вампиров за едой послать, но я его жестом остановила, а сама шаль с плеч сняла да на стол, как скатерть, постелила.
- Присаживайтесь, уважаемые! Сейчас кушать будет подано!
Король и герцог помогли змеиной королеве устроиться поудобнее, да рядом с ней с обеих сторон присели, а я с другой стороны устроилась, рядом с принцем. Все сидят, на меня глядят, не знают, чего ждать. Я улыбнулась да подмигнула ее величеству.
- Здравствуй, скатерть-самобранка, накорми-ка ты нас… яичницей с беконом и грибами, тостами французскими, пирожными заварными, корзиночками с кремом белковым да лимонным печеньем. А еще фруктовый салат, из бананов да клубники с яблоками давай. Что еще? Ах, да, кофе, молоко, сок апельсиновый, квас давай да бекон канадский, и сыр греческий.
Я перечисляю, и перед нами на скатерке еда появляется. Как чувствовала, что мне придется с королевскими особами завтракать - все, что я перечислила, на фарфоровых тарелках появилось, вилки- ножи, ложки серебряные да бокалы-стаканы хрустальные. Яичница на серебряном блюде под прозрачной крышкой стоит, запах от нее идет… божественный.
- Угощайтесь, гости дорогие!
Они тарелки разобрали и приступили к завтраку. А я себе кофе налила да одно пирожное выбрала - эклеры мои любимые.
Телохранители за спиной Артима уже слюнки глотают, пожалела я их, к себе подозвала и им на тарелки еду положила, всего понемногу.
Ну, герцог - не промах, к концу завтрака он уже с королевой змеиной общий язык нашел, по руке ее гладит, а она ему улыбается. Фатур меня локтем в бок толкает и глазами на них показывает.
- А что? - шепчу ему в ответ. - Герцог - вампир видный, да и характер у него добрый, отзывчивый. Чем твоей матери не пара? Не мешай им, пусть радуются.
- Да я не против, только за мать переживаю слегка. Она моим отцом брошена, настрадалась уже, бедная.
- А кто твой отец, - спрашиваю. - Но если не хочешь, не отвечай, я пойму.
- Отчего ж не ответить! Маг он эльфийский, Каротин Запондель Непросиак.
Мысль какая-то у меня мелькнула, но как я не старалась, уловить ее не смогла.
- Понятно, но любви без страданий не бывает, счастье - птица редкая, капризная, не каждому на плечо садится. Но за герцога я ручаюсь. Фатур, а лет тебе сколько?
- Шестьдесят семь и два месяца, - отвечает принц без запинки.
- Ясно, жаль, что ты свой день рождения пропустил, в спячке провалялся. Но ничего - в следующем году наверстаешь.
Мы еще немного поговорили, а когда все насытились, поблагодарила скатерку за завтрак замечательный - и посуда исчезла. Развалились мы все на травке зеленой, я Артиму на колени голову пристроила, герцог королеву обнял, принц травинку покусывает, да на небо глядит - облака считает. Благодать! И тут я вспомнила про коня своего. Села, оглядываюсь.
- Ты чего? - встревожился Артим.
- Где Каро, не видно его что-то?
- Да вон он, за деревом стоит!
Смотрю, из-за дуба столетнего посреди лужайки зеленой конский зад торчит да хвост мотыляется, словно метелкой конь им обмахивается. И тут ко мне, наконец, та мысля, что я раньше поймать пыталась, вернулась. Каротин, говоришь? Антиоксидант морковный, провитамин растительный!
Так вот почему конек мой за деревом спрятался!
Подкралась я тихонько, да как вцеплюсь ему в гриву! Он дернулся, но я его не отпускаю, повисла на нем, как репей, и вишу, ногами дрыгаю. Пол луга мы с ним так пропрыгали, наконец, он успокоился.
- Иди, на сына хоть взгляни, дурак старый. Что ж ты им не сказал, что не бросаешь их, а помирать собрался? Что ж про план свой гениальный жене не рассказал? Умный слишком? Идем, поговорим. Может, совместными усилиями нам удастся с тобой что-нибудь сделать.
Подвела я его к остальным, королева на коня мельком только взглянула и продолжила с герцогом общаться, а вот сын его подошел, на меня недоуменно смотрит, понять не может, что происходит.
