одеваю. Потемнело все вокруг, шум пропал, закрутило меня, как на карусели, тошнота к горлу поднялась.
Долго ли, коротко ли длился наш полет, да только выпали мы в лесу, на поляне, папоротником заросшей. Только светлячки над ней летают, а может феи сказочные, да звезды с тарелку каждая над головой. Каро на колено припал, не удержался. Мы с принцем кувырком с него на землю упали. Только мне не повезло - я об камень, под папоротником спрятавшийся, головой ударилась, и померк для меня белый свет.
Тихий шепот я услышала. Голос знакомый пробился сквозь дикую головную боль и заставил меня открыть глаза.
- Афиночка, любимая моя, родная! Прости меня, за то, что ушел тогда. Как увидел я, что тебя нет, для меня свет померк, день в ночь темную превратился. Ты прилетела - а я от злости не мог места себе найти, поскакал обратно в столицу. Да только далеко уехать не смог - вернулся ночью, а любимой моей уже и след простыл. Я тебя ни в чем не виню - даже Мия решила, что я тебя бросил. Она ведь так и сказала, да? Я все понимаю, но ты только очнись. Нет сил моих более на тебя безмолвную и неподвижную глядеть - сердце кровью обливается.
Я пришла в себя на кровати, за окном едва-едва светлеется, и не понять - утро то, или вечер. Возле кровати на коленях Артим стоит, ладонь мою руками сжал, лицом в нее уткнулся и не видит, что я на него смотрю. Я к нему потянулась и по волосам спутанным погладила. Он замер, а потом подскочил - кинулся меня обнимать - целовать. Я его оттолкнуть не могу, но и понимаю - еще немного, и опять отключусь. Тут двери распахнулись, и влетела Мия. Девочка моя быстро порядок навела - Артима от меня оторвала, приказала ему на стул сесть и не мешать. А сама ко мне в изголовье примостилась, и ладошки свои прохладные мне на виски положила. Ах, как приятно - боль мерзкая в тот же миг улетучилась. Я лежу, наслаждаюсь покоем долгожданным и из-под ресниц на Артима гляжу. Как же я по тебе, вампирище мой, соскучилась!
- Иди сюда, - тихо позвала я его, когда Мия, девочка неглупая, прочитав мои мысли, испарилась из нашей спальни.
Да, я очнулась в изумрудном замке герцога Предгорного. Принес меня Артим из леса, где мы выпали из портала вместе с конем и принцем змеиным. Его королева позвала, оказалось, что она с ним имела беседу на тему 'Тонкости межрасовых отношений, применительно к семейной жизни' Ха, как будто нам это светит!
Кровать заскрипела под весом вампира, и я нырнула в его объятья, устроилась поудобнее и заснула под ласковый шепот.
День четырнадцатый, примирительный
Разбудило меня позвякивание посуды на подносе в руках слуги. Он еду на столик поставил и вышел. Правильно, болезных, головой ударенных баб йожек надо подкармливать! Но, для начала, не мешало бы их помыть. Я прикоснулась к виску - пальцы нащупали приличных размеров шишку и уже подсохшую ранку. Волосы, жесткие от крови засохшей… да, видок у меня еще тот! Повязка слетела во сне, я и не заметила, когда. Прислушалась к себе: вроде, голова не кружится, немного болит, но это нормально после удара об камень. Артим еще спит, не просыпается. Устал вчера, весь день да ночь со мной просидел, только под утро заснул.
Села, ноги вниз спустила и поняла, что вполне могу встать. Первым делом за ширмочку сбегала, а потом в колокольчик серебряный позвонила. Вошла девушка молодая, спросила, что мне надобно. Я попросила ванну принести, чтоб выкупаться да волосы от крови отмыть. Она кивнула да пропала.
Через минут двадцать я уже сидела в парной воде и наслаждалась аккуратными прикосновениями девушки, втирающей в мои локоны выданный ей из моих запасов травяной шампунь. Запах по всей комнате разлетелся, ароматерапия во всей красе!
Думать ни о чем не хотелось, но мысли нахально крутились вокруг моей дальнейшей судьбы. Как бы мне не хотелось остаться с любимым, а домой все равно вернуться надо. Ой, судьба моя, злодейка!
