— Je l’accepte. Considerons l’incident comme clos. » Et il se pencha pour lui serrer la main. Comme elle ne faisait pas signe de partir, il estima le moment propice pour approfondir un peu la question. Mais aborder un tel sujet n’etait guere facile.
« Je me demandais…» Elle avait hausse un sourcil, l’air apparemment soulage. « Eh bien, pour parler crument, que peut bien nous apporter Cirocco ? Robin n’est pas la seule qu’elle n’ait guere impressionnee. »
Gaby opina et se passa les deux mains dans les cheveux.
« C’est justement le sujet que je voulais aborder. Je voudrais vous faire comprendre que vous n’avez vu d’elle qu’une seule facette. Mais il y a autre chose. Bien autre chose en fait. »
Il ne dit rien.
« Bon. Que peut-elle nous apporter ? Franchement, pas grand-chose dans les prochains jours. Robin avait dit vrai : le bagage de Rocky est essentiellement compose d’alcool. J’en ai balance la plus grande part a la flotte il y a quelques minutes seulement. Il m’a fallu trois jours pour la rendre a peu pres presentable en vue du Carnaval et a peine etait-il termine qu’elle retombait du manege. Elle aura encore plus soif en se reveillant et je lui cederai – un peu – parce que c’est moins difficile que de la sevrer brusquement. Ensuite, je garderai juste une petite reserve, pour les cas d’urgence, dans les fontes de Psalterion. »
Elle se pencha et le devisagea avec le plus grand serieux.
« Je sais que ca va te paraitre dur a croire mais d’ici quelques jours, une fois passe le sevrage et oublies les souvenirs du Carnaval, elle sera parfaitement bien. Tu la vois dans ses plus mauvais jours : au mieux de sa forme, elle a plus de tripes que nous tous reunis. Et plus de reserve, de compassion, de… inutile de te dire tout ca : autant que tu en juges par toi-meme sinon tu continueras de la prendre pour une ivrogne.
— Je suis pret a en juger sans parti pris », conceda-t-il.
Elle scruta ses traits avec son insistance habituelle. Il sentait la moindre parcelle de son energie considerable presser sur lui comme si de tout son etre elle desirait l’explorer de l’interieur : c’etait une impression qu’il n’aimait pas ; elle lui semblait capable de voir des choses dont il n’avait meme pas conscience.
« Je veux bien te croire », finit-elle par dire.
Nouveau silence. Chris etait presque certain qu’elle avait autre chose a lui dire, aussi la relanca-t-il :
« Je ne comprends pas : tu as parle tout a l’heure d’oublier les souvenirs du Carnaval. Pour quelle raison ? »
Elle posa les coudes sur les genoux et croisa les doigts.
« Qu’as-tu vu au Carnaval ? » Elle n’attendit pas sa reponse. « Plein de chants, de danses et de rejouissances. Abondance de couleurs, de fleurs et de bonne chere. Les touristes adoreraient le Carnaval mais les Titanides ne les y admettent pas. Pour la bonne raison qu’il s’agit d’une affaire tres serieuse.
— Je le sais. J’ai saisi son utilite.
— Que tu crois. Tu as saisi son propos initial, je te l’accorde. C’est une methode de controle des naissances, chose rarement appreciee, que l’on soit humain ou titanide, lorsqu’elle s’adresse a vous : c’est toujours parfait, mais pour les pouilleux d’en face. »
Elle haussa les sourcils et il dut opiner.
« Quelle impression t’a fait la Sorciere lors du Carnaval ? »
Il considera la question. « Elle m’a semble prendre son role au serieux. J’ignore quels sont ses criteres mais elle m’a l’air d’etudier a fond chaque proposition. »
Gaby opina. « C’est le cas. Elle en sait plus sur leur reproduction que les Titanides elles-memes. Elle est bien plus agee qu’aucune d’entre elles. Cela fait soixante-quinze ans maintenant qu’elle assiste a des Carnavals.
« Au debut, elle aimait ca. » Gaby haussa les epaules. « Qui ne l’aurait aime a sa place ? Ici, a Gaia, on la considere comme une grosse legume – une chose que Robin et toi n’avez pas l’air de bien saisir. Le Carnaval renforce son amour-propre, ce dont tout le monde a besoin. Peut-etre que dans son cas, elle insiste un peu trop, mais ce n’est pas a moi d’en juger. » Elle detourna une nouvelle fois les yeux et Chris estima (avec raison, devait-il apparaitre) qu’elle avait effectivement son opinion sur le sujet. Ce fut alors qu’il comprit que Gaby faisait partie de ces gens incapables de mentir en vous regardant en face. Il l’aimait bien pour cela : il etait pareil.
