« Tu t’en est sortie a merveille, Rocky.
— Merci. Gaby, je boirais bien un coup. » Elle l’avait dit sans insistance. Gaby hesita puis fouilla dans son sac et en sortit une petite gourde. Elle emplit le bouchon et le tendit a Cirocco qui l’eclusa rapidement. Elle le rendit sans en reclamer un second, alors que Chris voyait bien que Gaby etait prete a le faire.
Gaby gratifia Chris et Robin d’un regard ennuye.
« Vous pourriez avoir une parole aimable, suggera-t-elle.
— Volontiers, si au moins je savais de quoi vous avez parle, retorqua Robin.
— J’ai ete impressionne, emit Chris. Mais je pensais que c’etait de la routine. »
Gaby soupira.
« Pardon. Je pense que c’etait le cas, maintenant que tu le dis. Simplement, je n’ai jamais pu m’y faire. Meme avec un client relativement sain d’esprit comme Crios, on ne peut jamais dire comment ca va se passer, d’une visite a l’autre. Il pourrait nous ecrabouiller comme des mouches, tu sais. On ne peut pas dire que ca le rejouisse de devoir prendre ses ordres d’une etrangere. La seule chose qui le retienne est sa trouille de Gaia. Ou son amour pour elle. Franchement, dans une relation de cet ordre, il n’y a pas beaucoup de difference. »
Chris fronca les sourcils. « Veux-tu dire que nous avons couru un danger ?
— Quel danger ? » Gaby le regarda et se mit a rire.
« Dix minutes avant qu’on y penetre, cette chambre etait inondee d’acide. A l’heure actuelle, elle l’est probablement a nouveau. Arranger un accident n’aurait presente aucune difficulte. Il aurait meme pu persuader Gaia elle-meme que c’etait effectivement un accident.
— Il ne ferait jamais ca, dit fermement Cirocco. Je le connais.
— Peut-etre que non. Mais Ocean lui a parle, en tout cas. Tu le sais. J’ai passe un mauvais moment quand il a commence avec sa “plainte”. Venant de Crios, c’est comme d’entendre un milliardaire citer Karl Marx.
— J’ai regle le probleme, non, argua Cirocco. Frotte un petit peu plus bas, veux-tu ? La, la, c’est ca. »
Chris se sentit soudain les jambes coupees. Il se demanda ce qu’il faisait ici. A l’evidence, il ne savait pas grand-chose de ce qu’il s’etait passe, de ce qu’il se passait encore. Ces femmes s’occupaient de choses qui le plus souvent lui semblaient a peine reelles mais ce cerveau cristallin etait bel et bien aussi concret qu’une paire de tenailles. Quelque part, tres loin, existait un autre cerveau tres semblable, mais malfaisant celui-la, avec des penchants guerriers et meurtriers. Et pour couronner le tout, regnait une divinite qui collectionnait les cathedrales comme des jetons dans une partie de poker jouee par des megalomanes.
C’etait une idee peu encourageante : il ne pouvait s’empecher d’observer que lorsque des mortels s’immiscaient dans les affaires des dieux, ces derniers s’arrangeaient toujours pour detourner le placement a leur avantage.
25. Inglesina
« Qu’est-ce que t’en penses, Rocky ? »
Cirocco s’etait laissee sombrer dans le rythme abrutissant de cette escalade interminable. Elle leva les yeux, surprise :
« A propos de Crios ? Laisse tomber. Il y aurait peut-etre moyen de l’inclure dans une coalition
— Tu ne crois pas que c’etait un signe encourageant ? persistait Gaby. Le fait d’evoquer une eventuelle plainte contre toi aupres de Gaia ? T’en fais quoi ?
— Pas grand-chose, renifla Cirocco.
— Tu ne crois pas que tu pourrais attiser cette etincelle ?
— Ne sois pas si pressee, Gaby. Je ne vois pas comment la glace pourrait etre plus mince, mais a voir la chaleur avec laquelle tu t’emportes…
— Je suis desolee. Mais tu connais mes sentiments a ce sujet.