Чистая, отмытая, в платье и легких эльфийских туфельках я поперлась на… конюшню. Только шаль на плечи набросила, от утренней прохлады себя предохранить. Замок еще спал - только солнце встало, птички щебечут. Вампир на выходе со мной вежливо поздоровался, ну и я ему доброго дня пожелала. Ух, красота! Коня я своего в дальнем стойле обнаружила. Он меня заметил, вскочил с мягкой соломенной постельки, где спал, свернувшись, и ко мне подбежал. Я и не знала, что лошади умеют так компактно сворачиваться.
- Каро, черт непарнокопытный! Прекрати меня вылизывать! Да в порядке я, жива, как видишь! Лучше скажи, как ты тут? Вампиры тебя еще на колбасу не пустили?
Конь презрительно фыркнул. Что-то глаза у него грустные, неужто овес не по нраву пришелся в королевской-то конюшне? Я его за собой из денника вывела на солнышко, и пошли мы рядышком в парк, что возле дворца расположен. Там я села на скамеечку, а Каро рядом пристроился, на лужайке. Не успела я и слова молвить, как он упал на бок, на спину перевернулся и давай из себя собаку изображать, по травке кататься, спину массажировать. Я засмеялась - ведь впервые такое наблюдала, до того только по телевизору видела.
На мой смех слетелись вампиры - Артим с телохранителями да дядюшка его, герцог.
- Развлекаешься? А я тебя везде ищу. Хорошо, Тимин тебя заметил, когда ты к конюшне шла.
Король меня поцеловал да рядом на скамейке приземлился. Смотрю, конь насторожился, на него косо смотрит. Ревнует, что ли? Встал на все четыре ноги и к нам подкрадывается.
- Каро! - строго так ему говорю. - Даже не вздумай!
Он же Артима укусить намеревался, уже и зубами своими лошадиными клацал, да мои слова его остановили. Пришлось ему шаг назад сделать.
- Познакомься, любимый, - говорю, а сама за конем наблюдаю. У того уши встали да глаза округлились. - Каро - он конь не простой, в нем душа мага эльфийского, так что он все понимает, а сказать ничего не может. И это хорошо! Потому как иначе мы бы такого наслушались!
Вампиры смеются, а конь ржет обижено. Ну, знаешь, с кем связался, теперь не жалуйся. Встала, его по гриве погладила да в нос поцеловала, теперь Артим на меня с ревностью смотрит. Надо срочно тему переводит!
- А как себя принц Фатур чувствует?
Артим мне ответить не успел, зашуршала трава, телохранители перед королем своим встали, крылья распахнули, пришлось мне на цыпочки подниматься, чтоб увидеть, как среди цветших луговых цветов плывут, как парусники под ветром, головы змеиные в коронах изумрудных. Артим приказ отдал успокоиться. Оливер и Гирин крылья сложили, но так и остались в полной боевой готовности.
Подползли королевские змеи, оземь ударились, и встает женщина, прекрасней нее я никого не знаю, и парень молодой. Я в нем не сразу принца признала - он за ночь в себя пришел, мать его, видать, подлечила. Изумительной красоты глаза, брови вразлет темные, губы алые, лицо породистое, а волосы… черные с зеленью, словно нити вплетены атласные… да, есть на что посмотреть. Вот вампиры рты-то и пооткрывали, королевой змеиной любуются.
Мы с ее величеством расцеловались, принц мне поклонился поясно, за спасение благодарит. Я ему улыбнулась, а тут королева заговорила:
- Афина, безгранична благодарность моя, все для тебя сделаю - только прикажи. За спасение сына моего любое твое желание исполню!
- Я чужую жизнь желаниями не меряю, и не за плату твоего сына спасала. Так что разговор об этом неуместен. Да и утро такое чудесное жаль тратить на поклоны и расшаркивания, - говорю и королеве подмигиваю. - Могу ли я вас на завтрак пригласить?
Все сразу оживились - небось, тоже голодные.
Герцог нас по тропинке повел. По пути Артим с Асаргой о политике говорили, а мы с принцем о том, благополучно ли эльфы из замка ушли, и усмирил ли барон народный бунт, мной спровоцированный ненамеренно? Решили после завтрака попытаться узнать - все-таки, мы с ними подружились. Оказалось, что Фарум с Верем давно знаком, вот мы его мы и попросим по своим ветреным каналам для нас информацию найти.
Вышли мы на полянку, где в тени гигантского дуба стоял стол со стульями.
- Мы с супругой моей покойной любили здесь завтракать, - говорит наш хозяин и хочет одного из