« Au bout d’un moment, toutefois, le role commenca a lui peser. Le Carnaval est source de bien des desespoirs. Tu ne t’en rends pas compte parce que les Titanides souffrent en prive. Je ne dis pas qu’elles vont se tuer lorsqu’elles ne sont pas elues : je n’ai jamais entendu parler de suicide chez les Titanides. En tout cas, elle etait la cause de bien des peines. Elle continua pourtant, meme si tout plaisir avait disparu : par sens du devoir, tu comprends. Mais il y a une vingtaine d’annees, elle decida qu’elle avait fait tout ce qui etait humainement possible. Il etait temps qu’un autre prenne le relais. Elle est donc allee voir Gaia pour lui demander d’etre relevee de sa tache. Et Gaia a refuse. »
Elle le regarda fixement, attendant qu’il comprenne le sens de ses paroles. Mais il n’avait pas encore compris, pas entierement. Gaby s’adossa contre la proue et, les mains croisees derriere la tete, contempla les nuages.
« Rocky avait pris ce boulot avec quelques reserves, expliqua-t-elle. J’etais avec elle a l’epoque : je le sais. Elle s’y etait mise, croyait-elle, en connaissance de cause : elle ne croyait pas entierement en la parole de Gaia et la soupconnait de se garder un atout dans la manche. Le plus drole pourtant, ce fut que Gaia tint a la lettre ses promesses : il y eut de bonnes annees, quelques chaudes alertes et parfois meme de sales moments mais l’un dans l’autre, ce furent bien les plus belles annees de sa vie. Pour moi aussi. On ne nous aurait pas entendues nous plaindre, meme en cas de danger parce que le jour ou nous avions decide de ne plus retourner sur Terre, nous savions a quoi nous nous engagions. Gaia ne nous avait jamais promis un voyage d’agrement. Elle avait dit que nous pourrions vivre jusqu’a un age
« On ne pensait guere a la vieillesse pour la bonne raison qu’on ne vieillissait pas. »
Elle eut un rire vaguement narquois. « Nous etions des especes d’heroines de feuilleton, ou de bande dessinee : “Rendez-vous la semaine prochaine !”… fideles au poste, inchangees, en route pour de nouvelles aventures. J’ai construit une route autour de Gaia. Cirocco s’est fait enlever par King Kong puis est parvenue a lui echapper. On a… et merde, arrete-moi : des que tu mets le pied chez des vieux, ils commencent a te raconter leurs histoires…
— Ca va bien », dit Chris, amuse. Il avait deja songe a cette analogie avec la bande dessinee. Ces deux femmes avaient eu une existence tellement eloignee de sa realite qu’elles lui semblaient moins que reelles. Et pourtant elle etait devant lui, vieille d’un siecle et aussi reelle qu’un coup de pied au cul.
« Et finalement, Rocky le decouvrit, cet atout qu’elle gardait dans la manche. Et c’etait une sacree carte ; pourtant, elle aurait du s’y attendre : Gaia n’a jamais cache qu’elle ne donnait rien pour rien. Nous nous etions crues quittes de notre part du marche mais elle voulait plus. Voici son entourloupe :
« Tu as vu Rocky gober l’?uf de Titanide pendant le Carnaval. » Chris opina et elle poursuivit. « Il a change de couleur puis est devenu aussi transparent que du verre. Eh bien, aucun ?uf de Titanide ne peut etre completement fertilise tant que ce changement n’a pas eu lieu.
— Tu veux dire, tant que quelqu’un ne se l’est pas mis dans la bouche ?
— Tu as
Chris faillit dire quelque chose puis se tut, se rassit.
« Rien qu’elle ?
— La seule et unique sublime Sorciere de Gaia. »
Il en avait assez entendu : maintenant il avait compris mais elle voulait etre bien sure qu’il en saisissait toutes les implications, aussi poursuivit-elle, impitoyablement :
« Jusqu’a ce que Gaia change d’avis, si tant est qu’elle en change, Rocky garde Tunique et entiere responsabilite du maintien de la race des Titanides. Quand elle s’en est rendu compte, elle a saute un Carnaval. Elle se disait incapable d’en affronter un autre : c’en etait trop pour une seule personne. Qu’adviendrait-il si jamais elle mourait ? Gaia ne voulut pas repondre : elle est parfaitement capable de laisser s’eteindre la race si Rocky la quitte, cesse de participer au Carnaval ou meme disparait.
« Alors, elle a bien du y retourner. Que pouvait-elle faire d’autre ? »
Chris repensait a l’ambassadrice titanide, la-bas, a San Francisco. Dulcimer, elle s’appelait. Il s’etait senti mal a l’aise lorsqu’elle lui avait explique sa situation. Maintenant, c’etait pire.
