Sorciere

devait etre le paradis des anguilles et des crapauds mais surement de personne autre. Elle avait deja du mal a se souvenir de l’eau pure et vivifiante des torrents. Elle etait trempee et ne voyait aucune chance de secher dans un avenir proche. Et ca ne l’aidait pas de se dire que peut-etre si elle n’avait pas ete a l’avant du canoe, l’accident aurait pu ne pas se produire. Elle recommencait a se demander ce qu’elle faisait bien la.

Elle n’etait pas la seule a ne pas se plaire : Nasu s’enroulait sans treve ni repos dans le sac qu’elle avait passe sous son bras. Le voyage n’avait pas ete agreable pour le poisson. Elle savait qu’elle aurait du laisser le demon au Covent – c’etait ce qu’elle avait prevu mais au dernier moment elle s’en etait sentie incapable. Quand elle relacha le lien, Nasu passa la tete par l’ouverture et gouta l’air en dardant la langue. L’ayant trouve au moins aussi froid et humide qu’a l’interieur du sac et ne trouvant aucun endroit sec pour s’y lover, le reptile battit en retraite sans plus tarder.

Hautbois et Psalterion s’affairaient a demembrer le canoe endommage apres avoir transfere son contenu dans les trois autres embarcations. Robin apercut les autres a quelque distance : ils se tenaient sur ce qui pouvait passer a Phebe pour une eminence, a savoir que leurs pieds etaient a quelques centimetres au-dessus du niveau des eaux. Cirocco etait assise sur un rocher face au cable central de Phebe qui les dominait, menacant, mais le reste de la compagnie regardait vers le nord. Robin ne voyait pas ce qui pouvait valoir le coup d’?il, neanmoins elle pataugea dans la boue pour les rejoindre.

« Qu’y a-t-il de si interessant ?

— Je l’ignore encore, repondit Chris. J’attends que Cornemuse s’explique. »

Cornemuse pietinait avec impatience.

« J’aurais peut-etre mieux fait de ne pas en parler.

— Ca, c’est sur », rencherit Valiha en lui jetant un ?il furieux. Mais Cornemuse poursuivit sans se demonter.

« Eh bien, vous etes ici pour trouver le moyen de prouver a Gaia votre heroisme. Je pensais simplement vous indiquer les occasions de le faire. A vous de prendre ou de laisser.

— Je laisse, dit Robin. » Elle regarda Chris : « Tu n’es pas serieux, non ?

— Je ne sais pas vraiment, admit Chris. Je suis venu parce que Gaby disait que cela valait mieux que rester a attendre que l’occasion se presente ; et cela m’a paru sense. Je n’ai franchement jamais decide si je refusais les regles de Gaia. Je suis ici, c’est donc que je ne les ai pas entierement rejetees. Mais je dois reconnaitre ne pas avoir beaucoup songe a partir de mon cote.

— Et tu ne devrais pas y songer, dit Valiha.

— Pourtant, il fallait que je sache ce qui se trouve la-bas. »

Robin renifla mais elle devait admettre qu’elle etait curieuse de savoir.

« Cette montagne », expliqua Cornemuse. Robin vit une masse conique et noire. « Presque contre le rempart nord, poursuivit-il. C’est une zone malefique, de l’avis general ; presque deserte. Je n’y suis jamais alle moi-meme. Mais tout le monde sait que c’est le domaine de Kong.

— Qui est Kong ? demanda Chris.

— Un singe geant, repondit Gaby qui venait de les rejoindre. Et apres ? Allons, les gars, en route. Les canoes sont pares.

— Juste une minute, intervint Chris. J’aimerais en savoir plus.

— Savoir quoi ? Il trone la-haut…» Elle parut avoir des soupcons. « Dis donc, tu ne songeais pas a… bon, d’accord. Viens par ici, Chris, que je t’eclaire au sujet de Kong. » Elle l’eloigna de quelques metres, sans quitter des yeux Cirocco. Robin suivit mais pas les Titanides. Lorsque Gaby parla, ce fut a voix basse.

« Rocky n’aime pas entendre parler de Kong, dit-elle avec une grimace. Je peux difficilement le lui reprocher. Kong est un specimen unique, age de pres d’un siecle. Il fait partie de la meme categorie que ces dragons dont Gaia t’a parle ; tous differents, sans espoir de descendance. Ils surgissent de terre apres que Gaia les a crees, vivent aussi longtemps qu’ils ont ete programmes pour le faire – en general un bon bout de temps – et meurent. Kong a ete inspire par un film qu’a vu Gaia, tout comme le ver de sable geant de Mnemosyne. On trouve ici plusieurs choses de ce genre. Bien entendu elles deviennent l’objet d’une quete pour les pelerins. Je ne veux pas songer au nombre de gens qui se sont fait massacrer par Kong. Faute d’un canon de la taille d’un arbre ou d’un sacre gros paquet de dynamite, il est indestructible. Crois-moi, des tas de gens ont essaye.