— Que oui. Mais j’apprecierais que tu fasses preuve d’un peu moins d’empressement vis-a-vis de ces deux enfants. Au sujet de ce qu’il leur faudrait savoir. Moins ils en sauront, mieux ca vaudra pour eux si jamais les choses tournent mal. Ce n’est pas un service que tu leur rends a parler de Crios et de son eventuelle infidelite : que cela tombe dans de mauvaises oreilles, que l’un d’eux fasse innocemment une remarque deplacee et cela pourrait faire naitre certaines idees dont je prefererais qu’on se passe. Je regrette de les avoir fait descendre ici.
— Tu as raison, je suppose. Je ferai plus attention. »
Cirocco sourit et toucha l’epaule de Gaby.
« Continue simplement de faire ce tu fais depuis le debut : le guide touristique. Indique-leur les merveilles, raconte-leur des histoires droles, distrais-les et rappelle-toi qu’ils sont venus pour apprendre a se tirer d’affaire et non pour se plonger dans les notres.
— Crois-tu que tu pourrais etre capable de leur en dire un peu plus ? Il y a des tas de choses que tu pourrais leur enseigner. »
Cirocco semblait pensive. « Je pourrais leur raconter une ou deux choses sur la boisson.
— Ne sois pas aussi dure avec toi-meme.
— Je ne sais plus, Gaby. Je croyais aller mieux. Mais voila qu’on arrive a Inglesina. »
Gaby fit une grimace. Elle prit la main de Cirocco et l’etreignit.
Juste apres l’alignement de cables verticaux, l’Ophion decrivait une serie de larges meandres. Le terrain etait plat et sa pente si faible que le fleuve se trainait.
Robin en profita pour ameliorer sa pratique de l’aviron. Elle ramait toute la journee, avec Hautbois pour l’eclairer sur les points les plus delicats de la navigation. Elle imposait a Robin des exercices de man?uvre, lui faisant decrire avec le bateau des cercles ou des huit de plus en plus serres et dans le temps le plus bref possible. Ensuite, elles devaient toutes les deux en donner un bon coup pour rattraper les autres. Ses epaules s’etaient musclees et les ampoules de ses paumes s’etaient transformees en cals. A la fin de la journee, elle etait epuisee mais se sentait un peu mieux chaque matin.
Ils n’etaient pas presses. Des groupes de Titanides se montraient sur les rives en appelant la Sorciere de leurs chants. Gaby ou Cirocco leur criait un seul mot et elles repartaient au galop, tres excitees. Le mot etait Inglesina. Robin apprit que c’etait le nom d’une grande ile au milieu de l’Ophion. A l’instar de Grandioso, c’etait le titre de l’une des marches preferees des Titanides en meme temps que le site du Carnaval Pourpre crionte.
Le Carnaval devait se tenir cent vingt revs apres le moment de leur premiere rencontre avec les Criontes. Il en etait ainsi pour permettre aux Titanides locales d’avoir le temps de se rassembler. L’expedition campait tot et se levait tard. Robin commencait a s’accoutumer au sac de couchage, a moins preter attention aux mille bruits de Gaia. Elle en vint meme a apprecier le murmure de la riviere lorsqu’elle se detendait en attendant que vienne le sommeil. Ca n’etait pas si different que cela du ronronnement de la climatisation qu’elle avait entendu toute sa vie.
Il n’y eut pas de nouveaux incidents avec la nourriture, pas plus qu’ils ne recurent de visites de creatures inconnues. Mais a l’un des camps, alors que Robin s’ennuyait ferme, elle emmena Chris a une chasse a la becassine. Elle estimait, a juste titre, qu’il ne mettrait pas en doute son assertion que les Titanides desiraient un couple de becasses pour le diner, ni qu’il estimerait pour le moins bizarre la methode agreee pour leur capture. Apres tout, qu’est-ce qui n’etait pas bizarre en Gaia ?
Elle le conduisit donc a bonne distance du camp, lui montra comment tenir le sac et le prevint de le nouer serre une fois que les petits animaux se seraient rues a l’interieur ; cela fait, elle gagna une colline basse pour les debusquer et les jeter dans les bras du garcon. Puis elle retourna l’attendre au camp.
Elle se sentait un peu coupable. Il s’etait montre si credule qu’une bonne partie de son plaisir en avait ete gachee. Elle se demandait, et ce n’etait pas la premiere fois, s’il etait ethique de faire des niches a ses camarades durant ce que tout le monde persistait a considerer comme un voyage dangereux. Le probleme etait que jusqu’a present, il n’avait guere semble dangereux ; et puis – autant ne pas se le cacher – elle etait incapable de