Тут я вспомнила, что драконы замечательно умеют мысли читать.
'Мия, девочка моя, не могла бы ты своего папу захватить и нас в парке навестить. Дело есть!'
Пока драконы к нам добирались, я принцу тихонько шепнула:
- Как думаешь, почему этот конь по имени Каро так на тебя смотрит?
Фатур только плечами в ответ пожал.
- Ты не смотри, что он конь, душа у него человеческая, вернее, эльфийская. Великий маг, когда время ему уходить пришло, переселил свою душу в коня, но об одном забыл - что кони не разговаривают - и превратится обратно в эльфа он никак не сможет. Ведь для этого надо заклинание вслух произнести. Я права, Каротинчик?
Тот головой кивает. У принца брови вверх поехали и глазоньки округлились:
- Ты хочешь сказать, что в нем душа моего отца? А как ты догадалась, Афина?
- Крит мне о нем рассказал, когда ты имя отца произнес - что-то во мне словно щелкнуло, но я не догадалась, пока не заметила, что нахальный обычно конь за деревом прячется, хоть всегда возле меня стоит, когда есть что-то вкусненькое. Вот тут все кусочки пазла на место и встали. Пятьдесят лет уже он конем гуляет, трех хозяев сменил. А как про тебя услышал, за нами увязался. Ладно, сейчас драконы прилетят - может, они помогут.
- Кто? - одновременно спросили принц и его папочка. Только у последнего ржание вместо слов вылетело.
Зашумели листья дубовые, порывом ветра меня чуть на землю не швырнуло, спасибо, Артим меня подхватил. Он все это время за моей спиной стоял да улыбался ехидненько. Вот дура склерозная! Он ведь тоже телепат! Как я могла забыть!
Я в его объятиях поворачиваюсь и ласково так спрашиваю:
- Ну и как тебя лошадиные мысли на вкус?
- Ха, Афина, тут ни вкуса, ни цвета, ни запаха нет, а Каро, как сына увидал, все свои мысли растерял. Но кое-что я уловил - стыдно ему. Только ты об этом громко не говори.
- Хорошо, не буду, - отвечаю, а сама к нему теснее прижимаюсь, от ветра прячусь.
Драконы прилетели, на лужайку сели.
Наварон - черный, как ночь, крыльями небо загородил, шумно выдохнул и только тогда коснулся земли. Мы покачнулись, как от землетрясения, а с дуба попадали сухие листья, два гнезда и мелкий зверек типа скунса - черно-белый в полосочку. И прямо мне под ноги! Я дыхание задержала, ну все, думаю, сейчас как пустит струю пахучую, и где я найду томатный сок, в мире, где помидоры не растут? Тут же еще Америку не открыли! Но, к счастью, это оказалась просто кошка, сильно лохматая и немного ошарашенная жестким приземлением. Она выгнула спину, дико мяукнула и рванула под стол - к герцогу.
- Кузя! - закричал дядя Артима на радостях. - Вот ты где пряталась, охотница! Небось, птичку хотела поймать, да? - и за шкирку поднял кошку себе не колени.
Все облегченно выдохнули и повернулись к драконам как раз в тот момент, когда Мия на посадку зашла. Девочка моя лазурная! Красавица-то какая! Смотрю, папа ее надулся от гордости, шаг в сторону сделал, место ей уступил. Она, как пушинка, приземлилась. Тут я тоже народ на полянке взглядом обвела - мол, смотрите, какое чудо я в вашей пещере отыскала и на белый свет выпустила.
Герцог, Артим и телохранители драконов уже видели, а вот Каро… нет, это надо было запечатлеть для потомков! Жаль, камера в сумке, а сумка в спальне! Конь с выпученными глазами, раззявленной пастью и трепыхающемся на ветру языком стоял памятником самому себе посреди поляны, широко расставив копыта. И при этом поедал взглядом крылатых чудовищ. Я выкрутилась из объятий любимого и подошла к Каро. Помахала перед мордой рукой - ноль эмоций. Пришлось звонко хлопнуть ладонью по крупу.
- Иго-го! - почему-то фальцетом спросил конь.
- А не го-го ли тебе подойти, поздороваться? Морковный ты наш?
- Иго! Иго! - замотал он головой и сделал первый шаг к своей судьбе.
В этот момент Наварон отвлекся от любования дочерью и спросил:
