю, чтоб не свалился, так что, когда я веревочку разматывала, к нему всем телом почти прижималась.
Портал уже засветился светом неземным, первый раз такое вижу. Я назад оглянулась - смотрю, люди бароновы уже луки достали да с крыши замка в тех, кто за воротами кричит, целятся. Но как портал засветился, народ попритих - ждет, что будет.
Полин к нам подошел, поторапливает. Я с ним глазами встретилась:
- Сейчас ты иди, я следом зайду. Вот только принца отправлю к матери.
Полин еще несколько раз на меня обернулся, но в портал вошел. Крит один остался, нас с конем ждет.
И я, в полной уверенности, что Фатур сейчас исчезнет, а мы в портал войдем, на шею парню амулет