— Ce doit etre possible. »

Gaby haussa les epaules. « Je suppose que tout est possible, si l’on persiste assez longtemps. Mais je ne crois pas que toi tu en sois capable, en tout cas. Je sais que je ne m’y risquerais pas. Allons, Chris. Il y a des moyens plus faciles pour se suicider.

— Pourquoi Cirocco en a-t-elle peur ? demanda Robin. Ou peut-etre n’est-ce pas le terme qui convient…

— Peur est precisement le mot qui convient, dit Gaby presque dans un murmure. Kong devore tout ce qui bouge. La Sorciere est l’unique exception. Gaia l’a concu avec un tropisme : il est capable de la sentir a cent kilometres et son odeur est la seule chose qui le fait sortir de sa montagne. Je ne pense pas qu’on puisse appeler ca de l’amour, disons que c’est un penchant irresistible. Il la suivra jusqu’aux limites de la zone crepusculaire. Quoi qu’on puisse penser de Gaia, il faut reconnaitre qu’elle laisse toujours une porte de sortie, ainsi a-t-elle gratifie Kong d’une aversion pour la lumiere, tout comme les vers de sable detestent le froid qui regne de part et d’autre de Mnemosyne. Il ne pourrait pas la suivre a l’interieur de Tethys ou de Crios.

« Mais si le vent soufflait du sud nous ne serions pas a Phebe a l’heure actuelle. Rocky traverse par le rempart sud chaque fois qu’elle le peut – quand elle est contrainte de passer par Phebe – parce que des que Kong l’a flairee il rapplique au pas de course. Si jamais il l’attrape, il la ramene dans sa montagne. Il l’a capturee une fois, il y a une cinquantaine d’annees. Il s’est ecoule six mois avant qu’elle parvienne a s’echapper.

— Qu’a-t-il fait ? demanda Robin.

— Elle ne veut pas en parler. » Gaby eut un haussement de sourcils, les devisagea l’un apres l’autre puis fit demi-tour et s’eloigna.

Robin se retourna pour contempler la montagne puis elle vit que Chris la contemplait egalement.

« Tu n’es pas…

— Que vous a-t-elle raconte ? »

Robin sursauta : elle se demanda comment la Sorciere avait pu s’approcher aussi silencieusement.

« Rien.

— Allez, j’en ai entendu une partie avant qu’elle ait eu l’habilete de vous prendre a part. Vous n’avez pas cru tout ce qu’elle vous a raconte, pas vrai ? »

Robin y repensa et s’apercut avec quelque contrariete qu’elle y avait cru.

« Eh bien, ce ne sont pas que des mensonges, conceda Cirocco. Kong est bien la-bas et il mesure vingt metres de haut et il m’a effectivement capturee et retenue prisonniere et je n’en parle jamais parce que ce fut extremement deplaisant. Il souille son nid. A l’heure qu’il est, la couche de merde comprimee dans son antre doit atteindre quatre-vingt-dix metres d’epaisseur. Il aime bien sortir ses prisonniers et les contempler de temps a autre mais pour les allusions graveleuses, vous repasserez : il n’est meme pas equipe ; il est neutre.

« Il a incontestablement un odorat formidable, c’est vrai, mais cette histoire de ne sentir que moi est de la foutaise. Il est attire par toutes les femelles humaines. Il flaire le sang menstruel. »

Robin se sentit inquiete pour la premiere fois. Pourquoi avaient-ils donc choisi ce moment precis pour traverser Phebe ?

« Ne t’inquiete pas, l’apaisa Cirocco. Il a le nez si fin qu’il n’est pratiquement pas un moment ou tu seras tranquille. De toute maniere, ton odeur est en quelque sorte ta protection : quand il attrape un homme, il le bouffe. Les Titanides l’emplissent de confusion. Il ne se fie guere a ses yeux mais lorsqu’il capture une Titanide, il ne croque que certains morceaux en laissant juste le torse parce que c’est la seule chose d’aspect convenable. Il joue alors avec jusqu’a ce qu’il tombe en morceaux. » Le souvenir lui fit froncer les sourcils et elle detourna les yeux.

« Mais on peut parfaitement le tuer, reprit-elle. J’ai reflechi a deux ou trois moyens d’y parvenir. Il y a une trentaine d’annees, un type, un parfait arriviste, est parvenu a le capturer. Je suppose qu’il comptait le ramener vivant quoique j’ignore par quel moyen, car Kong s’est libere et l’a devore. En tout cas, le mec l’avait ligote et il aurait fort bien pu le tuer.